Vad jag önskar att jag visste innan jag köpte en gravelcykel

Introduktion

Gravel är ett löst begrepp. Cyklarna som säljs under det namnet sträcker sig från all-road-touringcyklar till renodlade tävlingsmaskiner, och de är uppenbart inte samma sak. Under de senaste åren har jag köpt flera gravelcyklar och ingen av dem var riktigt rätt. Det här är lärdomarna jag önskar att jag hade känt till innan jag köpte den första: däckutrymme, dropperkompatibilitet, proprietära delar, bromsar, styren, ramförvaring och den typ av cykling som faktiskt spelar roll.

Däckutrymmet är det första du bör kontrollera

Däckutrymme är helt enkelt hur stort däck du kan klämma in i ramen. Gravelcyklar hade tidigare väldigt lite av det, och nu har många gott om det om du tittar på rätt ställen. Större däck gör att du kan köra på grövre underlag med mer kontroll, köra lägre tryck för en mjukare färd och få mer grepp i lös sand eller lera. Du kan alltid sätta mindre däck på en cykel med stort utrymme, men du kan inte sätta större däck på en cykel med litet utrymme. Om du inte tävlar, köp cykeln med utrymme till godo.

Den första cykeln jag köpte för gravelbruk var en Cannondale CAADX från 2018. Det var egentligen en cyclocrosscykel, och dess däckutrymme var bara 35 mm. Landsvägscyklar erbjuder numera lika mycket, och det räckte inte. Min nuvarande cykel, en Scott Addict Gravel, har ett officiellt maximalt däckutrymme på 45 mm, och jag önskar fortfarande att den hade lite mer. Jag har faktiskt slitit bort material på insidan av kedjestagen efter att ha kört däck som var för stora för den. Lärdomen är enkel: välj cykeln med de stora däcken.

Ramutrymme anges oftast i mm på produktsidor. Vissa ramar är godkända för två hjulstorlekar, vanligast 700c och 650b på moderna bockstyrescyklar. Den mindre 650b-diametern tillåter oftast något bredare däck, men ramar konstruerade kring 700c-hjul är inte alltid officiellt godkända för 650b, och att montera icke-godkända hjul kan upphäva garantin.

Planera för en dropperstolpe från början

Cykling off-road kräver ofta att du flyttar kroppsvikten för att hålla cykeln under kontroll. En dropperstolpe flyttar sadeln ur vägen, sänker tyngdpunkten och ger dig mer rörelseutrymme utan att fastna på sadeln. Dropperstolpar var ursprungligen en mountainbikeklassiker, men har blivit en populär gravel-uppgradering i takt med att gravelcyklar får större däck, bättre bromsar och till och med fjädring.

Min gravelcykel använder en proprietär D-formad aerostolpe. Den håller sadeln på plats, men innebär också att jag inte kan montera någon annan stolpe i ramen, inte ens en dropper. Det måste vara Scotts egen. Om du vill ha en snyggt integrerad internt dragen dropper behöver ramen hål för vajern, så kontrollera om cykeln faktiskt är dropperkompatibel innan du köper. Externt dragna droppers passar nästan vilken cykel som helst med extern vajerdragning, och det finns trådlösa alternativ för den renaste installationen.

Undvik proprietära och icke-standardiserade delar

Detta följer direkt av stolpsituationen. En gravelcykel jag ägde för några år sedan var en Scott Speedster Gravel, en helt normal aluminiumgravelcykel utan konstiga delar, eller så trodde jag. Gaffelns styrrör, den del som stammen klämmer runt, har en icke-standardiserad storlek. Scott Speedster Gravel från 2022 till 2026 använder en konisk kolfibergaffel med ett excentriskt styrrör på 1-1/4 tum till 1-1/2 tum, och den övre dimensionen kräver en specifik stam som säljs av Scott.

Jag förstår det greppet på en prestandalandsvägscykel, där små designval jagar aerodynamiska vinster. Det här är en gravelcykel i mellan- till instegsklass. För den typ av cykling de flesta ägnar sig åt spelar möjligheten att byta och justera delar större roll än marginella aerovinster. Icke-standardiserade delar gör dessutom servicejobbet jobbigare, och gravelcyklar tenderar att behöva service oftare än landsvägscyklar, särskilt när de körs i dåliga förhållanden. Ett kolfiberstyre och en stam i ett stycke med helt intern dragning kan se snabbt ut, men det förvandlar rutinunderhåll till ett mycket större jobb.

Hydrauliska skivbromsar är värda de extra pengarna

De flesta moderna gravelcyklar levereras med skivbromsar, där ett bromsok klämmer åt en metallskiva i mitten av hjulet. Med stora, kraftiga däck är de ett utmärkt val, men alla skivbromsar är inte lika bra. Vajersystem drar fysiskt en vajer från handtaget, medan hydrauliska system trycker vätska genom en slang för att klämma åt bromsoket. Hydraulik kostar mer, och den är i en helt annan liga.

Cannondale CAADX:en kom med vajerskivbromsar, och 2018 var de särskilt svaga. Att köra den nedför branta, steniga stigar gav mig armtrötthet av att kämpa för att hålla cykeln under kontroll. Vajerskivbromsar har blivit bättre sedan dess, och flera cyklar vi har testat nyligen var genuint bättre. Ändå kommer de inte i närheten av hydrauliska system i kraft. Vissa avancerade hydrauliska bromsar kan manövreras med ett finger, vilket ger verklig trygghet och tar bort en barriär för nyare cyklister som kanske inte har samma greppstyrka. Starkare bromsar hjälper också när cykeln är lastad för pendling, touring eller bikepacking.

Om budgeten är tight finns ett användbart hybridalternativ. Vajermanövrerade hydrauliska bromsok innehåller hydraulvätska men manövreras av en vanlig vajer och ett mekaniskt handtag. TRP HyRds minskar mycket av kraftgapet till ett helt hydrauliskt system för mycket mindre pengar, och de passar troligen på en cykel som redan har vajerskivbromsar. Kontrollera kompatibiliteten noggrant innan du köper.

Utfläktade styren är inte för alla

Utfläktade styren har bockar som är bredare än hoodsen. Jag gillar inte kraftig flare. Varje gång jag går ner i bocken på min nuvarande cykel känner jag mig som en gigantisk fallskärm. Utfläktade styren tillåter dock en större styreväska mellan bockarna, vilket är användbart om väskutrymme spelar roll för dig. Vissa cyklister älskar dem, och det är helt okej. Ett vanligt landsvägsstyre fungerar fortfarande utmärkt på en gravelcykel för de flesta.

Ramförvaring är underskattat

Flera cyklar vi har testat har förvaringsutrymme inuti ramen, och i ett fall inuti änden av styret. Det låter basic, men när man väl har haft det är det svårt att gå tillbaka. Gravelcykling innebär oftast att man bär med sig fler reservdelar, och gravelslangar är större än landsvägsslangar, så ett inbyggt fack är verkligen användbart.

Det här skulle inte vara det första jag väljer när jag specar en ny cykel. Däckutrymme, dropperkompatibilitet och bromsar spelar alla större roll. Men om jag valde mellan två i övrigt liknande cyklar och en hade ett litet fack i nedre ramröret, skulle jag ta den.

Cyclocrosscyklar är inte gravelcyklar

Cyclocrosscyklar är konstruerade för cyclocrossracing, vilket innebär att de är utmärkta i täta kurvor i låg hastighet men mindre stabila när man kör fort i en relativt rak linje. Ramvinklarna är täta och vevlagret sitter högt, eftersom tävlingsåkare vill börja trampa ur kurvor så snabbt som möjligt utan att slå i marken. De egenskaperna överförs inte perfekt till gravelcykling.

Min Cannondale CAADX hade knappt något däckutrymme och kändes nervös. Jag önskar att jag inte hade köpt en cyclocrosscykel för gravelbruk, med en brasklapp: vissa märken suddar nu ut gränserna, och några moderna cyclocrosscyklar har förvånansvärt generöst utrymme. Om din huvudsakliga cykling är cyclocross, köp en cyclocrosscykel. Om din cykling är gravel, köp en gravelcykel.

Matcha cykeln med den cykling du faktiskt ägnar dig åt

Det finns så många olika typer av gravelcyklar nu att valet kan kännas överväldigande. Cannondale SuperX är ett bra exempel på en specialist. Det är en gravelracercykel, lång och låg, närmare en aerokolfiberlandsvägscykel med lätt knoppiga däck. Däckutrymmet är faktiskt ganska generöst, men sittställningen är aggressiv. Du skulle kunna använda den för en tre veckor lång tur över landet, men du skulle förmodligen bli bättre betjänad av något mindre aggressivt med fler fästpunkter, eller till och med lite fjädring och en dropperstolpe.

De flesta, inklusive jag själv, är bättre betjänta av något mittemellan. Om jag skulle köpa en ny gravelcykel snart skulle jag börja med en raceig kolfiberram med mycket generöst däckutrymme, minst 50 mm om möjligt. Jag skulle vilja ha en rund sadelstolpe så att en dropper får plats, och ett standardstyre och en standardstam så att jag kan justera positionen och byta delar. En kortare stam för långa turer, ett aluminiumstyre när jag behöver klämma fast väskor och lampor framtill. Den typen av mångsidig cykel bockar av alla punkter.

Slutsats

Att köpa en gravelcykel handlar om val som avgör hur mycket du njuter av den. Prioritera däckutrymme, lämna plats för en dropperstolpe, undvik onödiga proprietära delar och tänj budgeten mot hydrauliska bromsar. Tänk sedan ärligt på den cykling du faktiskt kommer att ägna dig åt och välj det mångsidiga alternativet som matchar den. Rätt gravelcykel försvinner under dig och låter dig fokusera på stigen, och det är värt att få rätt.