Recenzja Flashforge Creator 5: Drukarka 3D z czterema głowicami w zaskakującej cenie

Wstęp

Flashforge Creator 5 wchodzi na zatłoczony rynek wielomateriałowych drukarek 3D z nietypową propozycją: czterema niezależnymi głowicami, polem roboczym 256 mm sześciennych i ceną 699 USD. Dla porównania, podobne maszyny od Snapmaker i Bambu Lab kosztują odpowiednio 999 USD i 799 USD. Pytanie brzmi nie tylko, jak Flashforge osiągnął taką cenę, ale czy kompromisy inżynieryjne mają jakiekolwiek znaczenie w praktyce.

Po 60 godzinach testów z użyciem PLA, PETG, TPU, PEBA i PCTG, odpowiedź jest bardziej złożona niż proste tak lub nie.

Kompromisy inżynieryjne dla obniżenia ceny

Aby osiągnąć cenę 699 USD, Flashforge dokonał świadomych wyborów w niemal każdym podsystemie. Zrozumienie tych kompromisów jest kluczowe przy podejmowaniu decyzji, czy ta drukarka spełni Twoje oczekiwania.

Najistotniejszą zmianą jest konstrukcja głowicy. W przeciwieństwie do konkurencji, Creator 5 nie montuje silnika ekstrudera na każdej głowicy. Zamiast tego, pojedynczy silnik na karetce łączy się z przekładniami ekstrudera podczas każdej wymiany narzędzia dzięki pomysłowej konstrukcji mechanicznej. Eliminuje to koszt czterech silników krokowych, które pozostawałyby bezczynne.

Sam mechanizm sprzęgający wykorzystuje silne magnesy neodymowe zamiast ciężkich, obrabianych CNC elementów blokujących. Komunikacja między głowicą a karetką odbywa się za pomocą prostych kabli USB, a nie pinów pogo i dodatkowych płytek PCB. Jeśli chodzi o filament, Flashforge zastąpił wygodne podajniki ręczną dźwignią ekstrudera i zintegrował obcinacz filamentu w każdej głowicy. Uchwyt na szpulę to prosty hak, a nie precyzyjny mechanizm.

Rama wykorzystuje walcowaną blachę w osi X zamiast prętów węglowych. W całej konstrukcji widać elementy formowane wtryskowo. Oczyszczanie dysz odbywa się wzdłuż boku stołu, a nie do dedykowanego pojemnika. W zestawie nie ma zapasowych narzędzi, a próbki filamentu są niewielkie, zamiast pełnych szpul półkilogramowych.

Godne uwagi jest to, gdzie Flashforge nie szukał oszczędności. Sama rama jest metalowa, a górna część wydaje się być wyfrezowana z jednego bloku aluminium. Mechanizm sprzęgający i zespoły głowic są wykonane precyzyjnie, mimo szerokiego zastosowania plastiku w innych miejscach. System ruchu X-Y wykorzystuje szyny liniowe i łożyska bez kompromisów. Wszystkie cztery głowice docierają wstępnie zmontowane w jeden podzespół, co znacznie skraca czas konfiguracji w porównaniu z innymi zmieniaczami narzędzi. Kontrola jakości wydaje się dokładna, a maszyny są w pełni montowane i testowane przed wysyłką.

Jakość druku w zależności od materiałów

Po kalibracji Creator 5 zapewnił spójne wyniki dla różnych materiałów i kombinacji kolorów. Czterokolorowy Benchy wydrukował się czysto, bez widocznych wad. Popiersie Wojowniczych Żółwi Ninja z wielu filamentów Polymaker wykazało doskonałe przejścia kolorów na stykach detali, z jedynie niewielkimi schodkami widocznymi na zaokrąglonych powierzchniach przy wysokości warstwy 0,2 mm. Przejście na warstwy 0,12 mm wyeliminowałoby to całkowicie.

Automatyczna kalibracja ciśnienia (pressure advance) okazała się skuteczna nawet przy znacznych różnicach w charakterystyce przepływu materiałów. Model Trivenger łączący Prusament PETG z elastycznym PEBA wydrukował się bez problemów, mimo że żaden z filamentów nie był w pełni osuszony. Ładowanie i rozładowywanie elastycznych materiałów o twardości 85A i 90A w skali Shore’a nie sprawiło trudności, choć czujnik końca filamentu sprawia, że ścieżka jest nieco bardziej restrykcyjna dla bardzo miękkich TPU.

Płyta z figurkami Gekko z PJ Masks w kolorach Galaxy Green i Hyper PLA wykazała zdolność kalibracji do adaptacji do różnych szybkości przepływu między markami filamentów. Jedynym problemem było przewrócenie wieży oczyszczającej, co rozwiązano poprzez zmianę na konstrukcję żebrowaną w kolejnych wydrukach.

Wydajność druku wielomateriałowego

Najbardziej ambitnym testem było popiersie Milesa Moralesa Spidermana z użyciem wszystkich czterech kolorów Prusament PLA na każdej warstwie, wydrukowane przy wysokości warstwy 0,12 mm. Skutkowało to ponad 3000 zmian narzędzi w ciągu około 36 godzin. Mimo awarii wieży oczyszczającej w trakcie, która stworzyła plątaninę filamentu, mechanizm sprzęgający Flash Swap ukończył wszystkie 3358 zmian narzędzi bez ani jednej awarii.

Teksturowanie widoczne na gotowym popiersiu nie jest wadą druku, lecz faktycznym detalem modelu, który drukarka z powodzeniem odwzorowała. Jednym problemem estetycznym było przejście z matu na połysk w niebiesko-szarym filamencie, co wynikało z faktu, że popiersie i podstawa były drukowane na tej samej płycie na różnych wysokościach. Gdy podstawa się zwężała i kończyła, czas między warstwami na popiersiu zmieniał się, powodując nierównomierne tempo chłodzenia. Drukowanie tych części osobno lub użycie funkcji oprogramowania, takich jak ustawienie Consistent Surface w PrusaSlicer, wyeliminowałoby ten efekt.

Wielomateriałowy piórnik łączący Fiberlogy 40D TPU, 3D-Fuel PCTG i podpory Silk PLA wydrukował się bez problemów. Wygładzanie podpór pozwoliło uzyskać idealne wykończenie wewnętrznych wgłębień. Oprogramowanie układowe obecnie nie posiada dedykowanego profilu dla PCTG, ale wybranie PETG pozwoliło automatycznej kalibracji na odpowiednią kompensację różnych charakterystyk przepływu.

Niezawodność w praktyce i oprogramowanie

Creator 5 Pro dodaje drzwi obudowy, tylne okno podglądu, filtrację HEPA, grzałkę komory i górną pokrywę za jedyne 150 USD więcej, w cenie 849 USD. Żaden model nie zawiera czytników RFID, które Flashforge całkowicie pominął, aby utrzymać niskie koszty. Jest to prawdopodobnie rozsądna decyzja, dopóki branża nie ustali uniwersalnego standardu, ponieważ kompatybilność filamentów między różnymi typami tagów RFID pozostaje niespójna.

Informacje zwrotne przekazane do Flashforge skupiały się na ulepszeniach oprogramowania i firmware’u, a nie na problemach sprzętowych. Konstrukcja wieży oczyszczającej została zgłoszona do optymalizacji. Poprawki interfejsu i ulepszenia slicera są oczekiwane wraz ze zbliżaniem się premiery wersji produkcyjnej.

Podsumowanie

Flashforge Creator 5 to solidna drukarka wielomateriałowa, która uzasadnia swoją cenę inteligentną inżynierią, a nie oszczędnościami na kluczowych komponentach. Kompromisy w zakresie funkcji wygody i detali estetycznych nie wpływają znacząco na jakość druku ani niezawodność. Dla każdego, kto szuka przystępnego punktu wejścia do druku czterokolorowego, ta maszyna usuwa znaczącą barierę wejścia. Creator 5 Pro oferuje praktyczne dodatki dla użytkowników, którzy chcą zamkniętego środowiska, choć model podstawowy działa znakomicie w obecnej formie.