Test Cube Controls Astra : un volant de simulation léger qui maîtrise les fondamentaux

Introduction

Le Cube Controls Astra a suscité de nombreuses discussions dans la communauté de la simulation de course, et pour cause. Il s’appuie sur la philosophie du volant F Core précédent, qui se concentrait sur la suppression des fonctionnalités inutiles et la perfection des fondamentaux. L’Astra va plus loin en ajoutant quelques commodités modernes tout en maintenant un prix relativement abordable.

Le résultat est un volant qui privilégie la qualité de fabrication, le poids et les sensations de conduite plutôt qu’une longue liste de gadgets. Après l’avoir utilisé dans diverses disciplines de course, il est clair que Cube Controls a livré un produit qui mérite une sérieuse considération de la part des simulateurs qui valorisent l’essentiel.

À qui s’adresse ce volant

L’Astra est un volant de style papillon, ce qui signifie qu’il est conçu pour des voitures comme les GT3, GT4 et les courses de type Formule. Il n’est pas destiné au rallye, au drift ou à la conduite de voitures de rue, où un volant rond est généralement préféré. Si votre bibliothèque de course se compose principalement de courses sur circuit et de catégories monoplaces, ce volant s’intègre naturellement dans ce flux de travail.

C’est également un excellent choix pour les simulateurs utilisant des bases de direction directe de moins de 10 Nm. L’Astra ne pèse que 1,15 kg, soit environ 200 à 500 g de moins que de nombreux concurrents de sa catégorie. Cette masse rotative réduite permet au retour de force de réagir plus rapidement et plus nettement, rendant l’expérience de conduite plus détaillée et immersive.

Les simulateurs qui passent beaucoup de temps en VR apprécieront également les capots de boutons bien pensés, qui permettent de localiser les commandes au toucher sans regarder. L’ergonomie est bien pensée, avec des poignées caoutchoutées confortables qui offrent une bonne adhérence sans être collantes.

Qualité de fabrication et matériaux

L’Astra présente une construction entièrement en aluminium, couvrant à la fois la plaque avant et le boîtier arrière. Les points de contact, y compris les encodeurs rotatifs, les commutateurs à sept directions et les encodeurs à pouce, sont également en aluminium sur la version premium. Les faces des boutons sont en plastique, tandis que les palettes d’embrayage et de changement de vitesse utilisent de la vraie fibre de carbone de 5 mm d’épaisseur.

Tenir le volant révèle immédiatement sa qualité de fabrication. Il n’y a aucun fléchissement ni torsion dans la conception, même lorsqu’une pression est appliquée sur le bas du volant. La coque arrière comprend des nervures supplémentaires pour la solidité, et le boîtier du levier de vitesses a été amélioré par rapport au plastique utilisé sur le F Core, passant à l’aluminium, éliminant ainsi le fléchissement que certains utilisateurs trouvaient gênant.

Les poignées ont une épaisseur maximale de 41 mm au milieu et offrent un bon équilibre entre rigidité et souplesse. Elles offrent plus d’adhérence que le F Pro de Cube Controls sans la sensation glissante, et ne laissent pas de résidus noirs sur les mains contrairement à certains autres volants du marché.

Fonctionnalités et commandes

L’Astra couvre toutes les bases que l’on attend d’un volant de simulation moderne. Il comprend des LED de drapeau de chaque côté, une bande RPM programmable et un éclairage RGB entièrement adressable sur tous les boutons, y compris le logo Cube Controls au centre. Les deux LED derrière le logo sont adressables individuellement, permettant un contraste de couleurs bicolore si souhaité.

La conception des boutons est nouvelle pour Cube Controls, avec un clic ferme et une course courte d’environ 1 mm. Les capots autour des boutons les rendent faciles à localiser en VR sans regarder. Une petite observation : appuyer sur les boutons extérieurs de manière excentrée peut parfois entraîner une pression incomplète, mais cela ne se produit pas systématiquement.

Les encodeurs rotatifs ont un clic solide à chaque position, et les commutateurs à sept directions offrent de bons clics dans toutes les directions avec une fonction de bouton-poussoir. Les encodeurs à pouce sont fermes et précis, sans la rotation lâche que l’on trouve sur certains volants concurrents. Ils n’incluent pas de fonction de bouton-poussoir, ce qui est à noter si vous comptez sur cette fonctionnalité.

Les interrupteurs à bascule en haut sont encastrés pour les protéger des dommages accidentels, un détail réfléchi pour ceux qui ont subi des interrupteurs cassés lors de rotations de volant. Chaque interrupteur comprend une petite LED qui peut être configurée pour indiquer l’état d’activation.

Logiciel et personnalisation

L’Astra fonctionne avec le logiciel Cube Set de Cube Controls ainsi qu’avec une intégration complète de SimHub. Chaque interrupteur et LED est adressable individuellement via SimHub, donnant aux utilisateurs un contrôle total sur l’éclairage en fonction des entrées de télémétrie.

Le logiciel Cube Set couvre l’essentiel, y compris l’étalonnage des palettes analogiques, le réglage de la largeur d’impulsion pour les encodeurs rotatifs et la configuration de l’embrayage à point de morsure. Le point de morsure peut être ajusté dans le logiciel ou assigné à un encodeur rotatif pour des changements en cours de route par incréments de 0,1 %. Certains volants concurrents offrent des modes de réglage fin et grossier, ce qui serait un ajout bienvenu ici, mais l’implémentation actuelle fait le travail.

Une observation notable est que les couleurs des LED ont une légère teinte bleue sur tout le spectre. Le blanc semble quelque peu bleu, et cette teinte se répercute sur le vert, le jaune, l’orange et le rouge. Les tons bleus ressortent proprement, mais les autres couleurs sont visiblement décalées. Ce n’est pas un problème majeur, mais il est bon de le savoir si la précision des couleurs compte pour vous.

L’intégration SimHub fonctionne comme prévu, avec des onglets séparés pour les LED et les commandes. Les utilisateurs peuvent assigner des boutons et des encodeurs individuels à diverses fonctions, régler la luminosité de éteint à maximum et charger des profils personnalisés. Au moment de la rédaction, le profil par défaut n’inclut pas de pressions de boutons réactives, mais des profils communautaires devraient bientôt arriver.

Expérience de conduite

L’Astra offre exactement ce que sa conception promet. Pour les types de voitures pour lesquels ce volant est destiné, il coche toutes les cases sans aucune plainte majeure. L’ergonomie est confortable, avec des poignées qui semblent naturelles en main et des boutons faciles à atteindre sans repositionner les mains en pleine courbe.

L’aspect le plus remarquable de l’expérience de conduite est le poids. La construction légère de l’Astra fait une différence notable, en particulier sur les bases de direction directe moins puissantes. Le retour de force semble plus réactif et plus détaillé, ajoutant à l’immersion.

Les palettes magnétiques sont parmi les plus silencieuses disponibles, grâce à une butée amortissante qui atténue le relâchement. Bien que cela ne soit pas important pour tout le monde, c’est un véritable avantage pour ceux qui partagent leur espace avec d’autres. Les palettes ont une action rapide sans réglage de la course, bien que les palettes puissent être repositionnées vers l’intérieur de 5 ou 10 mm pour s’adapter à différentes tailles de mains.

Les palettes analogiques utilisent des capteurs à effet Hall, ce qui signifie qu’il n’y a pas de pièces mécaniques à user ou à désétalonner avec le temps. Elles peuvent être configurées comme des axes individuels ou comme un embrayage à point de morsure, fonctionnant de la même manière que la plupart des autres volants avec cette fonctionnalité.

Conseils d’achat

L’Astra est proposé à 399 € HT pour le modèle de base, avec une version premium à 449 € HT. La version premium ajoute des points de contact en aluminium anodisé, de meilleurs autocollants et un adaptateur de moyeu qui convertit le motif de montage de 50 mm à 70 mm. Étant donné l’encombrement à l’arrière du volant, la plupart des utilisateurs auront probablement besoin de cet adaptateur, ce qui fait de la version premium le choix le plus pratique pour beaucoup.

Comparé à des concurrents comme le Sim Magic GT Neo et FX, l’Astra offre une qualité de fabrication et des interrupteurs supérieurs, bien qu’il manque certaines fonctionnalités étendues trouvées sur des alternatives riches en fonctionnalités. Le GT Neo est nettement moins cher et couvre l’essentiel, mais ses points de contact en plastique ne correspondent pas à la qualité de l’Astra. Le FX est plus lourd et plus attrayant pour ceux qui sont déjà investis dans l’écosystème Sim Magic.

Si votre priorité est la qualité de fabrication et les sensations de conduite plutôt qu’une longue liste de fonctionnalités, l’Astra devrait être en tête de votre liste. Ce n’est pas un volant révolutionnaire, mais il n’a pas besoin de l’être. Il fait simplement exceptionnellement bien les fondamentaux.

Conclusion

Le Cube Controls Astra est un volant de simulation bien exécuté qui reste fidèle à sa philosophie de maîtriser l’essentiel. Sa construction légère en aluminium, son ergonomie confortable et ses palettes magnétiques silencieuses en font un plaisir à utiliser dans les courses GT et de type Formule.

Bien qu’il manque certaines fonctionnalités étendues trouvées chez les concurrents, comme la cartographie des boutons de deuxième couche et les modes de réglage fin pour le point de morsure, ces omissions ne devraient pas déranger la plupart des utilisateurs. L’Astra est un volant qui privilégie ce qui compte le plus : une connexion solide, réactive et confortable entre le pilote et le simulateur.

Pour les simulateurs qui valorisent la qualité de fabrication et les sensations de conduite, l’Astra est une option convaincante qui tient ses promesses.