Flashforge Creator 5 review: 3D-printer met vier printkoppen voor een verrassende prijs

Introductie

De Flashforge Creator 5 betreedt een druk veld van 3D-printers voor meerdere materialen met een ongebruikelijk voorstel: vier onafhankelijke printkoppen, een bouwvolume van 256 kubieke millimeter en een prijs van $699. Ter vergelijking: vergelijkbare machines van Snapmaker en Bambu Lab kosten respectievelijk $999 en $799. De vraag is niet alleen hoe Flashforge deze prijs heeft bereikt, maar of de technische compromissen in de praktijk ook echt uitmaken.

Na 60 uur testen met PLA, PETG, TPU, PEBA en PCTG is het antwoord genuanceerder dan een simpel ja of nee.

Technische compromissen voor de prijs

Om de prijs van $699 te halen, heeft Flashforge weloverwogen keuzes gemaakt in bijna elk subsysteem. Het begrijpen van deze compromissen is essentieel om te bepalen of deze printer aan uw behoeften voldoet.

De belangrijkste verandering is het ontwerp van de printkop. In tegenstelling tot concurrenten monteert de Creator 5 geen extrudermotor op elke printkop. In plaats daarvan koppelt een enkele motor op de wagen tijdens elke gereedschapswissel aan de extrudertandwielen via een ingenieus mechanisch ontwerp. Dit elimineert de kosten van vier stappenmotoren die stilstaan wanneer ze niet in gebruik zijn.

Het koppelingsmechanisme zelf gebruikt sterke neodymium magneten in plaats van zware, CNC-gefreesde vergrendelingshardware. De communicatie tussen de printkop en de wagen verloopt via eenvoudige USB-kabels in plaats van pogo-pinnen en extra printplaten. Wat betreft het filament heeft Flashforge handige voorladers vervangen door een handmatige extruderhendel en een filamentknipper in elke printkop geïntegreerd. De spoelhouder is een eenvoudige haak in plaats van een precisie-mechanisme.

Het frame gebruikt gewalst plaatstaal voor de X-as in plaats van carbon staven. Spuitgietwerk is overal in het ontwerp terug te vinden. Het reinigen van de spuitmond gebeurt aan de zijkant van het bed in plaats van in een speciale opvangbak. Er worden geen reserveonderdelen meegeleverd en de filamentmonsters zijn klein in plaats van volledige spoelen van een halve kilo.

Wat opvalt is waar Flashforge niet op heeft bezuinigd. Het frame zelf is van metaal en de bovenkant lijkt uit één enkel aluminium blok gefreesd. Het koppelingsmechanisme en de printkopassemblages zijn nauwkeurig gemaakt, ondanks het uitgebreide gebruik van plastic elders. Het X-Y-bewegingssysteem gebruikt lineaire rails en lagers zonder compromissen. Alle vier de printkoppen worden voorgemonteerd als één sub-assemblage geleverd, wat de installatietijd aanzienlijk verkort in vergelijking met andere wisselsystemen. De kwaliteitscontrole lijkt grondig, waarbij machines volledig worden geassembleerd en getest voordat ze worden verzonden.

Printkwaliteit per materiaal

Na kalibratie produceerde de Creator 5 consistente resultaten met een verscheidenheid aan materialen en kleurencombinaties. Een vierkleurige Benchy werd schoon geprint zonder duidelijke defecten. Een Teenage Mutant Ninja Turtle-buste in meerdere Polymaker-filamenten toonde uitstekende kleurovergangen bij fijne detailovergangen, met slechts kleine trapvorming zichtbaar op afgeronde oppervlakken bij een laaghoogte van 0,2 mm. Overschakelen naar lagen van 0,12 mm zou dit volledig hebben geëlimineerd.

De automatische kalibratie van de drukverhoging bleek effectief, zelfs wanneer materialen aanzienlijk verschilden in vloei-eigenschappen. Een Trivenger-model dat Prusament PETG combineerde met flexibele PEBA werd zonder problemen geprint, ondanks dat geen van beide filamenten volledig was gedroogd. Het laden en lossen van flexibele materialen met een shore-hardheid van 85A en 90A leverde geen problemen op, hoewel de sensor voor filamentdetectie het pad iets restrictiever maakt voor zeer zachte TPU’s.

Een plaat met PJ Masks Gekko-standbeelden in Galaxy Green en Hyper PLA toonde aan dat de kalibratie zich kan aanpassen aan verschillende stroomsnelheden tussen filamentmerken. Het enige probleem was een omgevallen prime tower, wat werd opgelost door bij latere prints over te schakelen naar het rib-ontwerp voor de prime tower.

Prestaties bij printen met meerdere materialen

De meest ambitieuze test was een Miles Morales Spiderman-buste met alle vier de Prusament PLA-kleuren op elke laag, geprint op een laaghoogte van 0,12 mm. Dit resulteerde in meer dan 3.000 gereedschapswissels gedurende ongeveer 36 uur. Ondanks een fout in de prime tower halverwege die een spaghetti-bende veroorzaakte, voltooide het Flash Swap-koppelingsmechanisme alle 3.358 wissels zonder één enkele fout.

De textuur die zichtbaar is op de voltooide buste is geen printdefect, maar een daadwerkelijk modeldetail dat de printer succesvol heeft gereproduceerd. Een esthetisch probleem was een overgang van mat naar glanzend in het blauwgrijze filament, wat gebeurde omdat de buste en de basis op dezelfde plaat op verschillende hoogtes werden geprint. Naarmate de basis dunner werd en voltooid was, veranderde de tijd tussen de lagen op de buste, wat leidde tot ongelijkmatige afkoelsnelheden. Het afzonderlijk printen van deze onderdelen of het gebruik van softwarefuncties zoals de instelling ‘Consistent Surface’ van PrusaSlicer zou dit effect elimineren.

Een etui voor meerdere materialen met Fiberlogy 40D TPU, 3D-Fuel PCTG en Silk PLA-supports werd zonder problemen geprint. Het gladstrijken van de support zorgde voor een perfecte afwerking op interne inkepingen. De firmware mist momenteel een specifiek PCTG-profiel, maar door PETG te selecteren kon de automatische kalibratie de verschillende vloei-eigenschappen correct compenseren.

Betrouwbaarheid in de praktijk en firmware

De Creator 5 Pro voegt voor slechts $150 extra ($849) een behuizingsdeur, een kijkvenster aan de achterkant, HEPA-filtratie, een kamerverwarming en een bovenkap toe. Geen van beide modellen bevat RFID-lezers, die Flashforge volledig heeft weggelaten om de kosten laag te houden. Dit is waarschijnlijk een verstandige beslissing totdat de industrie een universele standaard heeft vastgesteld, aangezien de filamentcompatibiliteit tussen verschillende RFID-tagtypes inconsistent blijft.

Feedback aan Flashforge was gericht op software- en firmwareverbeteringen in plaats van hardwareproblemen. Het ontwerp van de prime tower is gemarkeerd voor optimalisatie. Interface-aanpassingen en slicer-verbeteringen worden verwacht naarmate de productieversie de release nadert.

Conclusie

De Flashforge Creator 5 is een solide printer voor meerdere materialen die zijn prijs rechtvaardigt door intelligent technisch ontwerp in plaats van te bezuinigen op kritieke componenten. De compromissen op het gebied van gemak en esthetische details hebben geen significante invloed op de printkwaliteit of betrouwbaarheid. Voor iedereen die op zoek is naar een betaalbaar instappunt voor vierkleurenprinten, neemt deze machine een belangrijke drempel weg. De Creator 5 Pro biedt praktische toevoegingen voor gebruikers die een afgesloten omgeving wensen, hoewel het basismodel uitstekend presteert zoals het is.