Recensione Cube Controls Astra: un volante da sim racing leggero che azzecca le basi

Introduzione

Il Cube Controls Astra ha generato molte discussioni nella community del sim racing, e per una buona ragione. Si basa sulla filosofia del precedente volante F Core, che si concentrava sull’eliminazione delle funzioni superflue e sul perfezionamento delle basi. L’Astra fa un passo avanti in questa direzione aggiungendo alcune comodità moderne e mantenendo un prezzo relativamente accessibile.

Il risultato è un volante che privilegia la qualità costruttiva, il peso e la sensazione di guida rispetto a una lunga lista di funzionalità futili. Dopo averlo usato in diverse discipline di gara, è chiaro che Cube Controls ha realizzato un prodotto che merita seria considerazione da parte dei sim racer che apprezzano l’essenziale.

A chi è destinato questo volante

L’Astra è un volante a farfalla, quindi è progettato per auto come GT3, GT4 e Formula. Non è pensato per rally, drift o auto stradali, dove di solito si preferisce un volante rotondo. Se la tua libreria di gare è composta principalmente da corse su circuito e categorie open-wheel, questo volante si integra naturalmente in quel contesto.

È anche un’ottima scelta per chi usa basi direct drive con meno di 10 Nm di coppia. L’Astra pesa solo 1,15 kg, circa 200-500 g in meno rispetto a molti concorrenti della sua categoria. Questa riduzione della massa rotante consente al force feedback di reagire più rapidamente e con maggiore precisione, rendendo l’esperienza di guida più dettagliata e coinvolgente.

Anche chi trascorre molto tempo in VR apprezzerà le protezioni dei pulsanti ben studiate, che rendono facile individuare i comandi al tatto senza guardare. L’ergonomia è ben curata, con impugnature in gomma confortevoli che offrono una buona presa senza risultare appiccicose.

Qualità costruttiva e materiali

L’Astra presenta una costruzione interamente in alluminio, sia per la piastra frontale che per il guscio posteriore. Anche i punti di contatto, inclusi gli encoder rotativi, gli interruttori a sette vie e gli encoder per i pollici, sono in alluminio nella versione premium. Le superfici dei pulsanti sono in plastica, mentre le palette della frizione e del cambio utilizzano fibra di carbonio autentica spessa 5 mm.

Tenere il volante in mano rivela immediatamente la qualità costruttiva. Non c’è flessione o torsione nel design, anche quando si applica pressione sulla parte inferiore del volante. Il guscio posteriore include nervature aggiuntive per la robustezza, e l’alloggiamento del cambio è stato aggiornato dal materiale plastico usato sul F Core all’alluminio, eliminando la flessione che alcuni utenti trovavano fastidiosa.

Le impugnature hanno uno spessore massimo di 41 mm al centro e offrono un buon equilibrio tra rigidità e morbidezza. Garantiscono una presa migliore rispetto alla F Pro di Cube Controls senza la sensazione di scivolosità, e non lasciano residui neri sulle mani come alcuni altri volanti sul mercato.

Funzioni e comandi

L’Astra copre tutte le basi che ci si aspetta da un volante da sim racing moderno. Include LED di segnalazione su entrambi i lati, una striscia RPM programmabile e illuminazione RGB completamente indirizzabile su tutti i pulsanti, incluso il logo Cube Controls al centro. I due LED dietro il logo sono indirizzabili singolarmente, consentendo un contrasto di colore a due toni se desiderato.

Il design dei pulsanti è nuovo per Cube Controls, con uno scatto deciso e una corsa breve di circa 1 mm. Le protezioni attorno ai pulsanti li rendono facili da individuare in VR senza guardare. Una piccola osservazione: premere i pulsanti esterni fuori centro può occasionalmente causare una pressione incompleta, anche se non accade in modo costante.

Gli encoder rotativi hanno uno scatto deciso in ogni posizione, e gli interruttori a sette vie offrono scatti piacevoli in tutte le direzioni con funzione di pulsante. Gli encoder per i pollici sono fermi e precisi, senza la rotazione lasca presente su alcuni volanti concorrenti. Non includono la funzione di pulsante, il che è utile sapere se fai affidamento su questa funzione.

Gli interruttori a levetta nella parte superiore sono incassati per proteggerli da danni accidentali, un dettaglio attento per chi ha subito rotture degli interruttori durante lo spin del volante. Ogni levetta include un piccolo LED che può essere configurato per indicare lo stato di attivazione.

Software e personalizzazione

L’Astra funziona con il software Cube Set di Cube Controls e con la piena integrazione SimHub. Ogni interruttore e LED è singolarmente indirizzabile tramite SimHub, dando agli utenti il controllo completo sull’illuminazione in base ai dati di telemetria.

Il software Cube Set copre l’essenziale, inclusa la calibrazione delle palette analogiche, la regolazione dell’ampiezza degli impulsi per gli encoder rotativi e la configurazione della frizione a punto di rilascio. Il punto di rilascio può essere regolato nel software o assegnato a un encoder rotativo per modifiche al volo con incrementi dello 0,1%. Alcuni volanti concorrenti offrono modalità di regolazione fine e grossolana, che sarebbero un’aggiunta gradita qui, ma l’implementazione attuale svolge il suo compito.

Una notazione degna di nota è che i colori dei LED hanno una leggera tinta blu su tutto lo spettro. Il bianco appare leggermente bluastro, e questa tinta si estende a verde, giallo, arancione e rosso. Le tonalità blu risaltano in modo pulito, ma gli altri colori sono visibilmente alterati. Non è un problema decisivo, ma vale la pena esserne consapevoli se la precisione del colore è importante per te.

L’integrazione SimHub funziona come previsto, con schede separate per LED e comandi. Gli utenti possono assegnare singoli pulsanti ed encoder a varie funzioni, regolare la luminosità da spento al massimo e caricare profili personalizzati. Al momento della scrittura, il profilo predefinito non include la reattività alla pressione dei pulsanti, ma è probabile che i profili della community arrivino presto.

Esperienza di guida

L’Astra offre esattamente ciò che promette il suo design. Per i tipi di auto a cui è destinato, soddisfa tutti i requisiti senza lamentele significative. L’ergonomia è confortevole, con impugnature che risultano naturali in mano e pulsanti facili da raggiungere senza riposizionare le mani in curva.

L’aspetto più importante dell’esperienza di guida è il peso. La costruzione leggera dell’Astra fa una differenza notevole, soprattutto su basi direct drive meno potenti. Il force feedback risulta più reattivo e dettagliato, aumentando l’immersione.

Le palette magnetiche sono tra le più silenziose disponibili, grazie a un finecorsa ammortizzato che attenua il rilascio. Anche se questo potrebbe non interessare a tutti, è un vero vantaggio per chi condivide lo spazio con altri. Le palette hanno un’azione scattante senza regolazione della corsa, anche se le palette possono essere riposizionate verso l’interno di 5 o 10 mm per adattarsi a diverse dimensioni delle mani.

Le palette analogiche utilizzano sensori a effetto Hall, quindi non ci sono parti meccaniche che si usurano o perdono la calibrazione nel tempo. Possono essere configurate come assi individuali o come frizione a punto di rilascio, funzionando allo stesso modo della maggior parte degli altri volanti con questa funzione.

Consigli per l’acquisto

L’Astra ha un prezzo di 399 € più IVA per il modello base, con una versione premium a 449 € più IVA. La versione premium aggiunge punti di contatto in alluminio anodizzato, adesivi di qualità migliore e un adattatore per mozzo che converte il pattern di montaggio da 50 mm a 70 mm. Dato quanto è affollata la parte posteriore del volante, la maggior parte degli utenti avrà probabilmente bisogno di questo adattatore, rendendo la versione premium la scelta più pratica per molti.

Rispetto a concorrenti come Sim Magic GT Neo e FX, l’Astra offre una qualità costruttiva e componentistica superiore, anche se manca di alcune funzionalità estese presenti su alternative ricche di funzioni. Il GT Neo è significativamente più economico e copre le basi, ma i suoi punti di contatto in plastica non eguagliano la qualità dell’Astra. L’FX è più pesante e più attraente per chi è già investito nell’ecosistema Sim Magic.

Se la tua priorità è la qualità costruttiva e la sensazione di guida rispetto a una lunga lista di funzioni, l’Astra dovrebbe essere in cima alla tua lista. Non è un volante rivoluzionario, ma non deve esserlo. Fa semplicemente le cose fondamentali in modo eccezionale.

Conclusione

Il Cube Controls Astra è un volante da sim racing ben realizzato che rimane fedele alla sua filosofia di azzeccare l’essenziale. La sua costruzione leggera in alluminio, l’ergonomia confortevole e le palette magnetiche silenziose lo rendono un piacere da usare nelle gare GT e Formula.

Anche se manca di alcune funzionalità estese presenti sui concorrenti, come la mappatura dei pulsanti a secondo livello e le modalità di regolazione fine per il punto di rilascio, queste omissioni difficilmente infastidiranno la maggior parte degli utenti. L’Astra è un volante che privilegia ciò che conta di più: una connessione solida, reattiva e confortevole tra pilota e simulatore.

Per i sim racer che apprezzano la qualità costruttiva e la sensazione di guida, l’Astra è un’opzione convincente che mantiene le sue promesse.