Test de l'Arturia KeyLab 88 MK3 : un contrôleur à clavier lesté pour le travail sérieux avec instruments virtuels

Introduction

L’Arturia KeyLab 88 MK3 est le contrôleur à clavier haut de gamme d’Arturia, conçu pour les musiciens qui souhaitent sculpter des sons avec des instruments virtuels, jouer de la batterie, séquencer des rythmes et mixer des morceaux dans une station de travail audio numérique. Il se positionne au-dessus des KeyLab Essential et MiniLab dans la gamme de contrôleurs MIDI d’Arturia, et il est disponible en noir ou en blanc.

Cette version 88 touches est l’option premium de la série KeyLab, et elle est équipée d’un clavier lesté à marteaux avec aftertouch. C’est une amélioration significative par rapport aux claviers à action synthé des versions 49 et 61 touches. Si vous êtes pianiste, cela se rapprochera beaucoup plus d’un piano acoustique tout en vous offrant toutes les fonctionnalités d’un contrôleur à clavier.

Le KeyLab 88 MK3 se vend à 1 000 $, ce qui est considérablement plus cher que la version 61 touches. Vous payez pour les touches supplémentaires et la sensation du clavier. Il est également 300 $ moins cher que le Native Instruments S88, et il inclut des faders, ce qui est un bonus appréciable. Si vous cherchez à économiser de l’argent, le M-Audio Hammer 88 Pro offre un contrôle DAW standard et des touches à marteaux, mais vous manquerez une partie de l’intégration logicielle étroite qu’Arturia propose.

À qui s’adresse ce produit

Le KeyLab 88 MK3 est conçu pour les musiciens et producteurs qui travaillent principalement avec des instruments virtuels basés sur logiciel. Comme il n’a pas de sons intégrés, il est conçu pour être utilisé avec un ordinateur afin de jouer des instruments virtuels et de contrôler un DAW. Si vous voulez un clavier avec des sons intégrés, vous devriez plutôt vous tourner vers l’Arturia AstroLab.

Ce contrôleur est particulièrement adapté aux pianistes qui veulent une sensation de marteau lesté sans renoncer à la flexibilité d’un contrôleur MIDI. La version 88 touches est un grand clavier, et il est nettement plus lourd que les versions 49 et 61 touches, alors gardez le poids à l’esprit si vous prévoyez de le transporter.

Clavier et sensation de jeu

Le clavier lesté à marteaux avec aftertouch est l’une des caractéristiques les plus remarquables du KeyLab 88 MK3. La sensation des touches est excellente, avec un poids, une pression et un retour confortables. Si vous avez déjà joué sur d’autres claviers lestés, celui-ci sera meilleur, avec une action moins lourde et plus naturelle.

Comparé au Native Instruments S88, ce clavier est assez proche, ce qui est un grand changement par rapport à l’ancien clavier à marteaux d’Arturia qui était beaucoup plus lourd. Comparé au M-Audio Hammer 88 Pro, il est également comparable.

Une chose à noter est que le KeyLab 88 MK3 n’a pas d’aftertouch polyphonique comme le Native Instruments S88. L’application de l’aftertouch sur une touche affectera toutes les touches enfoncées. Si vous recherchez l’aftertouch polyphonique, vous devrez envisager d’autres options, mais pour un clavier lesté avec aftertouch, c’est un choix solide.

Il y a un son notable lorsque vous jouez, une sorte de bruit sourd. Une fois que vous jouez depuis un certain temps, vous ne le remarquerez plus, mais il est bon de le savoir.

Disposition et commandes

La disposition du KeyLab 88 MK3 est très similaire à celle de la version Mark 2 précédente, ce qui a ses avantages et ses inconvénients. Les commandes de transport sont très faciles à atteindre et proches du clavier, donc vous n’avez pas à chercher loin pour les fonctions lecture, arrêt et enregistrement. Vous disposez également de commandes DAW supplémentaires et de boutons d’accords, de gammes et d’arpégiateur au centre.

Le tout nouvel écran couleur avec huit boutons contextuels est un progrès par rapport à l’écran du KeyLab Mark 2 précédent. L’écran est grand, lumineux et très facile à lire, avec un texte large et une couleur pleine. Lorsqu’un instrument Arturia est chargé, vous pouvez voir une petite icône de l’instrument à l’écran. Lorsque vous déplacez un encodeur ou un fader, ce que vous contrôlez apparaît sur le grand écran, ce qui facilite la compréhension de ce que vous faites.

Sur le côté droit, vous avez neuf encodeurs et faders pour contrôler les paramètres des instruments virtuels ou huit pistes dans votre DAW. Le neuvième encodeur et fader contrôle la piste active dans votre DAW, ce qui est pratique si vous oubliez quel fader et quel bouton correspondent à quelle piste. Sur la gauche, il y a 12 pads avec des boutons de banque de pads, les réglages, un bouton de programme pour changer de mode, et des commandes de canal MIDI. Vous avez également des boutons d’octave vers le haut et vers le bas, de transposition, et des molettes de pitch et de modulation.

La disposition est très propre et intuitive, bien que les faders soient sur le côté droit du clavier. Certains utilisateurs préféreront peut-être les avoir sur le côté gauche pour les atteindre avec la main gauche tout en jouant avec la droite.

L’écran est l’un des plus beaux et des plus utiles sur un contrôleur MIDI. La plupart des contrôleurs ont de petits écrans numériques beaucoup plus difficiles à lire. Cependant, étant donné que cela fait partie intégrante de l’interface utilisateur, Arturia aurait pu aller plus loin. L’écran ne fournit pas de retour de la table de mixage, donc vous ne verrez pas les niveaux de volume de vos pistes pendant la lecture, comme le fait Native Instruments sur ses claviers S Series. Sur le KeyLab 88 MK3, vous devrez jeter un coup d’œil à l’écran de votre ordinateur pour voir les commandes que vous avez ou toucher un bouton ou un fader pour savoir exactement ce que vous modifiez.

Intégration logicielle avec Analog Lab

Les claviers Arturia sont réputés pour leur intégration étroite avec les instruments logiciels d’Arturia et Analog Lab. C’est ce qui distingue les claviers Arturia, et aucune autre entreprise ne fait cela, à l’exception de Native Instruments. Si vous aimez les synthétiseurs, un contrôleur Arturia comme le KeyLab 88 MK3 va porter les choses à un nouveau niveau.

Le KeyLab est livré avec Analog Lab, qui est comme une fenêtre sur le monde des instruments virtuels d’Arturia. Vous avez tout, des synthétiseurs vintage aux pianos acoustiques, en passant par les cordes et bien plus encore. Vous pouvez charger de magnifiques presets et vous amuser à transformer les sons et à ajuster les paramètres sans regarder l’écran de votre ordinateur. Le nouvel écran du KeyLab 88 MK3 rend ce processus agréable.

Vous pouvez charger Analog Lab dans n’importe quelle piste de votre DAW ou l’exécuter en mode autonome. Vous pouvez parcourir les sons, filtrer par types, instruments, genres, etc. Une fois que vous avez chargé un son, vous avez un accès immédiat pour modifier les paramètres les plus intéressants. Arturia a mappé ces commandes sur tous ces différents sons, et vous les verrez changer en fonction de ce que vous avez chargé. L’écran affiche l’instrument que vous avez chargé, et vous pouvez rapidement mettre un preset en favori ou naviguer vers le précédent ou le suivant. Vous pouvez même diviser le clavier et charger un autre preset directement depuis l’écran.

Intégration DAW

L’intégration DAW est essentielle pour un contrôleur à clavier, et le KeyLab 88 MK3 vous donne le contrôle de votre table de mixage, de vos plugins, et même de certaines fonctionnalités de séquençage pour FL Studio.

Avec Ableton Live, le KeyLab 88 MK3 s’intègre bien, vous offrant des commandes de mixage et le déclenchement de clips et de scènes. Vous pouvez naviguer dans la session avec l’encodeur et déclencher des scènes en cliquant sur les boutons près de l’écran. Il y a beaucoup plus de choses que vous pouvez faire avec Ableton, y compris contrôler les plugins ou les appareils Ableton. En mode appareil, vous pouvez utiliser les encodeurs et les faders pour modifier les paramètres de votre appareil, et l’écran affiche le paramètre que vous ajustez et sa valeur. En mode mixage, vous verrez les noms des pistes en faisant défiler, et vous pouvez utiliser les faders et les encodeurs pour ajuster les volumes et les panoramiques des pistes. Vous avez également un bouton rapide pour couper le son, solo et armer la piste active.

Dans FL Studio, le KeyLab 88 MK3 fait quelque chose de très utile avec le contrôle du rack de canaux. Le clavier contrôlera le transport, y compris stop, lecture, enregistrement, tap tempo, quantisation, sauvegarde et annulation. L’encodeur principal navigue dans les canaux, et un clic ouvrira un plugin. Les huit premiers faders et encodeurs peuvent contrôler le plugin que vous utilisez ou le volume et le panoramique du mixeur. Le neuvième encodeur et fader contrôle le volume et le panoramique de la piste sélectionnée. Les pads contrôlent les étapes du séquenceur. Dans une nouvelle session FL Studio, les pads des deux premières rangées correspondent aux huit premières étapes du séquenceur, et la troisième rangée de pads navigue dans les pages afin que vous puissiez accéder aux 32 étapes. Les boutons précédent et suivant au-dessus de l’écran vous permettent de naviguer dans les motifs. Bien sûr, vous pouvez également utiliser les pads pour déclencher la batterie.

Pour Logic Pro, vous pouvez contrôler le transport, y compris les fonctions lecture, stop, enregistrement, quantisation et annulation. Comme avec les autres DAW, les huit encodeurs et faders contrôlent soit les paramètres du plugin, soit les volumes et panoramiques du mixeur, et vous avez mute, solo et arm pour chaque piste. Le neuvième contrôle la piste sélectionnée. Vous pouvez basculer entre les modes plugin et mixage avec les boutons près de l’écran. Les pads ne font rien de spécial dans Logic, à part déclencher des sons sur la batterie.

Pour les utilisateurs de Cubase, vous obtiendrez les mêmes fonctionnalités que Logic Pro, plus les pads vous permettront d’afficher ou de masquer différentes zones et réglages, de naviguer dans les pages, et même d’ajouter des pistes, offrant aux utilisateurs de Cubase quelques raccourcis supplémentaires.

Fonctionnalités d’accords, de gammes et d’arpégiateur

Presque tous les contrôleurs à clavier populaires de nos jours sont équipés de fonctionnalités d’accords, de gammes et d’arpégiateur, et Arturia les a ajoutées sur le KeyLab 88 MK3. Avec la fonction d’accords, vous pouvez choisir parmi des accords prédéfinis qui seront transposés sur chaque touche que vous enfoncez. La fonction de gamme est utile si vous êtes novice en théorie musicale, car vous pouvez définir une gamme et rester toujours dans la tonalité. Vous disposez également d’un arpégiateur avec de nombreuses façons de façonner votre son.

Ces fonctionnalités d’accords, d’arpégiateur et de gammes mettent le KeyLab 88 MK3 au niveau des autres claviers actuellement disponibles. Ces fonctionnalités sont également utiles lorsque vous connectez le KeyLab 88 MK3 à un synthétiseur matériel, car elles sont intégrées directement dans le clavier et vous n’avez pas besoin d’avoir un ordinateur connecté pour générer des arpèges.

Arturia vous offre également de nombreuses options de personnalisation grâce à la fonction de programme utilisateur. Vous pouvez personnaliser la vélocité, l’aftertouch, les molettes, les pédales, les encodeurs, les faders, et bien plus encore. Cela peut être utile si vous souhaitez créer un réglage spécifique pour un instrument virtuel particulier ou si quelque chose ne se mappe pas automatiquement.

Qualité de fabrication et connectivité

La qualité de fabrication du KeyLab 88 MK3 est solide. Les boutons ont beaucoup de résistance, plus que sur d’autres contrôleurs MIDI, mais si vous avez déjà essayé du matériel Arturia, la sensation est à peu près la même. Les faders ont une bonne résistance. Les boutons sont en plastique avec un peu de course et un clic audible, mais pas aussi fort que sur d’autres claviers moins chers. Le corps est super robuste avec une base lourde, et le véritable hêtre sur les côtés est une belle touche premium.

À l’arrière, vous avez un connecteur USB-C, et le clavier est alimenté par USB. Il y a également un port d’alimentation optionnel si vous souhaitez utiliser une alimentation externe, bien qu’il ne soit pas fourni avec l’adaptateur secteur. Il y a des ports MIDI in et out, des entrées pour pédale de sustain et d’expression, et une entrée auxiliaire. Sur le côté, il y a un interrupteur d’alimentation. Notez que le modèle précédent du KeyLab avait en fait plus de connectivité, y compris des connexions CV et plus d’entrées auxiliaires.

Le KeyLab 88 MK3 est livré avec un bon ensemble logiciel pour vous aider à démarrer. Il comprend Analog Lab Pro, un logiciel à 200 $, plus Mini V, Piano V, Augmented Strings et Rev Plate 140. Vous obtenez également un piano supplémentaire de Native Instruments appelé The Gentleman, et Ableton Live Lite pour commencer à enregistrer à la maison. Il y a aussi un abonnement de démarrage Melodics et Loop Cloud inclus. C’est un bon ensemble logiciel et suffisant pour vous faire faire de la musique immédiatement, surtout en profitant de l’intégration du KeyLab avec les logiciels Arturia.

Conseils d’achat

En comparant le KeyLab 88 MK3 à d’autres contrôleurs MIDI à 88 touches à marteaux, Arturia nous a offert un bon clavier. Il manque quelques éléments, mais il n’y a pas de clavier parfait sur le marché.

Vous obtiendrez un meilleur écran sur le Native Instruments S88, mais vous perdrez les faders et les pads de batterie que possède le KeyLab. Native Instruments ne met jamais de pads de batterie sur ses claviers, donc si cela est important pour vous, le KeyLab en a. Vous économiserez de l’argent en choisissant le M-Audio Hammer 88 Pro, mais vous perdrez l’intégration des instruments logiciels qu’Arturia fait si bien.

Si vous êtes à la recherche d’un clavier avec une intégration exceptionnelle d’instruments virtuels, il est difficile de battre le KeyLab. Si cette interaction avec les instruments virtuels est vraiment ce que vous voulez, vous aurez plus de commandes physiques sur le KeyLab que sur les claviers Native Instruments. Arturia a également une bonne réputation pour le support de son matériel et même pour l’ajout et l’amélioration de fonctionnalités via des mises à jour du firmware.

Conclusion

L’Arturia KeyLab 88 MK3 est un investissement solide pour les musiciens qui veulent un clavier lesté à marteaux avec une intégration logicielle poussée. La sensation du clavier est confortable et naturelle, l’intégration d’Analog Lab est excellente, et les commandes tactiles vous offrent un accès physique généreux à vos instruments virtuels. Bien que l’écran aurait pu être plus innovant et que la connectivité soit légèrement réduite par rapport au modèle précédent, le KeyLab 88 MK3 reste un choix solide sur le marché des contrôleurs MIDI 88 touches.