Recension av SRAM Force AXS-gruppset: Nya hoods, ny finish, en stor kompromiss

Introduktion

SRAM:s elektroniska landsvägsgruppset i andra nivån har uppdaterats, och de mest framträdande förändringarna är inte där man kanske förväntar sig. Istället för en dramatisk översyn fokuserar den här lanseringen på kontaktpunkterna, finishen och drivlinans arkitektur. Hoodsen har fått ny form, finishen har flyttats uppåt i segmentet, och vevpartiet följer nu det integrerade angreppssätt som redan används högre upp i sortimentet.

Att spendera tre dagar med att cykla den nya gruppen på Belgiens kullerstenar och blöta vägar visade sig vara en riktigt krävande testbänk. Regn, grus, lera och ständigt studsande över sten är ungefär så ogästvänliga förhållanden som det blir för elektronisk växling.

Kortversionen: växlingarna var felfria och tysta under hela resan, utan någon cykeltvätt eller underhåll mellan turerna.

Vem SRAM Force AXS-gruppen är till för

Det här är ett gruppset för cyklister som köper en ny cykel eller uppgraderar från en mekanisk lösning, och som vill ha ett brett växelspann snarare än en racinginriktad utväxling. Kombinationen av små klingor och en stor kassett gör branta stigningar mer hanterbara, vilket främst spelar roll för vanliga cyklister snarare än tävlingscyklister som jagar absolut toppfart.

Det passar också cyklister som vill ha trådlös växling och jämför alternativ i den här prisklassen. Jämförelsen med Shimanos 105 Di2 är den uppenbara, eftersom de två ligger på ett liknande pris trots att de tillhör olika nivåer i sina respektive sortiment.

Det är ett svagare alternativ för den som redan kör med det tidigare Force-gruppsetet. Körupplevelsen har inte förändrats dramatiskt, så en befintlig ägare skulle få de nya hoodsen och finishen men inte mycket annat som förändrar upplevelsen.

Främsta styrkor: hoods, växling och kullerstenredo kontroll

De nya hoodsen är den tydligaste förbättringen. De har i princip samma form som introducerades på märkets Rival-gruppset, och det innebär ett mycket enklare grepp. Fingrarna lindar sig mer naturligt runt hoodsen, och de längre växelpaddlarna plus det justerade bromshandtagsavståndet gör allt enklare att hantera när du är trött, kall eller studsar fram över ojämna ytor. De är inte bäst i branschen på ergonomi, eftersom Shimanos mindre, rundare 12-växlade hoods fortfarande leder den kategorin, men gapet har minskat betydligt.

Finishen är den andra uppenbara förändringen. Komponenter som bakväxel, framväxel, vevar och reglage har nu en dämpad grå finish med små silverlogotyper, vilket ger gruppsetet ett märkbart mer påkostat utseende än versionen det ersätter.

Drivlinans beteende över ojämn mark förtjänar ett eget omnämnande. Bakväxelns orbit-fluid-dämpare håller kedjan under spänning när allt skakas om, så kedjan förblir tyst istället för att slå mot kedjestaget, och risken att tappa den minskar. Framväxlingarna var snabba, precisa och tysta hela tiden, inklusive panikväxlingar på kullersten, och kedjan hoppade aldrig av.

Trådlösa blips monterade under styret var en annan höjdpunkt, särskilt vid klättring med händerna på styrets övre del, där växlingar sker utan att du flyttar greppet alls.

Saker att överväga innan köp

Vevpartiet är den förändring som mest sannolikt delar åsikterna. Klingor och, på effektmätarversionen, själva effektmätaren är nu en enda integrerad enhet, enligt samma angreppssätt som används i toppen av sortimentet. Motiveringen är lägre vikt och bättre växlingsstyvhet från konstruktionen i ett stycke, och det fungerar. Avvägningen är att slitna klingor inte kan bytas separat, och utväxlingar kan inte bytas för att passa olika banor. En version utan effektmätare finns tillgänglig och kan uppgraderas senare, och det finns 1x-, 2x- och wide-konfigurationer i hela linjen.

Bakväxelutbudet har också förenklats. En enda bakväxel täcker nu kassetter från 10-28 upp till 10-36, med en separat bakväxel för bredare gravel-setuper. Det är enklare att förstå, men det innebär också att köpare inte längre väljer mellan flera bakväxlar för olika kassettstorlekar.

Växlingshastigheten är oförändrad från det utgående Force-gruppsetet. Motorerna och den underliggande tekniken är desamma, så förbättringen här ligger i känsla, ergonomi och finish snarare än ren hastighet. Den som hoppas på ett stort steg i växlingsprestanda bör justera förväntningarna därefter.

Köpråd

Det starkaste argumentet för detta gruppset är prisdisciplinen. Det kostar samma som det tidigare Force-gruppsetet, utan höjning, vilket placerar ett elektroniskt gruppset i andra nivån på ungefär samma pris som Shimanos 105 Di2 i tredje nivån. Det är en genuint tilltalande position för den som bygger en cykel eller uppgraderar en drivlina.

Om du redan äger Force eller Red är det kloka draget att överväga de nya hoodsen separat istället för att byta ut hela gruppsetet. Om du köper en ny cykel, eller går över till elektronisk växling för första gången, är detta värt en seriös titt, särskilt om bred utväxling och komfort på ojämna vägar spelar roll för dig.

Väg beslutet om vevpartiet noga. Cyklister som värdesätter enkel service och möjligheten att byta klingor bör tänka efter noga kring vilken version de väljer, medan cyklister som fokuserar på vikt och växlingsstyvhet kommer att finna den integrerade designen helt rimlig.

Slutsats

Den här uppdateringen är inte radikal, men de förändringar som spelar roll har landat på rätt ställen. Hoodsen är en verklig förbättring, finishen upplevs som dyrare än priset antyder, och drivlinan hanterade allt Belgien kunde bjuda på utan klagomål. Det integrerade vevpartiet är det enda beslutet som inte passar alla, och ägare av föregående generation har liten anledning att skynda sig. För nya köpare är det dock ett övertygande paket till ett rimligt pris.