Bluesound Node X vs Eversolo DMP-A6: Två framstående streamers under £1 000

Introduktion

Under större delen av ett decennium har Bluesound Node varit standardsvaret för den som letar efter en streamer under £1 000. Formeln var enkel: en kompakt enhet som ser prydlig ut på en hylla, låter tillräckligt bra för kräsna lyssnare och lutar sig mot en app som verkligen är trevlig att använda.

Bluesound Node X fortsätter den traditionen för £699, medan Eversolo DMP-A6 kommer in på £759 med en helt annan uppsättning prioriteringar. Den ena är en diskret konstruktion i halvrackbredd med en ovanligt komplett funktionsuppsättning. Den andra är en CNC-bearbetad aluminiumkomponent med en sex tums pekskärm och ett helt balanserat utgångssteg. Denna jämförelse fokuserar på de skillnader som faktiskt spelar roll när kartongerna är uppackade och musiken börjar spela.

Vad som skiljer dessa streamers åt

Båda enheterna täcker det väsentliga. Tidal, Qobuz, Amazon Music och Spotify finns alla tillgängliga, Roon-beredskap ingår, och varje enhet stöder Tidal Connect, Spotify Connect, Bluetooth, AirPlay samt tredjepartsappar för DLNA och UPnP.

Skillnaden visar sig i hur var och en förväntar sig att du interagerar med den. Node X håller de fysiska kontrollerna minimala: fem förvalspunkter på ovansidan för favoritstationer, album eller spellistor, plus volym, play, paus och spårbyte. DMP-A6 lägger nästan allt på sin pekskärm, som kör en kraftigt modifierad Android 11-version på en quad-core ARM Cortex A55-processor.

Den skillnaden formar hela ägarupplevelsen. Den ena är designad för att försvinna in i ett rack och styras från en telefon. Den andra vill bli sedd, touchad och utforskad.

Bluesound Node X: Det kompletta paketet

Node X är en enhet i halvrackbredd som väger 1,1 kg (2,4 lb). Höljet är i plast, men de enkla linjerna och rundade kanterna uppfattas som avsiktliga snarare än billiga, och det finns inget skraltigt i hur den känns i handen. Det är en diskret pryl utan antenner som sticker ut från baksidan, vilket hjälper den att smälta in i ett vardagsrum utan att dra uppmärksamhet till sig.

Anslutningarna är där Node X tyst vinner. Det finns ett 6,25 mm (1/4 tum) hörlursuttag på framsidan, en HDMI-ingång som fungerar med en TV-fjärrkontroll för volymkontroll, en optisk ingång som även fungerar som 3,5 mm analogingång via en mini-Toslink-kabel, en USB-port som kan användas antingen för externa enheter eller som digital utgång till en extern DAC, plus koaxiala och optiska digitalutgångar och analoga RCA-utgångar.

Internt använder den en ESS Sabre ES9028Q2M DAC. Vid lyssning är presentationen varmare än neutral, med extra tyngd i basen och lägre mellanregister, och en ljudbild som är bredare än en del dyrare kombinationer. Den värmen är en egenskap snarare än ett fel, och den gör Node X till en naturlig partner för analytiska eller ljust klingande system.

Gränssnittet på enheten är enkelt, och det är den ärliga avvägningen. BluOS-appen, nu i version 4.0, är det starkaste streaminggränssnittet i denna jämförelse: snabbt, intuitivt, anpassningsbart och kapabelt att bygga spellistor som hämtar från olika källor.

Eversolo DMP-A6: Byggkvalitet och pekskärm

DMP-A6 är högre, bredare och djupare än Node X, men fortfarande bara lite bredare än halvrackbredd. CNC-bearbetat aluminiumchassi är det stora samtalsämnet. Kylflänsliknande fenor löper längs sidorna och logotypen är ingraverad i ovansidan. För £759 överstiger kvalitetskänslan vad priset normalt köper i detta segment.

Den sex tum stora (150 mm) LCD-pekskärmen är den andra särskiljande faktorn. Den är tydlig och snabb, och menyerna är logiskt upplagda: åtkomst till musikbibliotek, utvalda streamingtjänster, filer som lagras på intern eller externt ansluten lagring, val av källa och utgång samt apphantering. Omslagsbilder visas vackert, och VU-mätarna kommer att tilltala alla som uppskattar ett visuellt inslag medan de lyssnar. De sju digitala filtren i ljudmenyn gör en liten till omärklig skillnad, där alternativet slow roll-off minimum phase erbjuder den bästa balansen mellan upplösning och ett naturligt ljud.

Det finns också mer hårdvaruflexibilitet. Digitala ingångar inkluderar optisk, koaxial och USB-C, med en USB-B-port för USB-minnen och hårddiskar. En enda skruv på undersidan ger åtkomst till en M.2 NVMe SSD-plats som accepterar enheter upp till 4 TB, så en 2 TB-enhet för runt £100 förvandlar streamern till en kapabel musikserver. Utgångar inkluderar RCA och balanserade XLR, backade av ett helt balanserat internt utgångssteg som hjälper till att hålla bruset lågt över långa kabeldragningar.

Två utelämnanden sticker ut. Det finns ingen hörlursutgång någonstans på enheten, och HDMI-porten är för flerkanalig ljudutgång snarare än en TV-vänlig ingång. Båda är värda att känna till innan du köper.

Skillnader i ljudkvalitet

Båda enheterna presterade över förväntan, och båda lät renare än en äldre streamer kopplad till en extern linjär nätdel.

DMP-A6 använder två ESS Sabre ES9038Q2M-chips i en helt balanserad konfiguration. Den låter renare, med skarpare anslag på toner och utklingningar som faller in i en tystare bakgrund. Den är också den mer upplösande av de två. Avvägningen är färgning: det finns en viss framträdande karaktär i övre mellanregistret som driver sång och leadinstrument framåt, och diskanten lutar mot ljust. I ett redan livligt system skulle det kunna tippa för långt, men i ett varmare system ger det användbar balans.

Node X svarar med en bredare ljudbild och en mer avslappnad karaktär. Bas och lägre mellanregister har extra tyngd, vilket ger en lättsam, engagerande lyssning snarare än en forensisk. Ingen av ansatserna är objektivt bättre. De passar helt enkelt olika rum och olika förstärkare.

En praktisk punkt gäller båda. När de användes som transport till en extern DAC lät de märkbart bättre via sina USB-utgångar än via sina koaxiala eller optiska utgångar. DMP-A6:s koaxiala och optiska digitalutgångar var tillräckligt svaga för att de helt bör undvikas. Den troliga förklaringen är asynkron USB, där DAC:en hanterar timing, och bättre externa DAC:ar har ofta överlägsna klockor plus galvanisk eller optisk isolering på USB-ingången.

Vilken streamer passar ditt system

Tänk på förstärkaren och högtalarna du redan äger innan du bestämmer dig mellan dessa två.

Node X lutar varmt och avslappnat, vilket gör den till en förnuftig matchning för komponenter med en slank eller analytisk balans. Dess hörlursuttag och TV-vänliga HDMI-ingång gör den också till det mer praktiska valet i ett delat vardagsrum, där en enda enhet måste tjäna television, hörlurar och musik.

DMP-A6 är framåtlutad och livlig, så den passar bäst med varmare elektronik. Dess balanserade XLR-utgångar, interna SSD-alternativ och stora display passar lyssnare som vill att en enda komponent ska fungera som både streamer och musikserver.

Över ungefär £1 000 spenderat på en förstärkare och ett liknande belopp på högtalare är båda enheterna bättre att använda som transport till en extern DAC av högre kvalitet. Med mer avslöjande system framträder skillnaderna mellan dem fortfarande: Node X förblir en aning avslappnad, medan DMP-A6 förblir lite mer framåtlutad.

Köpråd

Två begränsningar är värda att väga in hos DMP-A6. Spellistor kan för närvarande inte byggas över plattformar, så en Tidal-spellista kan inte utökas med spår från ditt eget bibliotek, och det omvända gäller också. Den funktionen är bekräftad att vara under utveckling för en framtida uppdatering. Följeslagarappen misslyckades också med att ansluta på en iPad Pro under testningen medan den fungerade fint på en Android-telefon, även om detta kan vara specifikt för den enheten. BluOS-appen hade inget sådant problem på en iPad Pro.

Node X är den säkrare allrounden. Dess anslutningsmöjligheter täcker vad de flesta faktiskt behöver, dess app är den starkaste som finns här, och dess avslappnade klang är lätt att leva med. Dess kontroller på enheten är minimala, och dess plasthölje kommer inte att imponera på någon som värdesätter material.

DMP-A6 är den mer ambitiösa produkten. Aluminiumchassit, pekskärmen och alternativet med intern SSD levererar långt mer än priset antyder, och den upplöser mer detaljer. Den kräver att du avstår från ett hörlursuttag och en TV-vänlig HDMI-ingång, och att du matchar den noggrant.

Om du vill ha den enklaste vägen till utmärkt streaming är Node X det självsäkra valet. Om du vill ha en streamer som också fungerar som musikserver och du tycker om att interagera med själva hårdvaran, motiverar DMP-A6 sitt begärda pris på £759. Ingen av dem är en kompromiss i denna prisklass.

Slutsats

Det finns ingen tydlig vinnare mellan dessa två, och det är den ärliga slutsatsen. De riktar sig till olika lyssnare med olika system och olika vanor.

Båda förtjänar en stark rekommendation på sina egna villkor. Matcha Node X med ett ljust eller analytiskt system, eller med ett hushåll som behöver HDMI- och hörlursstöd. Matcha DMP-A6 med ett varmare system, eller med någon som vill ha en stor display, balanserade utgångar och intern lagring. Bestäm vilken av dessa beskrivningar som passar din uppsättning, och valet blir enkelt.