Bästa musikstreamers under £1 000: Cambridge Audio CXN 100 vs Eversolo DMP-A6 vs Bluesound Node X

Introduktion

Nätverksstreamern under £1 000 har blivit en av de mest konkurrensutsatta delarna av hi-fi-världen. Tre modeller dominerar samtalet: Cambridge Audio CXN 100, Eversolo DMP-A6 och Bluesound Node X. Alla tre streamar från de stora tjänsterna, alla tre kan mata en förstärkare direkt, och alla tre kostar mindre än ett par mellanklasshögtalare. Skillnaderna ligger i klangkaraktär, anslutningsmöjligheter och hur trevliga de är att leva med.

Det betyder mer än det låter. En streamer sitter i centrum av ett system, så dess karaktär formar allt nedströms. En av dessa tre lutar varmt, en lutar svalt, och en sitter medvetet i mitten. Att välja mellan dem är egentligen en fråga om att matcha enheten med de högtalare och den förstärkare du redan äger.

Vad du bör överväga innan du köper en streamer

Ljudkaraktären kommer först. Eversolo DMP-A6 kan låta slank och till och med ljus i vissa system, Bluesound Node X har en distinkt varm och avslappnad presentation, och Cambridge Audio CXN 100 ligger närmare neutral med en lätt värme. Inget av detta är fel, men var och en knuffar systemet i en riktning, och man bör vara noggrann med kringutrustningen.

Anslutningsmöjligheter är den andra aspekten, och de tre enheterna har märkbart olika strategier. Användbara anslutningar att leta efter är HDMI eARC för TV-kontroll, ett hörlursuttag, en USB-utgång för en extern DAC och tillräckligt många digitala ingångar för att fungera som nav. Byggkvalitet och appupplevelsen fullbordar bilden, eftersom en streamer bara är så bra som programvaran som driver den.

Cambridge Audio CXN 100: Balanserat ljud i ett fullbreddschassi

CXN 100 ersätter den utgående CXN V2 och beskrivs som en helt ny konstruktion snarare än en revidering. Den använder Gen 4 StreamMagic-modulen och byter ut den äldre Wolfson-DAC:en mot en ESS Saber 9028 Q2M. Formgivningen är konventionell i bästa bemärkelse: en fullbreddsenhet med metallfront och ett chassi byggt av den tunna vikta stålplåten som är vanlig i denna prisklass. Den smälter diskret in bland andra Cambridge Audio-komponenter.

Streaming täcker internetradio, Deezer, Qobuz, Tidal och Spotify, medan Apple Music, Amazon Music och BBC Sounds nås via AirPlay eller Chromecast. StreamMagic-appen kan kringgås helt för Bluetooth, Spotify Connect, Tidal Connect och Roon. På baksidan finns en ethernetport, två USB-ingångar, optiska och koaxiala digitalingångar, optiska och koaxiala digitalutgångar samt både single-ended RCA- och balanserade XLR-analogutgångar.

Två saker saknas. Det finns ingen HDMI eARC, vilket hade låtit en TV-fjärrkontroll slå på och av enheten och justera volymen, och inget hörlursuttag. Fjärrkontrollen är ett tillbehör för £25, och det finns ingen asynkron USB-utgång, så den som matar en extern DAC måste förlita sig på koaxial- och optiska anslutningar, där streamerns egen klocka hanterar informationsutbytet.

Klangmässigt är CXN 100 mycket välbalanserad och ligger bara lite på den varma sidan, men inte i närheten av värmen hos Node X och klart bort från den svalare Eversolo. I ett prisadekvat system är den den mest jämna av de tre. Använd som digital förförstärkare påverkade den inte prestandan, så att ansluta den direkt till ett slutsteg eller aktiva högtalare är ett realistiskt alternativ. För £899 kostar den mer än sina två rivaler här, och den premien är det främsta frågetecknet.

Eversolo DMP-A6: Byggkvalitet och upplösning

För £759 sätter DMP-A6 fortfarande standarden för byggkvalitet i denna klass. Höljet använder mycket tjockare plattor av bearbetad aluminium än konkurrenterna, och frontpanelen har en 6-tums, 150 mm färgpekskärm som är en genuin njutning att interagera med. Invändigt hanterar två ESS Saber 9038 Q2M-chips oberoende digital-till-analog-omvandling för vänster och höger kanal.

Anslutningsmöjligheterna är generösa, med både en USB-ingång och en USB-utgång, även om HDMI-porten är en flerkanalsutgång snarare än en HDMI eARC-ingång. Kontrollappen är Android-baserad, med grafik och layout precis som man hoppas. Den har fortsatt att förbättras genom firmwareuppdateringar och fått funktioner som en parametrisk EQ. Kompatibiliteten är inte perfekt, och att ansluta till en iPad visade sig krångligt, medan samma app fungerade felfritt på en Android-telefon.

Ljudmässigt levererar DMP-A6 den bästa upplösningen av de tre, tydligast i baskontroll och precision i ljudbilden, men den har en svalhet som kan närma sig ljus och hård i ett mer avslöjande system. Använd som transport via sina optiska och koaxiala utgångar faller prestandan drastiskt, medan USB-utgången är en helt annan historia och tillför kropp till mellanregistret och låter mer öppen och förfinad.

Bluesound Node X: Värme, skala och smarta anslutningar

Node X är den minsta och billigaste av de tre med £699, och höljet är av plast snarare än metall. Det låter som en nackdel tills man överväger användningsområdet: den är kompakt, diskret och står elegant på en byrå eller ett skrivbord. Den använder samma DAC-chip som CXN 100, en enskild ESS Saber 9028 Q2M.

För en så kompakt enhet är anslutningsvalen de smartaste i gruppen. Det finns ett hörlursuttag på fronten, HDMI eARC på baksidan, en USB-port som fungerar som ingång för externa enheter eller som utgång för en DAC, och en 3,5 mm optisk port som även fungerar som analog ingång. Direkt interaktion är begränsad till närhetskontroller som täcker upp till fem förval, volym, play och paus samt spårbyte, utan skärm för albumkonst.

BluOS-systemet är det mest avancerade gränssnittet av de tre, med en mer sofistikerad grafisk layout och anpassningsbara skärmar, och det är fortfarande den enda av dessa streamers som tillåter spellistor att byggas över plattformar. Ljudmässigt är Node X distinkt varm och avslappnad. Den producerar den bredaste ljudbilden och den djärvaste känslan av rum, men mellanregistret är en aning för avslappnat, och vid anslutning till en extern DAC via USB förbättrades upplösningen avsevärt men förblev lite mjuk för vissa smaker.

Den kombinationen av skala, värme och genuint användbara anslutningar gör den till den mest flexibla av de tre i ett litet rum eller en skrivbordsuppställning, även om den är den minst upplösta totalt sett.

Att använda dessa streamers som digitala transporter

När ett system förbättras måste en streamer fungera inte bara som streamer utan också som streamingtransport som matar en extern DAC. Här var resultaten förvånande. Eversolo lät dåligt via sina optiska och koaxiala utgångar, men via USB vann den kropp, öppenhet och förfining. Bluesound förbättrades avsevärt även via USB, men förblev något mjuk.

CXN 100, som inte har någon asynkron USB-utgång alls, måste förlita sig på koaxial och optisk och låta sin egen klocka ta över. Återgivningen förbättrades ändå avsevärt, med bättre förfining än Node X och inte riktigt Eversolos upplösning. Det pekar på en noggrann implementering av de digitala utgångarna, och det gör CXN 100 till en mer kapabel transport än dess specifikationsblad antyder.

Köpråd

Välj Cambridge Audio CXN 100 om du är nöjd med ljudet i dina högtalare och din förstärkare och inte vill förskjuta klangbalansen åt något håll. Den är den mest balanserade av de tre, fungerar bra som digital förförstärkare och är lättast av gruppen att leva med långsiktigt, förutsatt att du kan acceptera priset på £899 och avsaknaden av HDMI eARC, hörlursuttag och asynkron USB-utgång.

Välj Eversolo DMP-A6 om upplösning, precision i ljudbilden och byggkvalitet är viktigast, och om ditt system lutar varmt snarare än ljust. Välj Bluesound Node X om du vill ha skala, värme, den bästa appupplevelsen och den mest användbara uppsättningen anslutningar, inklusive HDMI eARC och ett hörlursuttag, i det minsta formatet av de tre.

Priset är svårast att motivera för CXN 100 till fullpris jämfört med Eversolo för £759 och Node X för £699. Om balansen i dess ljud tilltalar är det värt att hålla utkik efter en rea som för den närmare paritet.

Slutsats

Alla tre streamers är solida produkter med tydliga personligheter. Eversolo DMP-A6 leder inom byggkvalitet och upplösning, Bluesound Node X leder inom anslutningar och gränssnitt, och Cambridge Audio CXN 100 leder inom neutralitet. Matcha karaktären mot ditt system snarare än mot specifikationsbladet, och vilken som helst av de tre kommer att fungera som en pålitlig mittpunkt för många års lyssning.