Drie mini-kaartspellen van Huch: een nadere blik op Meteo, Wall Street en Blue Penguin

Inleiding

Mini-kaartspellen hebben een bijzondere aantrekkingskracht. Ze passen in een zak, zijn in seconden opgezet en beloven een complete ervaring in een klein pakketje. Huch heeft drie van dergelijke spellen uitgebracht, allemaal ontworpen door Tobia Botta met artwork en grafisch ontwerp van Lisa en Ariana Vertuani. De drie titels zijn Meteo, Wall Street en Blue Penguin. Elk spel heeft een ander thema en een andere mechaniek, maar ze delen allemaal een compact formaat en een focus op eenvoudige regels. De vraag is of eenvoud in hun voordeel werkt of dat ze daardoor te dun aanvoelen.

Meteo: een weersvoorspellingsspel

Meteo vraagt spelers om op het laatste moment een vakantie te plannen terwijl ze hopen op goed weer. Het spel gebruikt een kaartspel, waarbij elke kaart een ander weerscenario toont met een kleur die de scorewaarde aan het einde van het spel bepaalt. Aan het begin kiest elke speler een van de beschikbare kleurkaarten om naar te kijken, ofwel uit de lagere of hogere scoreopties. Dan begint de onthullingsfase.

De gever onthult één voor één kaarten. Op elk moment kan een speler stop roepen en alle tot dan toe onthulde kaarten verzamelen, wat staat voor het op vakantie gaan. Als de stapel ooit vijf kaarten bereikt, heeft iedereen de kans om ze te verzamelen. Als niemand dat doet, wordt de stapel gewist en begint het onthullen opnieuw. Nadat een speler één set heeft verzameld, kunnen ze naar een andere kleurkaart kijken en herhaalt het proces zich. Het spel eindigt wanneer een speler drie sets heeft verzameld, wat drie vakanties voorstelt, of wanneer de stapel op is. Spelers scoren dan op basis van de onthulde kleuren, en de hoogste score wint.

Het concept is eenvoudig, maar de uitvoering valt tegen. Spelers krijgen aan het begin zeer weinig nuttige informatie, en zelfs die informatie helpt zelden zodra er vier kaarten zijn onthuld die niet overeenkomen met de geziene kleuren. Het spel wordt al snel een kwestie van willekeurig kaarten pakken en gokken. Er is ook een neiging om geen kaarten te verzamelen wanneer negatief weer verschijnt, wat de betrokkenheid verder vermindert. Het resultaat is een spel dat meer aanvoelt als geluk dan als besluitvorming.

Wall Street: een trendy race op de wolmarkt

Wall Street heeft een beursthema, maar met een wollige twist. Spelers proberen de coolste en meest trendy wolkleuren te dragen terwijl ze de meeste van die specifieke kleuren bezitten. Het is ook een soort race, omdat spelers wedden op welke kleur als eerste zal eindigen.

Aan de beurt onthult een speler een kaart en plaatst deze in de rij die overeenkomt met de kleur. Vervolgens kiezen ze ervoor om iets aan de markt te verkopen. De verkoopbeslissing is gebaseerd op een klein stukje informatie van het begin van het spel plus wat iedereen anders doet. Aan het begin mag elke speler een van de onderste kaarten van de stapel bekijken. Die kaart wordt dan geschud met de kaarten die de anderen hebben gezien, en ze worden allemaal onderaan de stapel geplaatst. Deze blik geeft een hint over het potentieel van die kleur om een van de finishers te zijn.

Wanneer een rij zeven van dezelfde soort bereikt, wat het totale aantal in het spel is, krijgt het een puntbonus. Deze bonussen variëren van 2 tot -2. Het spel eindigt zodra alle rijen volledig zijn gevuld en elke rij een punt heeft toegewezen gekregen.

Wall Street is een stap vooruit ten opzichte van Meteo, maar lijdt nog steeds onder een gebrek aan betekenisvolle informatie. De eerste blik is te vaag om beslissingen te sturen, vooral omdat een geziene kaart nog steeds de tweede voltooide rij kan worden en een punt waard kan zijn. Er is een poging tot bluf in het begin, maar de beschikbare informatie is simpelweg niet genoeg om andere spelers te lezen of zelfverzekerde keuzes te maken. Het spel heeft potentieel, maar biedt niet genoeg diepgang om boeiend te zijn.

Blue Penguin: een instap-tricksspel

Blue Penguin is de meest veelbelovende van de drie. Het is ontworpen als een instap-tricksspel. Bij elke beurt plaatsen spelers een kaart in het midden, en de speler die het hoogste nummer speelt, ontvangt alle kaarten van de slag. Die kaarten zijn aan het einde van het spel punten waard.

In de basisopstelling is de kleinere pinguïn meer waard en de hogere pinguïn minder, met waarden daartussen die één punt uit elkaar liggen. Er is ook een variant waarbij de scorenummers worden gerandomiseerd, wat een mix van lage en hoge waarden creëert die verandert hoe spelers het verzamelen van kaarten benaderen. Spelers werken door de hele stapel, houden elk drie kaarten vast, spelen er één en trekken weer aan tot het spel eindigt.

Blue Penguin valt op omdat spelers daadwerkelijk kaarten in de hand hebben en echte beslissingen moeten nemen. De beschikbare informatie is betekenisvol en keuzes zijn gebaseerd op iets tastbaars. De basisopstelling is echter niet erg interessant. Spelers proberen meestal de persoon met de hoogste kaart te dwingen om alle negatieve laagwaardige kaarten te nemen, wat slecht voelt, zelfs als het werkt. De gerandomiseerde variant is boeiender en biedt meer om handen en interessantere keuzes.

Dat gezegd hebbende, Blue Penguin is geen spel waar spelers naar terug zullen blijven komen. Het werkt als introductie tot tricks-mechanieken en leert enkele nuttige vaardigheden, maar de keuzes in de hand zijn beperkt en er is weinig ruimte voor reactie. Toch is er hier een echt spel, en het verdient een plek als de beste van de drie.

Laatste gedachten over de Huch mini-kaartspellen

Alle drie de spellen delen een gemeenschappelijk probleem: ze zijn oververeenvoudigd. De scoresystemen, met name het bereik van -2 tot 2, voelen vlak aan. Nulkaarten dragen niets bij en voelen niet goed of slecht, ze bestaan gewoon. Dynamischere en variabelere scoring met een breder bereik zou interesse kunnen toevoegen. Extra regels of meer mogelijkheden om informatie te verzamelen zouden spelers ook kunnen helpen om te bluffen en betere beslissingen te nemen gedurende het spel.

De spellen zijn onmiskenbaar schattig, en het idee om complete spellen in zulke kleine doosjes te stoppen is aantrekkelijk. De artwork is charmant en het compacte formaat is een echte kracht. Maar de gameplay wordt niet waargemaakt door de presentatie. Met dezelfde stukken en kaarten hadden betere spellen gemaakt kunnen worden met iets interessantere scoring en een beetje meer diepgang.

Voor spelers die op zoek zijn naar een zeer licht, snel spel, kunnen deze spellen enige aantrekkingskracht hebben. Blue Penguin is de sterkste van de drie en zou kunnen dienen als leermiddel voor tricks. Wall Street heeft een slim thema, maar mist de informatie die nodig is om het boeiend te maken. Meteo is de zwakste en voelt meer als willekeurig gokken dan als een spel. Geen van hen zal waarschijnlijk een vaste waarde worden op een spelplank, maar ze laten wel zien dat kleine doosjes grote ideeën kunnen bevatten, ook al hebben die ideeën meer ontwikkeling nodig.

Conclusie

De drie mini-kaartspellen van Huch zijn charmant en compact, maar ze schieten tekort om echt boeiend te zijn. Meteo vertrouwt te veel op geluk, Wall Street biedt niet genoeg informatie voor betekenisvolle beslissingen, en Blue Penguin, hoewel de beste van het stel, voelt nog steeds beperkt. De scoresystemen zijn te vlak en de spellen zouden baat hebben bij dynamischere regels en meer mogelijkheden voor spelersinvloed. Voor degenen die nieuwsgierig zijn naar kleine kaartspellen, is Blue Penguin het bekijken waard als instap-tricksspel. De andere twee kun je gemakkelijk overslaan.