Recensione Arturia KeyLab 88 MK3: un controller con tastiera martellata per il lavoro serio con strumenti virtuali

Introduzione

L’Arturia KeyLab 88 MK3 è il controller con tastiera di punta di Arturia, progettato per musicisti che vogliono modellare suoni con strumenti virtuali, suonare la batteria, sequenziare beat e mixare brani all’interno di una workstation audio digitale. Si colloca al di sopra di KeyLab Essential e MiniLab nella linea di controller MIDI di Arturia, ed è disponibile in nero o bianco.

Questa versione a 88 tasti è l’opzione premium della serie KeyLab e viene fornita con una tastiera completamente martellata con aftertouch. Questo rappresenta un aggiornamento significativo rispetto alle tastiere a sintesi dei modelli più piccoli a 49 e 61 tasti. Se sei un pianista, ti sembrerà molto più vicino a un pianoforte acustico pur mantenendo tutte le funzionalità di un controller con tastiera.

Il KeyLab 88 MK3 ha un prezzo di listino di $1.000, considerevolmente superiore a quello della versione a 61 tasti. Paghi per i tasti extra e per la sensazione al tocco. Costa anche $300 in meno rispetto al Native Instruments S88 e include i fader, un bel bonus. Se vuoi risparmiare, l’M-Audio Hammer 88 Pro offre il controllo standard della DAW e tasti a martelletto, ma ti perderai parte della stretta integrazione software che Arturia offre.

A chi è destinato questo prodotto

Il KeyLab 88 MK3 è pensato per musicisti e produttori che lavorano principalmente con strumenti virtuali basati su software. Non avendo suoni integrati, è progettato per essere usato con un computer per suonare strumenti virtuali e controllare una DAW. Se desideri una tastiera con suoni integrati, potresti considerare l’Arturia AstroLab.

Questo controller è particolarmente adatto ai pianisti che vogliono una sensazione di martelletto pesato senza rinunciare alla flessibilità di un controller MIDI. La versione a 88 tasti è una tastiera grande e notevolmente più pesante delle versioni a 49 e 61 tasti, quindi tieni presente il peso se prevedi di trasportarla.

Tastiera e sensazione al tocco

La tastiera completamente martellata con aftertouch è una delle caratteristiche principali del KeyLab 88 MK3. La sensazione dei tasti è ottima, con un peso, una pressione e un ritorno confortevoli. Se hai suonato su altre tastiere pesate, questa ti sembrerà migliore, con un’azione meno pesante e più naturale.

Rispetto al Native Instruments S88, questa tastiera è molto simile, un grande cambiamento rispetto alla precedente tastiera a martelletto di Arturia, che era molto più pesante. Anche rispetto all’M-Audio Hammer 88 Pro, questa è allo stesso livello.

Una cosa da notare è che il KeyLab 88 MK3 non ha l’aftertouch polifonico come il Native Instruments S88. Applicare l’aftertouch su un tasto influenzerà tutti i tasti premuti. Se cerchi l’aftertouch polifonico, dovrai guardare altrove, ma per una tastiera pesata con aftertouch, questa è una scelta solida.

C’è un suono evidente quando suoni, una specie di tonfo sordo. Dopo un po’ che suoni, non lo noterai più, ma è bene saperlo.

Layout e controlli

Il layout del KeyLab 88 MK3 è molto simile alla precedente versione Mark 2, il che ha pro e contro. I controlli di trasporto sono molto facili da raggiungere e vicini alla tastiera, quindi non devi allungarti per play, stop e record. Hai anche controlli DAW aggiuntivi e pulsanti per accordi, scale e arpeggiatore al centro.

Il nuovissimo schermo a colori con otto pulsanti contestuali è un passo avanti rispetto allo schermo del precedente KeyLab Mark 2. Lo schermo è grande, luminoso e molto facile da leggere, con testo grande e colori pieni. Quando carichi uno strumento Arturia, vedi una piccola icona dello strumento sullo schermo. Quando muovi un encoder o un fader, ciò che stai controllando appare sullo schermo grande, così è facile capire cosa stai facendo.

Sul lato destro hai nove encoder e fader per controllare i parametri degli strumenti virtuali o otto tracce nella tua DAW. Il nono encoder e fader controlla la traccia attiva nella tua DAW, comodo se dimentichi quale fader e manopola corrispondono a quale traccia. A sinistra ci sono 12 pad insieme ai pulsanti dei banchi di pad, le impostazioni, un pulsante programma per cambiare modalità e i controlli del canale MIDI. Hai anche i pulsanti di ottava su e giù, trasposizione e le ruote pitch e mod.

Il layout è molto pulito e intuitivo, anche se i fader sono sul lato destro della tastiera. Alcuni utenti potrebbero preferirli sul lato sinistro per raggiungerli con la mano sinistra mentre suonano con la destra.

Lo schermo è uno dei più belli e utili su un controller MIDI. La maggior parte dei controller ha piccoli schermi digitali molto più difficili da leggere. Tuttavia, dato che questa è una parte importante dell’interfaccia utente, Arturia avrebbe potuto spingersi oltre. Lo schermo non mostra il feedback del mixer, quindi non vedrai i livelli di volume delle tue tracce mentre suonano, come fa Native Instruments sulle sue tastiere S Series. Sul KeyLab 88 MK3, dovrai guardare lo schermo del computer per vedere i controlli che hai o toccare una manopola o un fader per sapere esattamente cosa stai cambiando.

Integrazione software con Analog Lab

Le tastiere Arturia sono note per la loro stretta integrazione con gli strumenti software di Arturia e Analog Lab. Questo è ciò che distingue le tastiere Arturia, e nessun’altra azienda lo fa tranne Native Instruments. Se ami i sintetizzatori, un controller Arturia come il KeyLab 88 MK3 porterà le cose a un nuovo livello.

Il KeyLab viene fornito con Analog Lab, che è come una finestra sul mondo degli strumenti virtuali di Arturia. Hai tutto, dai sintetizzatori vintage ai pianoforti acustici, agli archi e molto altro. Puoi caricare preset bellissimi e divertirti a modellare i suoni e regolare i parametri senza guardare lo schermo del computer. Il nuovo schermo del KeyLab 88 MK3 rende questo processo piacevole.

Puoi caricare Analog Lab in qualsiasi traccia della tua DAW o eseguirlo in modalità standalone. Puoi sfogliare i suoni, filtrare per tipo, strumento, genere e altro. Una volta caricato un suono, hai accesso immediato per modificare i parametri più interessanti. Arturia ha mappato questi controlli su tutti questi suoni diversi e li vedrai cambiare a seconda di ciò che hai caricato. Lo schermo mostra lo strumento che hai caricato e puoi rapidamente aggiungere ai preferiti un preset o passare al precedente o successivo. Puoi persino dividere la tastiera e caricare un altro preset direttamente dallo schermo.

Integrazione con la DAW

L’integrazione con la DAW è fondamentale per un controller con tastiera, e il KeyLab 88 MK3 ti dà il controllo del mixer, dei plugin e persino di alcune funzioni di sequenziamento per FL Studio.

Con Ableton Live, il KeyLab 88 MK3 si integra bene, offrendo controlli del mixer e trigger di clip e scene. Puoi navigare nella sessione con l’encoder e attivare le scene cliccando i pulsanti vicino allo schermo. C’è molto altro che puoi fare con Ableton, incluso controllare i plugin o i dispositivi di Ableton. In modalità dispositivo, puoi usare encoder e fader per modificare i parametri del tuo dispositivo, e lo schermo mostra il parametro che stai regolando e il valore. In modalità mixer, vedrai i nomi delle tracce mentre scorri, e puoi usare fader ed encoder per regolare volumi e pan delle tracce. Hai anche un pulsante rapido per mutare, solo e armare la traccia attiva.

In FL Studio, il KeyLab 88 MK3 fa qualcosa di molto utile con il controllo del channel rack. La tastiera controllerà il trasporto, inclusi stop, play, record, tap tempo, quantizza, salva e annulla. L’encoder principale naviga tra i canali e cliccando si apre un plugin. I primi otto fader e encoder possono controllare il plugin che stai usando o il volume e il pan del mixer. Il nono encoder e fader controlla il volume e il pan della traccia selezionata. I pad controllano i passi nel sequencer. In una nuova sessione di FL Studio, i pad delle prime due righe corrispondono ai primi otto passi del sequencer, e la terza riga di pad naviga tra le pagine così puoi accedere a tutti i 32 passi. I pulsanti precedente e successivo sopra lo schermo ti permettono di navigare tra i pattern. Ovviamente puoi anche usare i pad per triggerare la batteria.

Per Logic Pro, puoi controllare il trasporto, inclusi play, stop, record, quantizza e annulla. Come con altre DAW, gli otto encoder e fader controllano i parametri dei plugin o volumi e pan del mixer, e hai mute, solo e arm per ogni traccia. Il nono controlla la traccia selezionata. Puoi passare da modalità plugin a modalità mixer con i pulsanti vicino allo schermo. I pad non fanno nulla di speciale in Logic oltre a triggerare suoni sulla batteria.

Per gli utenti di Cubase, avrai le stesse funzionalità di Logic Pro, più i pad che ti permetteranno di mostrare o nascondere diverse zone e impostazioni, navigare tra le pagine e persino aggiungere tracce, dando agli utenti Cubase qualche scorciatoia in più.

Funzioni di accordi, scale e arpeggiatore

Quasi tutti i controller con tastiera più popolari oggi hanno funzioni di accordi, scale e arpeggiatore, e Arturia le ha aggiunte sul KeyLab 88 MK3. Con la funzione accordi, puoi scegliere tra accordi preimpostati che verranno trasposti su ogni tasto che premi. La funzione scala è utile se sei nuovo alla teoria musicale, perché puoi impostare una scala e rimanere sempre in tonalità. Hai anche un arpeggiatore con molti modi diversi per modellare il tuo suono.

Queste funzioni di accordi, arpeggiatore e scale mettono il KeyLab 88 MK3 alla pari con altre tastiere disponibili oggi. Queste funzioni sono utili anche quando colleghi il KeyLab 88 MK3 a un sintetizzatore hardware, poiché sono integrate nella tastiera e non hai bisogno di un computer collegato per generare arpeggi.

Arturia ti offre anche molte opzioni di personalizzazione tramite la funzione programma utente. Puoi personalizzare velocity, aftertouch, ruote, pedali, encoder, fader e molto altro. Questo potrebbe essere utile se vuoi creare una certa impostazione per uno specifico strumento virtuale o se qualcosa non si mappa automaticamente.

Qualità costruttiva e connettività

La qualità costruttiva del KeyLab 88 MK3 è solida. Le manopole hanno una certa resistenza, più di altri controller MIDI, ma se hai provato altri prodotti Arturia, la sensazione è più o meno la stessa. I fader hanno una buona resistenza. I pulsanti sono in plastica con una piccola corsa e un clic udibile, ma non forte come altre tastiere economiche. Il corpo è super robusto con una base pesante, e il vero faggio sui lati è un bel tocco premium.

Sul retro hai un connettore USB-C e la tastiera è alimentata via USB. C’è anche una porta di alimentazione opzionale se vuoi usare un alimentatore esterno, anche se non viene fornito con l’adattatore. Ci sono porte MIDI in e out, ingressi per pedale sustain ed espressione e un ingresso ausiliario. Sul lato c’è un interruttore di alimentazione. Nota che il modello precedente del KeyLab aveva in realtà più connettività, inclusi collegamenti CV e più ingressi ausiliari.

Il KeyLab 88 MK3 viene fornito con un buon pacchetto software per iniziare. Include Analog Lab Pro, un software da $200, più Mini V, Piano V, Augmented Strings e Rev Plate 140. Ottieni anche un pianoforte extra da Native Instruments chiamato The Gentleman e Ableton Live Lite per iniziare a registrare a casa. C’è anche un abbonamento iniziale a Melodics e Loop Cloud incluso. È un buon pacchetto software e abbastanza per farti fare musica subito, soprattutto sfruttando l’integrazione del KeyLab con il software Arturia.

Consigli per l’acquisto

Quando si confronta il KeyLab 88 MK3 con altri controller MIDI a 88 tasti a martelletto, Arturia ci ha dato una buona tastiera. Mancano alcune cose, ma non esiste una tastiera perfetta.

Avrai uno schermo migliore sul Native Instruments S88, ma perderai i fader e i pad per batteria che ha il KeyLab. Native Instruments non mette mai i pad per batteria sulle sue tastiere, quindi se per te sono importanti, il KeyLab li ha. Risparmierai un po’ di soldi con l’M-Audio Hammer 88 Pro, ma perderai l’integrazione con gli strumenti software che Arturia fa così bene.

Se sei alla ricerca di una tastiera con un’eccezionale integrazione con strumenti virtuali, è difficile battere il KeyLab. Se quella interazione con gli strumenti virtuali è qualcosa che vuoi davvero, avrai più controlli fisici sul KeyLab rispetto alle tastiere Native Instruments. Arturia ha anche una buona reputazione per il supporto dei suoi prodotti e per l’aggiunta e il miglioramento delle funzionalità con gli aggiornamenti firmware.

Conclusione

L’Arturia KeyLab 88 MK3 è un investimento solido per i musicisti che vogliono una tastiera a martelletto con una profonda integrazione software. La sensazione dei tasti è comoda e naturale, l’integrazione con Analog Lab è eccellente e i controlli pratici ti danno ampio accesso fisico ai tuoi strumenti virtuali. Anche se lo schermo avrebbe potuto essere più innovativo e la connettività è leggermente ridotta rispetto al modello precedente, il KeyLab 88 MK3 rimane una scelta forte nel mercato dei controller MIDI a 88 tasti.