Trek Checkpoint ALR5 recension: En prisvärd gravelcykel byggd för allt

Introduktion

Trek Checkpoint ALR5 är aluminiumsyskonet i den äventyrliga Checkpoint-serien, och den presenteras med ett enkelt löfte: ge cyklister så mycket aktuell teknik som möjligt utan att priset passerar gränsen för praktisk användbarhet. Den hoppar över kolfibermodellens fjädringsliknande komfortfunktioner och förvaring i underröret, och i gengäld levererar den en verkligt modern ram, ett brett utbud av fästen och geometri som fungerar lika bra på vardagspendlingen som på helgens grusrunda.

Dess allroundförmåga är anledningen till att den sticker ut. Det här är en cykel byggd för att användas ofta och på många olika sätt, och den flexibiliteten är precis vad som gör den till en smart ingång för alla som är nyfikna på gravel. Konkurrensen i detta prisklass är hård, med kapabla alternativ byggda kring mycket olika prioriteringar, så den intressanta frågan är om Checkpoint ALR5:s balanserade angreppssätt är rätt för de flesta cyklister.

Vem Checkpoint ALR5 är till för

Den här cykeln riktar sig direkt till cyklister som vill ha en enda maskin i stället för en hel stal. Om du planerar att pendla varje vardag och sedan ta samma cykel ut på grusvägar och stigar på helgen, är Checkpoint ALR5 uppenbart byggd med dig i åtanke. Väskfästen, skärmskruvhål och en generös uppsättning ramfästen gör det enkelt att förvandla cykeln till en året-runt-pendlare eller en bikepacking-kamrat utan eftermarknadsimprovisationer.

Den passar också cyklister som värdesätter aktuella standarder framför en marginellt lägre vikt. Ett gängat vevlager, ett universellt växelöronsfäste (UDH), intern kabeldragning och 50 mm däckklarering innebär att ramen bör hålla sig aktuell i många år. Om du är ny inom gravel och hellre vill köpa in dig i en plattform som inte känns daterad snabbt, är detta en del av attraktionen.

Det sagt är den inte riktad till cyklister som jagar den mest aggressiva tekniska utförskörningen. Cyklar med slackare, mer mountainbike-inspirerad geometri kommer att överträffa den när terrängen blir brant och lös. Checkpoint ALR5 är en trygg allroundcykel snarare än en specialist, och köpare bör vara ärliga med vilket av de två de faktiskt behöver.

Ram, geometri och praktisk vardagsanvändning

Ramen är byggd av 300 Series Alpha Aluminium, Treks högsta aluminiumkvalitet, och den är multi-butted för att ta bort vikt där det är möjligt. Det gör den till en av de lättaste aluminiumgravelramarna du kan köpa, och det syns i siffrorna: i storlek medium väger ramen och den helkolfibergaffeln tillsammans 2,6 kg. Det är en stark utgångspunkt för att bygga en lätt och kostnadseffektiv cykel.

Rören har slanka former och svetsarna är släta, och finishen ser genuint premium ut. Praktiskheten är lika väl hanterad, med ett gängat T47-vevlager, en UDH-bakre dropout, omfattande integrerade fästen för väskförvaring och intern kabeldragning. Det finns 50 mm däckklarering, och den helkolfibergaffeln tillför triple anything-fästen och riktiga skärmskruvhål, medan baksidan parar samma skruvhål med ett pakethållarfäste.

Den reviderade geometrin är den andra betydande förändringen, och den gör cykeln långt mer redo för tuff terräng än föregående generation. En styrhuvudvinkel på 72,3 grader placerar den i endurancecykelterritorium, medan sadelrörets vinkel på 72,5 grader blandar in ett gravelinflytande. På en 58 cm-ram är hjulbasen relativt kort för storleken, och med generös reach och en sportslig stack på medelhöjd känns resultatet närmare en sportig endurancecykel än en slack gravelracer. Kort sagt är den byggd för att kännas stabil i alla förhållanden.

Det finns också en integrerad 3S-kedjeguide, vilket är en detalj värd att uppskatta. Om kedjan hoppar av i tuffa förhållanden hindrar guiden den från att falla ned på vevlagerhylsan och skada lacken. Det är en liten funktion som ger verklig trygghet när terrängen blir rörig.

Drivlina och komponentpaket

Huvudkomponenten på ALR5 är SRAM Apex Explore enkelklingad drivlina. Det är en mekanisk grupp som har visat sig prisvärd, pålitlig och visuellt prydlig. Uppsättningen här parar en 40-tands klinga med en 11-44-kassett, vilket ger ett brett spektrum av växlar: lägsta växeln är lägre än 1:1 för branta klättringar, och 40-tandsklingan gör att du inte blir lämnad efter på vägen om du inte cyklar med en riktigt snabb grupp.

Kompletterande komponenter kommer nästan helt från Bontrager, och de är solida rakt igenom. Höjdpunkten är cockpit: ett Elite gravelstyre med bra form, rejäl bredd och en ren matchning mot stammen, med allt draget internt. Det ser ändamålsenligt ut och fungerar bra.

Däcken är den enda delen av bygget som delar åsikter. De är anmärkningsvärt snabba på asfalt och mycket bra i torra förhållanden, och de har punkteringsskydd. Under hundratals mils testande har de inte gett en enda punktering. I djup vinterlera är de dock helt fel ute.

Däcken sitter på ett par Bontrager Paradigm 23 aluminiumhjul. De ser enkla ut, men de är tubeless-kompatibla, rimligt breda och formar däcken väl, även om de inte är lika breda som de mest moderna gravelfälgarna. Du kan bekvämt köra upp till ett 45 mm däck om du vill utnyttja ramens klarering mer, och hjuluppsättningen väger runt 1 800 g för paret, vilket är respektabelt vid detta pris. Bromsning kommer från hydrauliska skivbromsar med 160 mm skivor fram och bak, och matchande skivor ger bra känsla, även om frambromsen kan bli lite högljudd när den blir varm och, som de flesta skivbromsar, kan gnissla i blött väder.

Hur Checkpoint ALR5 känns att cykla

Med cirka 10,5 kg är Checkpoint ALR5 inte fjäderlätt i absoluta termer, men i den här heta delen av marknaden är den ett av de lättaste alternativen du hittar. Endast den betydligt dyrare Specialized Crux DSW kommer under 10 kg, och den cykeln kostar ungefär 800 pund mer i en jämförbar uppsättning. Crux är dessutom i grunden en cyclocrosscykel, så jämförelsen är inte helt rättvis.

Cykeln lyser på slätare grus, på asfalt och särskilt i klättringar. Den lätta ramen är bara en del av historien, för den utvecklade geometrin förtjänar minst lika mycket beröm. Den cyklar som en riktigt bra sportig endurancecykel samtidigt som den förblir tillräckligt stabil för en rejäl dos terrängcykling, inklusive singletrack och mer tekniska stigar än du kanske förväntar dig.

Där den ger vika är vid den extrema änden av teknisk terräng. Mer aggressiva, slackare maskiner kommer att överträffa den i branta, lösa utförskörningar, men avvägningen är att Checkpoint ALR5 lämnar dem bakom sig på klättringen tillbaka upp. Hantering vid gränsen kräver lite mer omsorg och mer medvetna linjeval, och ärligt talat gör det cykeln mer engagerande snarare än mindre. Sätt på ett par rejält mönstrade däck för att utnyttja hela 50 mm klarering, och dess terrängegenskaper skulle förbättras avsevärt.

Saker att överväga före köp

Standarddäcken är det första de flesta köpare bör tänka på. De är snabba och pålitliga i torra förhållanden, men de är inte ett vintermönster, så den som planerar att cykla genom lera bör budgetera för ett andra däckpar med mer grepp.

Hjulen är tubeless-kompatibla och väl avvägda för en allroundcykel, men de är inte lika breda som de senaste gravelfälgarna. Cyklister som vill pressa däckvolymen till max kan så småningom titta på en uppgradering, även om det är en normal väg på vilken cykel som helst i detta pris. Bromsljud är också värt att känna till: framskivan kan bli högljudd när den är varm, och blöta förhållanden medför de vanliga enstaka gnisslande ljuden.

Vikten är den andra faktorn. Med cirka 10,5 kg är cykeln lätt för pengarna, men den är inte lätt jämfört med en högklassig gravelracer. Och om din prioritet är branta, tekniska utförskörningar finns det slackare cyklar i den här klassen som känns mer samlade.

Ingen av dessa punkter är ovanlig för en gravelcykel i detta pris, och de flesta handlar om personliga prioriteringar snarare än verkliga brister.

Värde och långsiktig setup

Värde är där Checkpoint ALR5 gör sitt starkaste case. Ingången till Checkpoint Carbon-serien kostar nästan dubbelt så mycket, och denna aluminiumversion levereras ändå med tekniken som spelar roll. Ram- och gaffelstandarderna, fästena, däckklareringen och det gängade vevlagret gör alla att detta är en cykel du kan fortsätta uppgradera i stället för att byta ut.

En detalj som förtjänar beröm är tubeless-uppsättningen. Många cyklar i detta pris annonseras som tubeless ready men levereras fortfarande med slangar monterade. Den här dyker upp redo att cykla precis som den ska, vilket är en liten sak som säger mycket om hur seriöst cykeln har förberetts.

Den konkurrensmässiga bilden är värd att förstå före köp. Specialized Crux DSW är lättare men dyrare och lutar åt cyclocross. Marin Gestalt X10 och Whyte Vero tar en slackare, mer mountainbike-inspirerad approach som lönar sig i branta tekniska utförskörningar. Checkpoint ALR5 ligger i mitten, och den mellanvägen är precis vad som gör den till en så användbar vardagscykel.

Köpråd

Med ett pris på cirka 1 700 pund är Checkpoint ALR5 mycket svår att slå om din plan är att pendla varje vardag och sedan cykla stigar och grus på helgen. Den täcker båda uppgifterna med en ram värd att behålla, en pålitlig enkelklingad drivlina med ett verkligt brett växelspann och en cockpit som känns rätt från första turen.

Om du köper en, planera för vintern. Ett par lervänliga däck kommer att förvandla den när stigarna blir mjuka, och allt annat på cykeln är redo som levererad. Cyklister som mest jagar branta, tekniska utförskörningar bör titta på slackare alternativ, och cyklister som behöver lägsta möjliga vikt bör räkna med att spendera betydligt mer någon annanstans.

För alla andra är detta en cykel som flyttar sig ur vägen och låter dig cykla. Standarderna är aktuella, fästena finns där när du behöver dem, och geometrin fungerar på väg och utanför den.

Den kombinationen är vad som gör den till ett så förnuftigt köp snarare än bara ett billigt.

Slutsats

För cyklister som vill ha en cykel som klarar daglig pendling och helggrus med lika stor kompetens är Trek Checkpoint ALR5 en enkel rekommendation. Ramen är lätt och välgjord, de praktiska detaljerna finns alla där, och körupplevelsen är balanserad på ett sätt som passar långt fler än en specialiserad maskin skulle göra.

Det finns ett par ändringar de flesta ägare kommer att vilja göra för vintercykling, men det gäller nästan varje gravelcykel oavsett pris. Det som skiljer Checkpoint ALR5 är hur mycket genuint aktuell teknik och allroundförmåga den levererar för pengarna.