3T Exploro Ultra-test: En snabb gravelcykel byggd för stora däck

Introduktion

Vissa gravelcyklar är byggda för att vara snabba på jämna underlag, medan andra är byggda för att klara tuff terräng. 3T Exploro Ultra är ett försök att göra båda samtidigt, genom att ta den aerodynamiska kolfiberplattform som 3T har förfinat under flera generationer och anpassa den kring betydligt bredare däck än de flesta gravelcyklar använder.

Det låter som en liten förändring. Det är det inte. Ultra kan ta riktiga mountainbikedäck, vilket öppnar upp stenig, lös och genuint tuff mark som normalt ligger utom räckhåll för en gravelcykel. Ändå ligger körupplevelsen nära en landsvägscykel. Den kombinationen är svår att hitta någon annanstans, och det är hela poängen med den här cykeln.

För att sätta konceptet under verkligt tryck togs cykeln upp till en 1 085 m hög topp i Snowdonia, där den klättrade en blandning av asfalt, brant grus och lös stenig stig innan en lång nedfart tillbaka. Den turen gör Ultra:s styrkor och gränser ganska tydliga.

Vem cykeln är till för

Exploro Ultra är som mest logisk för cyklister vars lokala terräng blandar jämn asfalt med tuffa spår. 3T:s eget resonemang är enkelt: de flesta cyklister bor i urbana områden och hamnar på en blandning av underlag, så en cykel som är snabb på lätt mark och kapabel på svår mark tar bort behovet av att välja mellan två maskiner.

Om din cykling nästan uteslutande sker på jämn väg kommer en dedikerad landsvägscykel fortfarande att vara lättare och snabbare. Om din cykling nästan uteslutande sker på mycket tuff och stenig mark är en mountainbike fortfarande det mer förnuftiga verktyget. Ultra ligger i utrymmet mellan dessa två ytterligheter, och för väldigt många cyklister är det utrymmet där större delen av den verkliga cyklingen sker.

Den passar också cyklister som vill forma om en cykel i stället för att äga flera. Eftersom plattformen tar både 650b- och 700c-hjul, och både enkel- och dubbelklinga, kan cykeln riktas mot väldigt olika typer av cykling utan att byta ram.

Huvudsakliga styrkor

Ultra är en vidareutveckling av Exploro Race Max, och förändringarna är koncentrerade till hur cykeln beter sig när den körs med stora däck. Aerodynamik, geometri och frigång har alla justerats kring det användningsområdet, medan kolfiberkonstruktionen och drivlinans flexibilitet förs vidare från tidigare Exploros.

Vägkänsla med terrängegenskaper

Det mest slående med Ultra är hur lite den känns som en kompromiss när underlaget blir tufft. Trots däckvolymen den kan ta behåller den den skarpa, direkta styrningen som har präglat Exploro-serien, och den känns fortfarande snabb på asfalt. Den där väglika kvaliteten är ingen slump. 3T har medvetet finjusterat geometrin för att träffa en styrningsmässig sweet spot med breda däck, så cykeln är konstruerad för att tillbringa mer av sin tid i den konfigurationen snarare än att vara byggd i första hand kring smala 700c-hjul.

Lätt kolfiberram och gott om plats för breda däck

Vikten är där Ultra tydligast skiljer sig från en mountainbike. Ramen anges till 980 g i storlek medium, och ett komplett bygge landade under 9 kg även med stora, rejäla däck monterade. På en lång klättring är skillnaden uppenbar: cykeln är lätt nog att lyftas över hinder och bäras genom partier som är för branta eller lösa att cykla, och den accelererar fortfarande hårt så fort underlaget tillåter.

Frigången för breda däck är det som gör dessa däck användbara över huvud taget. Exploro Race Max hade redan ökat frigången till 61 mm med 650b-hjul, och Ultra utvecklar idén vidare med aerodynamik och geometri anpassade kring bredare däck, samtidigt som den fortfarande utan problem kan köras med 700c-hjul. Resultatet är en ram som kan ta däck som de flesta gravelcyklar helt enkelt inte får plats med.

En cykel, flera uppsättningar

Eftersom cykeln tar båda hjulstorlekarna och antingen enkel- eller dubbelklinga kan den formas om efter den tur du har planerat. Montera smalare hjul och snabbare däck och den beter sig som en snabb landsvägscykel. Behåll de breda däcken och den blir en gravelmaskin redo för tävling. Den flexibiliteten är central för argumentet att äga en cykel i stället för två.

Att tänka på innan köp

Kapacitet har gränser, och det är värt att vara ärlig om dem. På den tuffaste delen av klättringen, med brant, lös och stenig mark, fick cykeln bäras. Det är mindre ett misslyckande i konstruktionen än terrängens natur. Turen gjorde det tydligt att mark av den svårighetsgraden skulle vara obekväm och oklok på däck smalare än omkring 50 mm, och en mountainbike med fjädring skulle hantera den lättare.

Avvägningen är medveten. Ultra försöker inte vara en mountainbike, och 3T är tydliga med det: om din cykling uteslutande sker i extrem terräng är en mountainbike det bättre svaret. Ultra förtjänar sin plats genom att också vara genuint bra på asfalterade ytor, vilket är det som gör den användbar som vardagscykel i stället för en specialiserad leksak.

Där mountainbiken fortfarande vinner

Branta, lösa, steniga nedfarter och ihållande tekniska partier förblir fjädringens och de högvolymiga lågtrycksdäckens domän. Räkna med att få gå partier som en mountainbike skulle kunna cykla, särskilt när lutning och underlag kombineras illa. Belöningen är att allt annat på turen känns snabbt i jämförelse.

Däckvalet spelar roll

Cykelns karaktär förändras med däcken du monterar. Breda däck låser upp den tuffa marken men lägger till vikt och motstånd, medan smalare grusdäck skärper responsen på jämnare underlag. Eftersom ramen tar både 650b- och 700c-hjul är det värt att noga tänka igenom vilka underlag du faktiskt cyklar mest på innan du bestämmer dig för en uppsättning.

Köpråd

Om du vill ha en enda cykel som snabbt klarar asfalt och ändå kan ta sig an tufft grus och steniga spår är Exploro Ultra en stark kandidat. Blandningen av en lätt kolfiberram, frigång för mountainbikedäck och väglik styrning är genuint ovanlig, och den håller i verkliga förhållanden, inte bara på papper.

Innan du köper, matcha cykeln mot din terräng. Cyklister vars rutter mest består av jämnt grus, småvägar och asfalt får mest ut av den, eftersom det är där den aerodynamiska plattformen och den låga vikten betalar sig tydligast. Cyklister som tillbringar större delen av sin tid på mycket teknisk, brant och stenig mark kommer att uppleva en mountainbike som enklare att leva med dag för dag.

Det är också värt att behandla däck- och hjuluppsättningen som en del av beslutet snarare än en eftertanke. Ultra är som bäst med breda däck monterade, och hjulen du väljer formar hur cykeln känns långt mer än på en konventionell gravelram.

Slutsats

Exploro Ultra gör en specifik sak väldigt bra: den låter en gravelcykel ta sig till platser där gravelcyklar normalt inte kommer, utan att ge upp den fart och känsla som gör dem njutbara på lättare underlag. Ramen på 980 g och bygget under 9 kg håller den lätt nog att bäras när terrängen kräver det, och frigången för breda däck innebär att de tuffa partierna faktiskt är cykelbara för det mesta. Den är ingen ersättning för en mountainbike, och den låtsas inte vara det heller. För cyklister som regelbundet blandar underlag är den balansen precis poängen.