Test de la Flashforge Creator 5 : une imprimante 3D à quatre têtes d'impression à un prix surprenant

Introduction

La Flashforge Creator 5 arrive sur un marché saturé d’imprimantes 3D multi-matériaux avec une proposition inhabituelle : quatre têtes d’impression indépendantes, un volume d’impression de 256 mm cubes et un prix de 699 $. Pour comparer, des machines similaires de Snapmaker et Bambu Lab coûtent respectivement 999 $ et 799 $. La question n’est pas seulement de savoir comment Flashforge a atteint ce prix, mais si les compromis techniques ont un réel impact en pratique.

Après 60 heures de tests avec du PLA, PETG, TPU, PEBA et PCTG, la réponse est plus nuancée qu’un simple oui ou non.

Compromis techniques pour le prix

Pour atteindre le prix de 699 $, Flashforge a fait des choix délibérés sur presque tous les sous-systèmes. Comprendre ces compromis est essentiel pour décider si cette imprimante répond à vos besoins.

Le changement le plus significatif concerne la conception de la tête d’impression. Contrairement à ses concurrents, la Creator 5 ne monte pas de moteur d’extrudeur sur chaque tête. Au lieu de cela, un moteur unique sur le chariot s’accouple aux engrenages de l’extrudeur lors de chaque changement d’outil grâce à une conception mécanique ingénieuse. Cela élimine le coût de quatre moteurs pas à pas qui resteraient inutilisés.

Le mécanisme de couplage lui-même utilise de puissants aimants en néodyme plutôt que du matériel de verrouillage lourd usiné CNC. La communication entre la tête d’impression et le chariot passe par de simples câbles USB plutôt que par des broches pogo et des circuits imprimés supplémentaires. Côté filament, Flashforge a remplacé les pré-alimentateurs pratiques par un levier d’extrudeur manuel et a intégré un coupe-filament dans chaque tête. Le porte-bobine est un simple crochet plutôt qu’un mécanisme de précision.

Le châssis utilise de la tôle laminée pour l’axe X au lieu de tiges en carbone. Le moulage par injection est présent dans toute la conception. La purge s’effectue sur le côté du plateau plutôt que dans un bac dédié. Aucun outil de rechange n’est inclus, et les échantillons de filament sont de petite taille plutôt que des bobines complètes d’un demi-kilo.

Ce qui est remarquable, c’est là où Flashforge n’a pas réduit les coûts. Le châssis lui-même est en métal, et la partie supérieure semble usinée à partir d’un seul bloc d’aluminium. Le mécanisme de couplage et les assemblages des têtes d’impression sont fabriqués avec précision malgré l’utilisation intensive de plastique ailleurs. Le système de mouvement X-Y utilise des rails linéaires et des roulements sans compromis. Les quatre têtes d’impression arrivent pré-assemblées en un seul bloc, réduisant considérablement le temps de configuration par rapport aux autres changeurs d’outils. Le contrôle qualité semble rigoureux, les machines étant entièrement assemblées et testées avant expédition.

Qualité d’impression selon les matériaux

Après calibration, la Creator 5 a produit des résultats constants sur une variété de matériaux et de combinaisons de couleurs. Un Benchy à quatre couleurs a été imprimé proprement sans défauts évidents. Un buste de Tortue Ninja en plusieurs filaments Polymaker a montré d’excellentes transitions de couleur aux intersections fines, avec seulement un léger effet d’escalier visible sur les surfaces arrondies à une hauteur de couche de 0,2 mm. Passer à des couches de 0,12 mm aurait éliminé cela complètement.

La calibration automatique de l’avance de pression s’est avérée efficace même lorsque les matériaux présentaient des caractéristiques de flux très différentes. Un modèle Trivenger combinant du PETG Prusament avec du PEBA flexible a été imprimé sans problème, bien qu’aucun des filaments n’ait été totalement déshydraté. Le chargement et le déchargement de matériaux flexibles avec des duretés Shore de 85A et 90A n’ont posé aucun problème, bien que le capteur de fin de filament rende le passage légèrement plus restrictif pour les TPU très souples.

Un plateau de statues Gekko de PJ Masks en Galaxy Green et Hyper PLA a démontré la capacité de la calibration à s’adapter aux différents débits entre les marques de filament. Le seul problème a été le renversement d’une tour de purge, résolu en passant à la conception de tour de purge nervurée lors des impressions suivantes.

Performances d’impression multi-matériaux

Le test le plus ambitieux était un buste de Miles Morales Spiderman utilisant les quatre couleurs de PLA Prusament sur chaque couche, imprimé à une hauteur de couche de 0,12 mm. Cela a entraîné plus de 3 000 changements d’outils sur environ 36 heures. Malgré une défaillance de la tour de purge en cours de route qui a créé un amas de plastique, le mécanisme de couplage Flash Swap a effectué les 3 358 changements d’outils sans une seule erreur.

La texture visible sur le buste fini n’est pas un défaut d’impression mais un détail réel du modèle que l’imprimante a reproduit avec succès. Un problème esthétique a été une transition du mat au brillant dans le filament gris-bleu, due au fait que le buste et la base ont été imprimés sur le même plateau à des hauteurs différentes. À mesure que la base s’affinait et se terminait, le temps entre les couches sur le buste a changé, provoquant des taux de refroidissement inégaux. Imprimer ces pièces séparément ou utiliser des fonctionnalités logicielles comme le réglage “Surface cohérente” de PrusaSlicer éliminerait cet effet.

Une trousse multi-matériaux combinant du TPU 40D Fiberlogy, du PCTG 3D-Fuel et des supports en Silk PLA a été imprimée sans problème. Le lissage des supports a produit une finition parfaite sur les creux internes. Le micrologiciel manque actuellement d’un profil PCTG dédié, mais la sélection du PETG a permis à la calibration automatique de compenser correctement les différentes caractéristiques de flux.

Fiabilité réelle et micrologiciel

La Creator 5 Pro ajoute une porte d’enceinte, une fenêtre de visualisation arrière, une filtration HEPA, un chauffage de chambre et un capot supérieur pour seulement 150 $ de plus, à 849 $. Aucun des modèles n’inclut de lecteurs RFID, que Flashforge a totalement omis pour réduire les coûts. C’est sans doute une décision sensée jusqu’à ce que l’industrie s’accorde sur une norme universelle, car la compatibilité des filaments entre les différents types de tags RFID reste incohérente.

Les retours fournis à Flashforge se sont concentrés sur les améliorations logicielles et du micrologiciel plutôt que sur des problèmes matériels. La conception de la tour de purge a été signalée pour optimisation. Des ajustements de l’interface et des améliorations du slicer sont attendus à l’approche de la version de production.

Conclusion

La Flashforge Creator 5 est une imprimante multi-matériaux solide qui justifie son prix par une ingénierie intelligente plutôt que par des économies sur les composants critiques. Les compromis sur les fonctionnalités de confort et les détails esthétiques n’affectent pas de manière significative la qualité d’impression ou la fiabilité. Pour quiconque cherche un point d’entrée abordable vers l’impression quatre couleurs, cette machine supprime une barrière importante. La Creator 5 Pro offre des ajouts pratiques pour les utilisateurs souhaitant un environnement fermé, bien que le modèle de base soit déjà très performant.