Cube Controls Astra Review: Een Lichtgewicht Simrace Stuur dat de Basisprincipes Perfect Beheerst

Inleiding

De Cube Controls Astra heeft veel gesprekken op gang gebracht in de simracegemeenschap, en niet zonder reden. Het bouwt voort op de filosofie van de eerdere F Core stuur, die zich richtte op het weglaten van onnodige functies en het perfectioneren van de basisprincipes. De Astra gaat een stap verder door een paar moderne gemakken toe te voegen terwijl de prijs relatief toegankelijk blijft.

Het resultaat is een stuur dat prioriteit geeft aan bouwkwaliteit, gewicht en rijgevoel boven een lange lijst van gimmicks. Na er tijd mee te hebben doorgebracht in verschillende racecategorieën, is het duidelijk dat Cube Controls een product heeft geleverd dat serieuze overweging verdient van simracers die de essentie waarderen.

Voor Wie Dit Stuur Is Bedoeld

De Astra is een vlinderstijl stuur, wat betekent dat het is ontworpen voor auto’s zoals GT3, GT4 en Formule-stijl racen. Het is niet bedoeld voor rally, drift of straatauto’s, waar doorgaans een rond stuur de voorkeur heeft. Als je racebibliotheek voornamelijk bestaat uit circuitracen en open-wiel categorieën, past dit stuur natuurlijk in die workflow.

Het is ook een sterke keuze voor simracers die direct drive wheelbases gebruiken met minder dan 10 Nm kracht. De Astra weegt slechts 1,15 kg, wat ongeveer 200 tot 500 g lichter is dan veel concurrenten in zijn segment. Die verminderde roterende massa zorgt ervoor dat force feedback sneller en scherper reageert, waardoor de rijervaring gedetailleerder en meeslepender aanvoelt.

Racers die veel tijd in VR doorbrengen, zullen ook de doordachte knopafdekkingen waarderen, die het gemakkelijk maken om bedieningselementen op de tast te vinden zonder te kijken. De ergonomie is goed doordacht, met comfortabele rubberen handvatten die goede grip bieden zonder klam aan te voelen.

Bouwkwaliteit en Materialen

De Astra heeft een volledige aluminium constructie, die zowel de voorkant als de achterkant bedekt. De contactpunten, waaronder de roterende encoders, zevenwegschakelaars en duimencoders, zijn ook van aluminium in de premium versie. De knopoppervlakken zijn van plastic, terwijl de koppelings- en schakelpaddles gebruikmaken van 5 mm dik echt carbon fiber.

Het vasthouden van het stuur onthult onmiddellijk hoe goed het in elkaar zit. Er is geen flex of draaiing in het ontwerp, zelfs niet wanneer er druk wordt uitgeoefend op de onderkant van het stuur. De achterkant heeft extra ribbels voor stevigheid, en de schakelbehuizing is geüpgraded van het plastic materiaal dat op de F Core werd gebruikt naar aluminium, waardoor de flex die sommige gebruikers hinderlijk vonden, is geëlimineerd.

De handvatten hebben een maximale dikte van 41 mm in het midden en bieden een mooie balans tussen stijfheid en zachtheid. Ze bieden meer grip dan de F Pro van Cube Controls zonder het gladde gevoel, en ze laten geen zwarte resten achter op de handen zoals sommige andere sturen op de markt.

Functies en Bedieningselementen

De Astra dekt alle basisprincipes die je zou verwachten van een modern simrace stuur. Het omvat vlag-LED’s aan beide zijden, een programmeerbare RPM-strip en volledig adresseerbare RGB-verlichting op alle knoppen, inclusief het Cube Controls-logo in het midden. De twee LED’s achter het logo zijn individueel adresseerbaar, waardoor een tweekleurig contrast mogelijk is indien gewenst.

Het knopontwerp is nieuw voor Cube Controls, met een stevige klik en een korte slag van ongeveer 1 mm. De afdekkingen rond de knoppen maken ze gemakkelijk te vinden in VR zonder te kijken. Een kleine observatie is dat het indrukken van de buitenste knoppen uit het midden soms kan resulteren in een onvolledige indrukking, hoewel dit niet consistent gebeurt.

De roterende encoders hebben een stevige klik in elke positie, en de zevenwegschakelaars bieden mooie klikken in alle richtingen met drukknopfunctie. De duimencoders zijn stevig en nauwkeurig, zonder de losse rotatie die op sommige concurrerende sturen te vinden is. Ze hebben geen drukknopfunctie, wat het vermelden waard is als je op die functie vertrouwt.

De tuimelschakelaars aan de bovenkant zijn verzonken om ze te beschermen tegen accidentele schade, een doordacht detail voor degenen die gebroken schakelaars hebben meegemaakt tijdens spinouts. Elke tuimelschakelaar heeft een kleine LED die kan worden geconfigureerd om de activeringsstatus aan te geven.

Software en Aanpassingsmogelijkheden

De Astra werkt met de Cube Set-software van Cube Controls en volledige SimHub-integratie. Elke schakelaar en LED is individueel adresseerbaar via SimHub, waardoor gebruikers volledige controle hebben over verlichting op basis van telemetrie-ingangen.

De Cube Set-software dekt de essentie, waaronder analoge paddle-kalibratie, pulsbreedte-aanpassing voor roterende encoders en bite point koppelingsconfiguratie. Het bite point kan in de software worden aangepast of worden toegewezen aan een roterende encoder voor wijzigingen onderweg in stappen van 0,1%. Sommige concurrerende sturen bieden fijne en grove aanpassingsmodi, wat hier een welkome toevoeging zou zijn, maar de huidige implementatie doet wat nodig is.

Een opvallende observatie is dat de LED-kleuren een lichte blauwe tint hebben over het hele spectrum. Wit lijkt enigszins blauw, en deze tint loopt door naar groen, geel, oranje en rood. Blauwe tinten komen helder door, maar andere kleuren zijn zichtbaar verschoven. Dit is geen dealbreaker, maar het is goed om te weten als kleurnauwkeurigheid belangrijk voor je is.

SimHub-integratie werkt zoals verwacht, met aparte tabbladen voor LED’s en bedieningselementen. Gebruikers kunnen individuele knoppen en encoders toewijzen aan verschillende functies, helderheid aanpassen van uit tot maximaal, en aangepaste profielen laden. Op het moment van schrijven bevat het standaardprofiel geen reactieve knopindrukken, maar community-profielen worden binnenkort verwacht.

Rijervaring

De Astra levert precies wat het ontwerp belooft. Voor de soorten auto’s waarvoor dit stuur bedoeld is, vinkt het alle vakjes aan zonder grote klachten. De ergonomie is comfortabel, met handvatten die natuurlijk aanvoelen in de hand en knoppen die gemakkelijk te bereiken zijn zonder je handen midden in een bocht te hoeven verplaatsen.

Het meest opvallende aspect van de rijervaring is het gewicht. De lichte constructie van de Astra maakt een merkbaar verschil, vooral op minder krachtige direct drive wheelbases. Force feedback voelt responsiever en gedetailleerder aan, wat bijdraagt aan de immersie.

De magnetische schakelaars behoren tot de stilste die beschikbaar zijn, dankzij een rubberen bump stop die de release dempt. Hoewel dit misschien niet voor iedereen uitmaakt, is het een echt voordeel voor degenen die hun ruimte delen met anderen. De schakelaars hebben een snelle actie zonder verstelbaarheid in slag, hoewel de paddles 5 of 10 mm naar binnen kunnen worden verplaatst om aan verschillende handmaten te voldoen.

De analoge paddles gebruiken hall effectsensoren, wat betekent dat er geen mechanische onderdelen zijn die kunnen verslijten of kalibratie verliezen na verloop van tijd. Ze kunnen worden geconfigureerd als individuele assen of als een bite point koppeling, op dezelfde manier als de meeste andere sturen met deze functie.

Koopadvies

De Astra kost €399 exclusief btw voor het basismodel, met een premium versie voor €449 exclusief btw. De premium versie voegt geanodiseerde aluminium contactpunten toe, betere kwaliteit stickers en een hub-adapter die het montagepatroon omzet van 50 mm naar 70 mm. Gezien hoe druk de achterkant van het stuur is, zullen de meeste gebruikers deze adapter waarschijnlijk nodig hebben, waardoor de premium versie voor velen de praktischere keuze is.

Vergeleken met concurrenten zoals de Sim Magic GT Neo en FX, biedt de Astra superieure bouwkwaliteit en schakelmateriaal, hoewel het enkele van de uitgebreide functionaliteiten mist die op functierijke alternatieven te vinden zijn. De GT Neo is aanzienlijk goedkoper en dekt de basis, maar de plastic contactpunten evenaren niet de kwaliteit van de Astra. De FX is zwaarder en aantrekkelijker voor degenen die al geïnvesteerd hebben in het Sim Magic-ecosysteem.

Als jouw prioriteit bouwkwaliteit en rijgevoel is boven een lange lijst functies, zou de Astra bovenaan je lijst moeten staan. Het is geen baanbrekend stuur, maar dat hoeft ook niet. Het doet gewoon de basisprincipes uitzonderlijk goed.

Conclusie

De Cube Controls Astra is een goed uitgevoerd simrace stuur dat trouw blijft aan zijn filosofie van het perfectioneren van de essentie. De lichtgewicht aluminium constructie, comfortabele ergonomie en stille magnetische schakelaars maken het een plezier om mee te rijden in GT- en Formule-stijl racen.

Hoewel het enkele van de uitgebreide functionaliteiten mist die op concurrenten te vinden zijn, zoals tweede-laags knoptoewijzing en fijne aanpassingsmodi voor het bite point, zullen deze omissies de meeste gebruikers waarschijnlijk niet storen. De Astra is een stuur dat prioriteit geeft aan wat het belangrijkst is: een solide, responsieve en comfortabele verbinding tussen bestuurder en sim.

Voor simracers die bouwkwaliteit en rijgevoel waarderen, is de Astra een overtuigende optie die zijn beloften waarmaakt.