WiiM Ultra-recension: En prisvärd streamingförförstärkare, plus SMSL SU-1 DAC-alternativet

Introduktion

WiiM Ultra är en streamingförförstärkare med ett pris på $330, och den siffran är det stora samtalsämnet. En streamer med display, inbyggd digital-till-analog-omvandlare, RIAA-steg, HDMI ARC och rumslig korrigering till det priset är ovanligt, och det är anledningen till att den här komponenten har blivit en naturlig utgångspunkt för kompakta system.

Tidigare, mindre WiiM-streamers byggde upp ett rykte om att leverera mycket funktion för väldigt lite pengar, och Ultra tar det synsättet och skalar upp det. Det här är modellen i sortimentet som kan fungera som centrum i ett system snarare än som ett tillägg med ett enda syfte.

Den här guiden går igenom vad Ultra gör bra, var den brister, och om det är värt hyllutrymmet att lägga till en kompakt extern omvandlare som SMSL SU-1.

Vad WiiM Ultra tillför ett hi-fi-system

Ultra förstås bäst som en streamingförförstärkare: en streamer kombinerad med en medvetet begränsad förförstärkare. Frontpanelen har en liten skärm som visar albumomslag och svarar på touch, vid sidan av en volymratt. Skärmen är liten, och tvärs över ett rum är inte alla element läsbara, men albumomslag och klockan läses tillräckligt tydligt. Det finns också en display i stil med en realtidsanalysator som är dekorativ snarare än kopplad till specifika frekvenser.

Bakpanelen är där Ultra skiljer sig från billigare streamers. Den erbjuder RCA-utgångar och -ingångar i single-ended, ett RIAA-steg, en subwooferutgång, koaxiala och optiska digitala utgångar, en optisk ingång, HDMI ARC, en USB-anslutning, en Ethernet-port och Wi-Fi. Det finns också en triggerutgång, som låter Ultra slå på en ansluten förstärkare när den startar. Till skillnad från tidigare WiiM-modeller som använde externa nätaggregat har Ultra ett internt nätaggregat.

Fotavtrycket förblir tillräckligt litet för en hylla, och finishen ser lämplig ut i ett vardagsrumssystem snarare än malplacerad. För den som sätter ihop en kompakt anläggning är detta en enda låda som täcker flera uppgifter samtidigt.

Anslutningar som täcker ett komplett system

HDMI ARC är den mest praktiska inkluderingen för de flesta hushåll. En tv kan mata in ljud till Ultra via HDMI, och med triggerutgången kan kedjan förlängas till en förstärkare, så en enda påslagning startar hela systemet. Optiska och koaxiala digitala utgångar gör det enkelt att skicka signalen till en extern omvandlare senare, och RIAA-steget innebär att en skivspelare utan inbyggt försteg kan anslutas direkt.

Ultra distribueras också genom etablerade återförsäljningskanaler, inklusive Crutchfield, Audio Advice, Amazon och varumärkets egen butik. Bredare distribution spelar roll för köpare som föredrar lokal support och returer hanterade av en välbekant återförsäljare snarare än ett köp enbart direkt från tillverkaren.

Mjukvara, streamingtjänster och rumslig korrigering

Mjukvara är där WiiM har byggt upp mycket av sitt övertag. Uppdateringar kommer ofta, ungefär två gånger i månaden, och de är inte begränsade till buggfixar, eftersom nya funktioner läggs till över tid. Rumslig korrigering kom till sortimentet som en gratis uppdatering och använder en telefon som mikrofon: rikta den mot högtalarna, kör mätningen och tillämpa sedan resultatet. En 10-bands EQ och en parametrisk EQ finns också för manuell inställning.

Stöd för tjänster omfattar Amazon Music, Tidal inklusive Tidal Connect, Spotify Connect, AirPlay och Bluetooth. Apple Music är den märkbara luckan. Andra streamers i den här klassen lutar sig mot Android-baserade plattformar som erbjuder EQ men ingen rumslig korrigering, och deras gränssnitt är mindre enkla att leva med. En streamer som inte är lätt att använda tenderar att inte bli använd, och det är där WiiM-plattformen sticker ut.

Rumslig korrigering är värd att behandla som en utgångspunkt snarare än ett färdigt resultat. I ett vardagsrum stramade den upp basen märkbart, och appen rapporterade en rak frekvensgång, ändå förlorade mellanregistret en del av den klarhet som akustiska inspelningar gynnas av. Att sänka området kring 300 Hz och 500 Hz återställde det. Verktygen finns där för att göra den korrigeringen, men de kräver en liten vilja att experimentera.

Hur den låter

Ultra använder en Sabre ES9038Q2M-omvandlare och ett internt nätaggregat, och det är den bäst klingande WiiM-produkten hittills. Tidigare modeller i sortimentet använde fungerande men blygsamma omvandlare, och Pro Plus var den första med ett genuint bra AKM 4493-chip. Ultra fortsätter den utvecklingen, och den låter tillräckligt bra på egen hand för att köprådet för den här produkten skiljer sig från dess föregångare.

Det interna RIAA-steget är en bekvämlighetsfunktion, och det presterar ungefär i nivå med ett fristående RIAA-steg för $50 till $100. Dynamiken är den främsta kompromissen. För en skivspelare som saknar eget försteg tar det bort en extra låda från hyllan, vilket är en rimlig avvägning för många lyssnare.

Lägga till en extern DAC: SMSL SU-1

Eftersom Ultra har en optisk utgång är en extern omvandlare ett alternativ snarare än ett krav. SMSL SU-1 använder en AKM 4493-omvandlare, och jämfört med Ultras interna omvandlare gav den marginellt bättre klarhet, marginellt bättre dynamik och lite mer luft. Mellanregistret var renare på akustiskt material, med en liten men hörbar skillnad på ett spår som Fleetwood Macs The Chain.

Den skillnaden är en förfining snarare än en förvandling. Ultra låter redan tillräckligt bra för att en extra omvandlare ska vara valfri, och det mer övertygande skälet att överväga en är flexibilitet: när en extern enhet sköter digital-till-analog-uppgifterna spelar streamerns egen ljudkaraktär mycket mindre roll, vilket är användbart om systemet växer senare.

Vad du bör överväga innan du köper

• Det finns inget stöd för Apple Music, vilket spelar roll om det är din primära tjänst.
• Displayen är liten, så inte allt på skärmen är läsbart tvärs över ett rum.
• Rumslig korrigering kan behöva manuella EQ-justeringar för att passa dina egna lyssningspreferenser.
• Byggkvaliteten är bra men inte klassledande, och Bluesound-komponenter känns mer substantiella men kostar mer.
• RIAA-steget är av bekvämlighetsklass snarare än en ersättning för ett dedikerat RIAA-steg.

Köpråd

För $330 täcker Ultra streaming, tv-ljud, en skivspelaringång och rumslig korrigering i ett kompakt chassi, och den kombinationen är svår att matcha till priset. Alternativ som kombinerar HDMI med streamingfunktionalitet tenderar att kosta ungefär dubbelt så mycket, och det välkända Bluesound-alternativet ligger högre i pris med bättre byggkvalitet. Android-baserade streamers från Eversolo och FiiO erbjuder EQ men ingen rumslig korrigering och en mindre polerad användarupplevelse.

Om planen är ett kompakt system som växer över tid är Ultra en förnuftig mittpunkt: börja med den interna omvandlaren, lägg till en extern omvandlare eller en bättre förstärkare senare, och låt triggerutgången sköta strömsekvenseringen. Om Apple Music är avgörande för hur du lyssnar är detta inte rätt streamer för dig.

Slutsats

WiiM Ultra förtjänar sitt rykte genom värde snarare än genom absolut ljudkvalitet. Det är en streamingförförstärkare med en ovanligt komplett funktionsuppsättning för $330, mjukvara som fortsätter förbättras, och tillräcklig flexibilitet för att sitta i centrum av ett litet system eller fungera som streamer i ett större. SMSL SU-1 är en blygsam men värdefull valfri uppgradering för lyssnare som vill ha lite mer klarhet och dynamik från samma uppställning.