Tre fantastiska japanska prestandabilar: Subaru Impreza 22B, Lexus LFA och Nissan GT-R Nismo

Inledning

Japanska prestandabilar har byggt upp en nästan mytisk status eftersom de gör saker så annorlunda än europeiska och amerikanska biltillverkare. De är sin alldeles egen grej. För att fira det som gör dem speciella samlades tre av de allra största japanska prestandabilarna på några favoritvägar i norra England: en Subaru Impreza 22B, en Lexus LFA och en Nismo R35 GT-R. Det finns inget som liknar någon av dem, och var och en representerar en mycket olika sida av den japanska bilkulturen.

De tre bilarna och varför de valdes

Att begränsa valet var svårt, men de tre bilarna som samlades täckte remarkabelt olika område. Imprezan är en absolut rallylegend, den mer prisvärda och relaterbara bilen i de berömda Subaru- och Mitsubishi Evo-krigen som definierade bilvärlden i slutet av 1990-talet och början av 2000-talet. LFA är en pengar-spelar-ingen-roll supercar byggd från grunden som har blivit en enhörning, ett ögonblick i tiden som troligen aldrig upprepas. Däremellan ligger förmodligen den mest ikoniska av alla japanska prestandabilar: GT-R:en. R35-generationen har varit toppen av den blodslinjen, påverkat prestandabilar från andra länder och bokstavligen förändrat bilindustrins ansikte.

Impreza 22B: Endless kul och sweet spot

22B:an är omslagsbilen för den Impreza-eran, och det ultimata exemplet på den klassiska Impreza-rasen. Den har stjärnkvalitet i varje detalj: de breda utbuktande ställverken, huvscoopen, den stora bakvingen som fyller spegeln, allt är peak Prodrive och peak Subaru. Det var den ultimata Imprezan i alla avseenden, och slutet på en era, eftersom rallyt förändrades strax därefter.

På vägen är den genuint snabb, med ett starkt, angeläget drag i mellanregistret och en motor som älskar att varva men har mer flexibilitet och kraft än en vanlig Impreza-motor. Den är turbofylld men lätthanterlig, varvtalsglad utan att behöva varvas, och den har ett svar för vilken väg, stämning eller hastighet du än kör med. Den känns smidig, på tå, levande och kommunicerande.

Den är också underbart användbar. Styringen är lätt men ändå full av känsla, fjädringen är fast men tar upp ojämnheter väl, och storleken och siktlinjen ger dig väg att jobba med. Den känns precis rätt för snabb landsvägskörning på ett sätt som stora, tunga moderna bilar helt enkelt inte är. Hytten är billig och plastig, som dessa alltid var, men du ser bortom din omgivning och suga åt dig körupplevelsen. Det är en typ av bil som inte finns längre, och vi är fattare för det. Om ett ord ska sammanfatta 22B:an är det sweet: precis rätt nivå av prestanda, grepp, sikt och dimensioner för dessa vägar.

GT-R Nismo: Topp på en lång blodslinje

GT-R:en står för mest historia av de tre, och R35 är den sista i linjen, vilket gör dess avgång lite sorglig. Den var som inget annat när den kom 2007, och höll rigid fast vid sin formel: den förbättrades men utvecklades aldrig riktigt. Här var en stor, tung bil som satte otroliga Nürburgring-varvtider, och den förändrade hur andra tillverkare närmar sig prestanda. Den polariserade också åsikter, utmanade de etablerade europeiska hjältarna.

Det är en bil du måste köra för att förstå. Ryktet antyder teknik först och förare sen, men verkligheten känns konstigt analog, nästan jordnära, med klonk och klunk från växellådan som du aldrig väntar dig från en paddel-shift dubbelkopplingslåda. Den kör som den ser ut: ett stort, muskulöst, kvadratvinklat ting, en riktig nattklubbsvaktmästare av en bil, brutal men förvånansvärt spetsig och delikat. Kvaliteten på karossstyrningen är suverän, byter riktning vackert trots den fasta fjädringen.

Accelerationen är på ett annat plan än LFA, med betydligt mer vridmoment och kraft, och få bilar kan täcka mark punkt till punkt lika snabbt. Gränserna är så höga att att köra den på gränsen innebär att gå väldigt, väldigt fort, vilket är en annan propostion än de andra två. Om ett ord ska sammanfatta Nismon är det brutal: ingen kompromiss, max attack, den talar om att den vill köras hårt även när du inte är det. Nismo-arketypen, tävlingshistorien och Yokohama-fabriken lägger till ett extra lager av dragningskraft, och till och med infotainment-grafiken ritades av samma människor bakom Gran Turismo.

Lexus LFA: Enhörningen

Varje samtal om LFA börjar med motorn och den berömda avgasljude, en 4,8-liters V10 som är helt annorlunda än någon annan V10, inklusive Audi eller Lamborghini. Uppifrån låter den som en konstig experimentprototyp som inte borde vara på vägen. Det finns den berömda historien att den behövde en digital varvräknare eftersom en analog visare inte hann med, och varvtalen klättrar obevekligt mot 9 000 rpm. Det är förmodligen inte ens jättestarkt efter moderna standarder, men varje liten del av vad den har kan du nå och använda, och det är värt mer än ytterligare 200 hästkrafter.

Ju mer tid du spenderar med den, desto mer inser du att motorn bara är en liten del av en extraordinär bil. Varje detalj har blivit besatt, en ingenjörs bil med en enorm mängd investeringar hälls i den. Lexus förlorade en förmögenhet på varje en av de 500 som byggdes över två år, och ingenting liknande byggdes före eller efter. Den kombinerar en supercar-kant med GT-komfort, kör väl, styr exakt, har en bromspedal med noll slack, och är lätt att köra smidigt, vilket ofta är ett större test av en bil än full fart.

Den är också en konstig, svårfångad kombination: ultra-Lexus lyx i brytarna, trim och hi-fi, men ändå en vild, väldigt närvarande V10 som aldrig är helt isolerad. Den har en jackal-and-hide-natur som fortfarande förbryllar efter en hel dag. Tiden har hunnit ikapp på vissa ställen, i synnerhet den långsamma enkelkopplingslådan, men den blir bättre ju mer du kör den och har förtjänat sin legendariska, enhörningsstatus. Värdena har klättrat över en miljon pund, och medan det verkar galet känns det nu, när man spenderar tid med den, som det vore varje penny värt. Ett ord sammanfattar den: enhörning, en levande legend som aldrig upprepas.

Övergripande köpråd

Dessa tre bilar befinner sig i helt olika världar, och rätt val beror helt på vad du vill ha från en prestandabil. 22B:an är mest lämplig och mest rolig för snabb landsvägskörning på riktiga vägar, och av de tre, den du gladeligen skulle köra varje dag, till affären inklusive. Den är också den mest tillgängliga av de tre eftersom värdena har klättrat för alla. LFA är en samlarens enhörning, apprecierande över en miljon pund, för de som vill ha en unik bil som förvånar dig för alltid. GT-R Nismo är brute-force-alternativet, den snabbaste av de tre med ett stort utrymme, men dess gränser är så höga att det mesta av den prestandan bara kan användas på bana. Snabbare och mer spårriktade bilar finns nu, men är de coolare och mer intressanta? Det är svårt att tänka på en.

Slutsats

Att ha alla tre tillsammans i tre hela dagar var ett sällsynt privilegium, och testet gav ett lyckligt resultat: ingen bil var en besvikelse, inget meet-your-heroes ögonblick. LFA skulle vara valet för många eftersom det är en så speciell bil du fortsätter upptäcka, men 22B:an levererar mer kul oftare, med ett stort leende på vägen in och ett större på vägen ut. Vi var lyckliga att leva i en tid när alla dessa bilar fanns runt omkring, och det är svårt att inte känna lite melankoli över om vi kommer ha bilar som dessa igen.