Arturia KeyLab 88 MK3 Review: Een Gewogen Hamermechaniek Controller voor Serieus Virtueel Instrumentwerk

Inleiding

De Arturia KeyLab 88 MK3 is de vlaggenschip toetsenbordcontroller van Arturia, ontworpen voor muzikanten die geluiden willen vormgeven met virtuele instrumenten, drums willen spelen, beats willen sequencen en nummers willen mixen in een digitaal audiowerkstation. Het staat boven de KeyLab Essential en MiniLab in de MIDI-controllerlijn van Arturia en is verkrijgbaar in zwart of wit.

Deze 88-toetsen versie is de premium optie in de KeyLab-serie en wordt geleverd met een volledig gewogen hamermechaniek toetsenbord met aftertouch. Dat is een aanzienlijke upgrade ten opzichte van de synth-action toetsenborden op de kleinere 49-toetsen en 61-toetsen versies. Als je een pianist bent, zal dit veel dichter bij een akoestische piano aanvoelen, terwijl je toch de volledige functionaliteit van een toetsenbordcontroller behoudt.

De KeyLab 88 MK3 heeft een adviesprijs van $1.000, wat aanzienlijk meer is dan de 61-toetsen versie. Je betaalt voor de extra toetsen en het toetsgevoel. Het is ook $300 goedkoper dan de Native Instruments S88 en het bevat faders, wat een leuke bonus is. Als je geld wilt besparen, biedt de M-Audio Hammer 88 Pro standaard DAW-bediening en hamermechaniek toetsen, maar je zult een deel van de strakke software-integratie missen die Arturia biedt.

Voor wie dit product is

De KeyLab 88 MK3 is gebouwd voor muzikanten en producers die voornamelijk werken met softwarematige virtuele instrumenten. Omdat het geen ingebouwde geluiden heeft, is het ontworpen om met een computer te worden gebruikt om virtuele instrumenten te bespelen en een DAW te bedienen. Als je een toetsenbord met ingebouwde geluiden wilt, kun je beter kijken naar de Arturia AstroLab.

Deze controller is vooral geschikt voor pianisten die een gewogen hamermechaniek gevoel willen zonder de flexibiliteit van een MIDI-controller op te geven. De 88-toetsen versie is een groot toetsenbord en is merkbaar zwaarder dan de 49-toetsen en 61-toetsen versies, dus houd rekening met het gewicht als je van plan bent het te vervoeren.

Toetsenbord en speelgevoel

Het volledig gewogen hamermechaniek toetsenbord met aftertouch is een van de opvallende kenmerken van de KeyLab 88 MK3. Het gevoel van de toetsen is geweldig, met comfortabel gewicht, aanslag en terugvering. Als je eerder op andere gewogen toetsenborden hebt gespeeld, zal dit beter aanvoelen, met een minder zware actie die natuurlijker aanvoelt.

Vergeleken met de Native Instruments S88 voelt dit toetsenbord vrij dichtbij aan, wat een grote verandering is ten opzichte van Arturia’s vorige hamermechaniek toetsenbord dat veel zwaarder was. Vergeleken met de M-Audio Hammer 88 Pro voelt dit ook op hetzelfde niveau.

Een ding om op te merken is dat de KeyLab 88 MK3 geen polyfone aftertouch heeft zoals de Native Instruments S88. Het toepassen van aftertouch op één toets zal alle ingedrukte toetsen beïnvloeden. Als je op zoek bent naar polyfone aftertouch, zul je naar andere opties moeten kijken, maar voor een gewogen toetsenbord met aftertouch is dit een solide keuze.

Er is een merkbaar geluid wanneer je speelt, een soort holle dreun. Zodra je een tijdje speelt, zul je het niet meer opmerken, maar het is goed om te weten.

Layout en bedieningselementen

De layout van de KeyLab 88 MK3 lijkt sterk op die van de vorige Mark 2-versie, wat voor- en nadelen heeft. De transportbediening is zeer gemakkelijk te bereiken en dicht bij het toetsenbord, zodat je niet ver hoeft te reiken voor play, stop en record-functies. Je krijgt ook extra DAW-bediening en akkoord-, toonladder- en arpeggiator-knoppen in het midden.

Het gloednieuwe kleurenscherm met acht contextuele knoppen is een stap vooruit ten opzichte van het scherm op de vorige KeyLab Mark 2. Het scherm is groot, helder en zeer gemakkelijk te lezen, met grote tekst en volledige kleur. Wanneer je een Arturia-instrument hebt geladen, zie je een klein pictogram van het instrument op het scherm. Wanneer je een encoder of fader beweegt, verschijnt wat je bedient op het grote scherm, zodat je gemakkelijk weet wat je doet.

Aan de rechterkant heb je negen encoders en faders om virtuele instrumentparameters of acht tracks in je DAW te bedienen. De negende encoder en fader bedienen de actieve track in je DAW, wat handig is als je vergeet welke fader en knop bij welke track horen. Aan de linkerkant zijn er 12 pads met pad-bankknoppen, instellingen, een programmaknop om tussen modi te schakelen en MIDI-kanaalbediening. Je hebt ook octaaf omhoog en omlaag, transponeren-knoppen en pitch- en modulatiewielen.

De layout is zeer schoon en intuïtief, hoewel de faders zich aan de rechterkant van het toetsenbord bevinden. Sommige gebruikers geven er misschien de voorkeur aan ze aan de linkerkant te hebben om ze met de linkerhand te bereiken terwijl ze met de rechterhand spelen.

Het scherm is een van de mooiste en meest bruikbare schermen op een MIDI-controller. De meeste controllers hebben kleine digitale schermen die veel moeilijker te lezen zijn. Gezien dit een belangrijk onderdeel van de gebruikersinterface is, had Arturia echter verder kunnen gaan. Het scherm mist feedback van de mixer, dus je zult je trackvolumeniveaus niet zien terwijl je track speelt, zoals Native Instruments op hun S-serie toetsenborden toont. Op de KeyLab 88 MK3 moet je terugkijken naar je computerscherm om de bedieningselementen te zien die je hebt, of een knop of fader aanraken om precies te weten wat je aan het veranderen bent.

Software-integratie met Analog Lab

Arturia-toetsenborden staan bekend om hun nauwe integratie met Arturia’s eigen software-instrumenten en Analog Lab. Dit is wat Arturia-toetsenborden onderscheidt, en geen enkel ander bedrijf doet dit behalve Native Instruments. Als je van synthesizers houdt, zal een Arturia-controller zoals de KeyLab 88 MK3 dingen naar een nieuw niveau tillen.

De KeyLab wordt geleverd met Analog Lab, dat als een venster is naar Arturia’s virtuele instrumentenwereld. Je hebt alles van vintage synthesizers tot akoestische piano’s tot strijkers en nog veel meer. Je kunt prachtige presets laden en plezier hebben met het morphen van geluiden en het aanpassen van parameters zonder naar je computerscherm te kijken. Het nieuwe scherm op de KeyLab 88 MK3 maakt dit proces plezierig.

Je kunt Analog Lab in elke track in je DAW laden of standalone draaien. Je kunt geluiden doorzoeken, filteren op typen, instrumenten, genres en meer. Zodra je een geluid hebt geladen, heb je direct toegang om de meest interessante parameters aan te passen. Arturia heeft deze bedieningselementen toegewezen aan al deze verschillende geluiden, en je zult zien dat ze veranderen afhankelijk van wat je hebt geladen. Het scherm toont het instrument dat je hebt geladen, en je kunt snel een preset favoriet maken of naar de vorige of volgende navigeren. Je kunt zelfs het toetsenbord splitsen en een andere preset rechtstreeks vanaf het scherm laden.

DAW-integratie

DAW-integratie is essentieel voor een toetsenbordcontroller, en de KeyLab 88 MK3 geeft je controle over je mixer, plugins en zelfs enkele sequencing-functies voor FL Studio.

Met Ableton Live integreert de KeyLab 88 MK3 goed, met mixerbediening en clip- en scene-triggering. Je kunt door de sessie navigeren met de encoder en scenes triggeren door op de knoppen nabij het scherm te klikken. Er is veel meer dat je met Ableton kunt doen, waaronder het bedienen van Ableton-plugins of apparaten. In apparaatmodus kun je de encoders en faders gebruiken om de parameters van je apparaat aan te passen, en het scherm toont de parameter die je aanpast en de waarde. In mixermodus zie je de tracknamen terwijl je doorloopt, en je kunt de faders en encoders gebruiken om trackvolumes en pannen aan te passen. Je hebt ook een snelle knop om de actieve track te dempen, solo te zetten en op te nemen.

In FL Studio doet de KeyLab 88 MK3 iets heel nuttigs met channel rack-bediening. Het toetsenbord bedient het transport, inclusief stop, play, record, tap tempo, quantize, save en undo. De hoofdencoder navigeert door de kanalen, en erop klikken opent een plugin. De eerste acht faders en encoders kunnen de plugin die je gebruikt of mixer volumes en pannen bedienen. De negende encoder en fader bedienen het volume en de pan van de geselecteerde track. De pads bedienen de stappen in de sequencer. In een nieuwe FL Studio-sessie komen de pads op de eerste twee rijen overeen met de eerste acht stappen in de sequencer, en de derde rij pads navigeert door pagina’s zodat je toegang hebt tot alle 32 stappen. De vorige en volgende knoppen boven het scherm laten je door de patronen navigeren. Natuurlijk kun je de pads ook gebruiken om drums te triggeren.

Voor Logic Pro kun je het transport bedienen, inclusief play, stop, record, quantize en undo-functies. Net als bij andere DAW’s bedienen de acht encoders en faders ofwel pluginparameters ofwel mixervolumes en pannen, en je hebt mute, solo en arm voor elke track. De negende bedient de geselecteerde track. Je kunt schakelen tussen plugin- en mixermodi met de knoppen nabij het scherm. Pads doen niets speciaals in Logic, behalve het triggeren van geluiden op drums.

Voor Cubase-gebruikers krijg je dezelfde functies als Logic Pro, plus de pads laten je verschillende zones en instellingen tonen of verbergen, pagina’s navigeren en zelfs tracks toevoegen, waardoor Cubase-gebruikers een paar extra snelkoppelingen krijgen.

Akkoord-, toonladder- en arpeggiatorfuncties

Bijna elke populaire toetsenbordcontroller heeft tegenwoordig akkoord-, toonladder- en arpeggiatorfuncties, en Arturia heeft die toegevoegd aan de KeyLab 88 MK3. Met de akkoordfunctie kun je kiezen uit vooraf ingestelde akkoorden die transponeren op elke toets die je indrukt. De toonladderfunctie is handig als je nieuw bent in de muziektheorie, omdat je een toonladder kunt instellen en altijd in de juiste toonsoort blijft. Je krijgt ook een arpeggiator met veel verschillende manieren om je geluid vorm te geven.

Deze akkoord-, arpeggiator- en toonladderfuncties brengen de KeyLab 88 MK3 op gelijk niveau met andere toetsenborden die momenteel beschikbaar zijn. Deze functies zijn ook handig wanneer je de KeyLab 88 MK3 aansluit op een hardware-synthesizer, omdat ze direct in het toetsenbord zijn ingebouwd en je geen computer hoeft aan te sluiten om arpeggio’s te genereren.

Arturia geeft je ook veel aanpassingsmogelijkheden met behulp van de gebruikersprogrammafunctie. Je kunt de velocity, aftertouch, wielen, pedalen, encoders, faders en nog veel meer aanpassen. Dit kan handig zijn als je een bepaalde instelling wilt creëren voor een specifiek virtueel instrument of als iets niet automatisch wordt toegewezen.

Bouwkwaliteit en connectiviteit

De bouwkwaliteit van de KeyLab 88 MK3 is solide. De knoppen hebben veel weerstand, meer dan andere MIDI-controllers, maar als je eerder Arturia-apparatuur hebt geprobeerd, voelt het ongeveer hetzelfde. De faders voelen goed aan met een fijne weerstand. De knoppen zijn van plastic met een beetje travel en een hoorbare klik, maar niet zo luid als andere goedkopere toetsenborden. De behuizing is super stevig met een zware basis, en het echte beukenhout aan de zijkanten is een mooie premium touch.

Aan de achterkant heb je een USB-C-aansluiting en het toetsenbord wordt via USB gevoed. Er is ook een optionele voedingspoort als je externe voeding wilt gebruiken, hoewel de voedingsadapter niet wordt meegeleverd. Er zijn MIDI-in en -uit-poorten, sustain- en expressiepedaalingangen en een hulp-ingang. Aan de zijkant zit een aan/uit-schakelaar. Merk op dat het vorige model van de KeyLab eigenlijk meer connectiviteit had, waaronder CV-aansluitingen en meer hulp-ingangen.

De KeyLab 88 MK3 wordt geleverd met een goed softwarepakket om je op weg te helpen. Het bevat Analog Lab Pro, een software van $200, plus Mini V, Piano V, Augmented Strings en Rev Plate 140. Je krijgt ook een extra piano van Native Instruments genaamd The Gentleman, en Ableton Live Lite om thuis te beginnen met opnemen. Er is ook een Melodics- en Loop Cloud-starterabonnement inbegrepen. Het is een goed softwarepakket en genoeg om meteen muziek te maken, vooral door gebruik te maken van de integratie van de KeyLab met Arturia-software.

Koopadvies

Bij het vergelijken van de KeyLab 88 MK3 met andere 88-toetsen hamermechaniek MIDI-controllers, heeft Arturia ons een goed toetsenbord gegeven. Er ontbreken een paar dingen, maar er is geen perfect toetsenbord op de markt.

Je krijgt een beter scherm op de Native Instruments S88, maar je verliest de faders en de drum pads die de KeyLab heeft. Native Instruments plaatst nooit drum pads op hun toetsenborden, dus als dat belangrijk voor je is, heeft de KeyLab ze. Je bespaart wat geld met de M-Audio Hammer 88 Pro, maar je verliest de software-instrumentintegratie waar Arturia zo goed in is.

Als je op zoek bent naar een toetsenbord met uitstekende virtuele instrumentintegratie, is de KeyLab moeilijk te verslaan. Als die interactie met virtuele instrumenten echt iets is dat je wilt, krijg je meer fysieke hands-on bedieningselementen op de KeyLab dan op de Native Instruments-toetsenborden. Arturia heeft ook een goede reputatie voor het ondersteunen van hun apparatuur en zelfs het toevoegen en verbeteren van functies met firmware-updates.

Conclusie

De Arturia KeyLab 88 MK3 is een solide investering voor muzikanten die een gewogen hamermechaniek toetsenbord met diepe software-integratie willen. Het toetsgevoel is comfortabel en natuurlijk, de Analog Lab-integratie is uitstekend en de hands-on bedieningselementen geven je voldoende fysieke toegang tot je virtuele instrumenten. Hoewel het scherm innovatiever had gekund en de connectiviteit iets is verminderd ten opzichte van het vorige model, blijft de KeyLab 88 MK3 een sterke keuze in de markt voor 88-toetsen MIDI-controllers.