Costco 對決英國超市:12 種人氣食品盲測大比拼

前言

Costco 以大量採購的划算價格聞名,但它最受歡迎的食品品質,究竟比得上 Aldi 這樣的平價超市,或 Waitrose 這樣的高級超市嗎?我們針對四種日常品類進行盲測:特級初榨橄欖油、帕欖油、帕瑪森乳酪、筆管麵和肋眼牛排。所有品項都在相同條件下並排比較,並以每公升或每公斤的價格進行換算,確保比較公平。

最重要的發現是什麼?Costco 並不總是最便宜的,有一項甚至是三者中每公升最貴的。但在價格較高的地方,通常都有明確可辨的品質理由。

特級初榨橄欖油:多酚的意外驚喜

三款特級初榨橄欖油進行盲測。品評員最喜歡 B,形容它帶有胡椒辛辣感但圓潤平衡;A 最為中性;C 則風味更濃烈,帶有明顯的苦味和喉嚨後方的灼熱感。

那股灼熱感其實有其意義。優質橄欖油造成的喉部刺激來自多酚——一類抗氧化物。多酚含量越高,保存期限越長,但苦味與灼熱感也更強。義大利 DOP 認證的多酚含量介於每公斤 300 至 400 毫克之間,而一般特級初榨橄欖油則約在 250 毫克以上。猜測結果依序是 Costco、Waitrose 和 Aldi,但只有 Waitrose 猜對:A 是 Aldi 的 Solesta,B 是 Waitrose,而 C 其實是 Costco 的 Kirkland Signature。

價格方面就更有趣了。Aldi Solesta 是一款歐盟產地橄欖油的調和油,每公升 £6.79。Waitrose 橄欖油來自西班牙、以機械採收,每公升 £8.50。Kirkland Signature 每公升 £10,是三者中每公升最貴的,讓多數預期大量採購價格的人感到意外。

Kirkland 是一款兩公升裝的義大利產地橄欖油,在義大利種植、壓榨並裝瓶,多酚含量介於每公斤 300 至 400 毫克之間,屬於超市橄欖油中抗氧化物含量最高的一批。如果你重視這種可量化的品質提升,這個溢價是合理的。如果你只想要一款合格的日常用油,多數人會選擇 £8.50 的 Waitrose。Costco 共同創辦人曾表示,Kirkland 產品的品質應等同或優於全國性品牌,產品會先在區域市場試銷,再擴大到全國,若評價、銷售或品質基準未達標就會停售。從這次的結果來看,這套理念確實有展現出來。

Aldi Solesta 特級初榨橄欖油

三者中最便宜,每公升 £6.79,這款歐盟產地橄欖油調和油在盲測中明顯偏向中性。作為日常烹飪用油完全沒問題,但缺少另外兩款的胡椒辛辣個性。

Waitrose 特級初榨橄欖油

盲測中的首選:帶有胡椒辛辣感、圓潤,即使單獨品嚐也很愉悅。來自西班牙、機械採收,每公升 £8.50,價格居中,但在風味綜合評比中勝出。

帕瑪森乳酪:風味層次很重要

這一輪的三款乳酪都有 PDO/DOP 認證,且熟成 30 個月,理論上應該不相上下。優質的帕瑪森乳酪通常在熟成 24 至 30 個月之間達到最佳風味,而超過 36 個月則會發展出更結晶化、更堅果風、更複雜的個性。

盲測品評員發現 B 風味層次更強,餘韻更明顯而愉悅;A 則較圓潤,儘管熟成時間完全相同,嘗起來卻不夠成熟。B 是明顯的偏好選擇,猜測是 Costco 的那一塊。

又猜錯了。A 是 Costco 的 GranTerre Parmigiano Reggiano PDO,熟成超過 30 個月,在義大利製造,並由主管機關授權的認證機構認證。B 是 Waitrose No.1 30 Months Italian Parmigiano Reggiano DOP。C 是 Aldi 的 Parmigiano Reggiano PDO,熟成至少 30 個月,以生牛乳製造,並獲得兩顆星 Great Taste 獎。

價格方面,Costco 每公斤 £18.69,其 1.05kg 的整塊售價 £19.62。Waitrose 每公斤 £28.75。Aldi 與 Costco 幾乎相同,每公斤 £18.76。Waitrose 的乳酪個性更鮮明,但對多數買家而言,這個差異不足以支撐價差,而且一整公斤的帕瑪森乳酪很難吃完。除非你真的是以整塊為單位使用乳酪,否則常規尺寸的小塊裝在其他地方更好買。

Waitrose No.1 30 Months Italian Parmigiano Reggiano DOP

盲測的最愛,風味層次更強,餘韻也比另外兩款更持久愉悅。每公斤 £28.75,是三者中遙遙領先的最貴選擇,是為風味而非為划算而買。

Aldi Parmigiano Reggiano PDO

熟成至少 30 個月、以生牛乳製造,並榮獲兩顆星 Great Taste 獎,每公斤只要 £18.76。它的得分與 Costco 乳酪幾乎相同,是最輕鬆的划算選擇。

筆管麵:口感說明一切

好的筆管麵有幾個判斷重點:粗糙的霧面表面讓醬汁能附著、稜紋更明顯、乾燥時呈淡色或稻草色(較鮮豔的黃色可能代表高溫乾燥,會影響風味),而且不能有裂痕或粉感。三款義大利麵都在完全相同的溫度和時間下烹煮。

品評員覺得 A 比理想口感更有嚼勁,B 屬於一般水準,而 C 最好:口感更接近所謂的 al dente,也就是「彈牙」的咬感。三款乾燥麵條生麵的外觀截然不同,其中一款明顯看起來更高級、更霧面。

猜測結果是 Aldi、Waitrose、Costco。全錯。A 是 Waitrose Essential 筆管麵,B 是 Costco 的 Dalverde 筆管麵,而最受青睞的 C,其實是 Aldi Cucina 義大利麵。品評員甚至以為 Costco 的那款是 Waitrose 的,因為它的外觀和質感比真正的 Waitrose 產品更高級。

價格很接近:Waitrose Essential 每公斤 £1.50,Costco 的 Dalverde 每公斤 £1.60。不過,Dalverde 被視為高級義大利麵品牌,創立於 1967 年,在 Fara San Martino 採購與製作。Aldi Cucina 義大利麵則是在義大利製造,屬於 Aldi 自有的義式風格系列。每公斤只要一英鎊左右,三款都有一定的水準;差異主要在口感,而平價選項這一輪完勝。

Waitrose Essential 筆管麵

三者中最便宜,每公斤 £1.50,卻是盲測中最有嚼勁的。乾麵外觀最不高級,雖然價格最低,仍在口感這一輪落敗。

Aldi Cucina 筆管麵

意外贏家:在義大利製造,屬於 Aldi 的 Cucina 自有品牌系列,雖然是平價超市的選項,卻交出三者中最好的彈牙口感。

肋眼牛排:牛肉的大哉問

三塊肋眼牛排,全部在熱油鍋中煎至三分熟。品評員注意到油脂外觀及油脂融化的差異,覺得 B 比 A 有更濃郁的牛排味和牛肉味,C 則介於兩者之間。猜測順序是 Aldi、Waitrose、Costco,並因為 Costco 對其肉品部門的重視而看好 Costco。

又一次猜錯。A 是 Aldi 的英國肋眼牛排,熟成 21 天。B 是 Costco 的澳洲肋眼。C 是 Waitrose 的英國牛肋眼。Costco 那塊以完整牛肋眼原始切塊出售,在澳洲出生、飼養並分切,牛齡 20 至 30 個月,並保證未與施打荷爾蒙的動物接觸,來自無荷爾蒙牧場。它同時也是 Great Taste 獎的得獎生產者。

價格方面,Aldi 牛排每公斤 £23.54,Costco 澳洲肋眼每公斤 £31.99,Waitrose 英國牛肋眼每公斤 £40.91。Costco 剛好落在中間。唯一需要注意的是產地:它遠從澳洲而來,在英國牛肉這麼優秀的情況下,感覺有點奇怪,不過 Costco 也販售英國牛肉,澳洲肋眼只是這次比較中唯一可買到的肋眼切塊。

真正的問題是,完整的肋眼原始切塊是否適合你的情況。整塊售價 £188.36,是一筆不小的單次支出,但它讓你能依場合切出不同牛排:快速料理用薄片、給自己享用的完美厚度牛排、慶祝用的厚切大塊,或整塊烘烤作為週日烤肉的大份量。如果你有冷凍空間,也樂於批次備餐,這就很划算。我們也搜尋了 Costco 與農民關係不佳的可信案例,並沒有找到太多,但這不代表完全沒有。

Aldi 英國肋眼牛排

熟成 21 天的英國牛肉,每公斤 £23.54,是三者中最便宜的,本身也是一款很棒的牛排,只是在盲測中牛肉味不如 Costco 那塊濃郁。

Waitrose 英國牛肋眼牛排

最貴的一款,每公斤 £40.91,盲測中風味介於另外兩款之間。在這裡,你為「英國牛肉」的標籤付出溢價。

總體購買建議

這次比較最大的教訓是:別再預設 Costco 一定比較便宜。以每公升和每公斤計算,它的橄欖油是三者中最貴的,牛排屬於中間價位,只有在帕瑪森乳酪的價格上真正勝出。你得到的,多半是一個可辨識的品質理由來支撐價格,從 Kirkland 橄欖油的高多酚含量,到 Dalverde 筆管麵這樣的高級義大利麵品牌。

同時,Aldi 在四項盲測中 outright 贏了兩項——義大利麵,以及橄欖油的定位——而帕瑪森乳酪的價格幾乎與 Costco 完全相同。Waitrose 在橄欖油和乳酪的風味個性上勝出,但也為此收取明確的溢價。

實用的結論:把 Costco 視為一個囤貨的地方,專買那些品質提升可以量化、且包裝形式適合你的商品,例如高多酚的兩公升橄欖油,或可以分切冷凍的整塊肋眼原始切塊。至於義大利麵和標準尺寸乳酪塊這類日常必備品,平價選項的表現真的非常出色。

結論

跨四個品類來看,三家零售商的品質都高於價差所暗示的水準,而每一輪盲測中對「誰是誰」的猜測,至少都錯過一次。Costco 在具有可驗證品質保證的商品上對得起它的價格,Aldi 持續展現超越價格的表現,Waitrose 則以最高成本交出最鮮明的風味個性。依照你實際的烹飪和儲存方式來購買,選哪一家都不會錯得太離譜。