Shimano Ultegra 12-växlat: recension efter sex månaders verklig cykling

Introduktion

Ultegra-namnet är en sammanslagning av orden ultimate och integrate, och det första Ultegra-gruppsetet dök upp för omkring 35 år sedan som ett set med sju växlar. Den nuvarande generationen är en helt annan historia: 12 växlar, en halvtrådlös design och en lång rad små förändringar som tillsammans innebär ett betydande steg framåt jämfört med den tidigare 11-växlade versionen.

Det är den viktigaste punkten att förstå innan man köper. Det här är en förfining, inte en revolution, och Shimano har alltid arbetat så. Den samlade effekten av förfiningarna är det som spelar roll, och det är därför gruppsetet har varit lätt att leva med under sex månaders körning i alla typer av väder. Shimano lanserade nya Ultegra-kolhjul tillsammans med gruppsetet, bland annat den låga modellen C36, och de har tillryggalagt samma sträcka på samma cykel.

För den som ska specificera en ny landsvägscykel är den praktiska frågan om Ultegra är mer logiskt än att kliva upp till Dura-Ace, gå ner till 105 Di2 eller byta till SRAM Force eTap AXS. Svaren beror mindre på specifikationer på papperet än på ergonomi, utväxlingsomfång och hur systemet beter sig när nyhetens behag har lagt sig.

Vem Shimano Ultegra 12-växlat gruppset är till för

Ultegra ligger under Dura-Ace i Shimanos landsvägshierarki och finns för cyklister som vill ha prestanda nästan i toppklass utan att betala toppklasspris. Om du inte har pengar att bränna eller jagar varje gram är argumenten för Dura-Ace svåra att hitta. Den grå ytfinishen på Ultegra är dessutom lättare att leva med än den högglansiga svarta som används på Dura-Ace.

Det är också en vettig uppgradering från 105 Di2 för cyklister som värdesätter viktbesparingen och de mindre förfiningarna, särskilt med tanke på det blandade mottagande 105 Di2 har fått. Campagnolo erbjuder inget jämförbart elektroniskt gruppset i mellanklassen på den här nivån, så i praktiken handlar valet oftast om Ultegra, Force eller 105 Di2.

Växlingsprestanda och ergonomi

Växlingarna är snabba i båda ändar av cykeln, men den mest påtagliga förbättringen sitter fram. Framväxlingarna mellan stora och lilla klingan är blixtsnabba, upp och ner, i vilken hastighet som helst, vid vilken effekt som helst och i alla situationer. Inget verkar rubba dem. Under sex månaders testning hoppade kedjan av inte en enda gång.

Bakväxlingen är också snabbare, vilket spelar större roll nu när kedjan har ett extra drev att växla över. Den är dessutom anmärkningsvärt tyst. Växlingarna kan vara så mjuka att det inte hörs ett enda klick.

Hoodsen är den stora höjdpunkten. De är lite längre, lite högre och vinklade framåt, och de känns utmärkta i händerna. För cyklister som tillbringar större delen av tiden på hoodsen jämfört med för 20 eller 30 år sedan är det en verklig fördel. Formen är en betydande fördel gentemot SRAM, vars hoods varken är lika mjuka eller lika kompakta.

Tolv växlar är inte ett skäl att uppgradera i sig. Steget från 11 till 12 växlar gör ingen snabbare, men det finns användbara detaljer. Kassetten 11-30 får ett 16-tandsdrev, vilket fyller en optimal punkt för kadensen vid vissa hastigheter och ger en jämnare progression upp och ner genom kassetten. Ett alternativ på 11-34 finns också, upp från 11-32 tidigare, vilket är välkommet i backigare terräng.

En enda bakväxel täcker nu båda kassettalternativen, så det finns inte längre något val mellan versioner med lång eller kort bur. Kassetterna passar också på ett standardiserat Shimano HG-nav, så äldre hjul med Shimano-nav kan återanvändas utan att köpa ett nytt nav eller ett nytt hjulset.

Bromsar, väder och övergripande tillförlitlighet

De hydrauliska skivbromsarna är kraftfulla, med bra modulering, och de förblir tysta både i vått och torrt. Två förändringar sticker ut jämfört med föregående generation. Den första är Servo Wave, den icke-linjära bromsreglageverkan, hämtad från mountainbike- och GRX-komponenter, vilket gör bromsaktiveringen lättare från hoodsen och förbättrar reglagekänslan. Den andra är ökad frigång runt skivbromsskivan. Där äldre lösningar kunde klinga när bromsarna blev varma eller när grus slungades upp från vattenpölar ger den nya designen mycket mindre av det, utan skrapande vid spurt, körning genom regn och grus eller långa nedförsbackar.

Hållbarhet efter sex månaders körning

Inget gick fel under sex månaders körning i alla väderförhållanden. Gruppsetet har varit pålitligt, tyst och konsekvent snabbt, och det har använts i alla växlar i alla situationer. Det omtalade problemet med det bullrande femte drevet uppstod inte.

Vevarna har också hållit. Vevbrott var ett känt problem på föregående generation av Ultegra, och än så länge visar den nuvarande generationen inga tecken på det, vilket tyder på att problemet har åtgärdats.

Den främsta praktiska invändningen är batteriet. Att ha det inuti ramen är bra för drifttiden eftersom ett större batteri får plats, men det kan inte tas ut för inomhusladdning, så cykeln måste parkeras nära en strömkälla. Växlarna använder dessutom två knappcellsbatterier med en angiven livslängd på två år. Det är ingen oro på kort sikt, men det tillför lite långsiktig komplexitet att tänka på.

Hur det står sig mot Dura-Ace, 105 Di2, SRAM Force och Campagnolo

SRAM-jämförelsen är genuint intressant eftersom den handlar lika mycket om objektiva skillnader som om personliga preferenser. SRAM:s växlingslayout är mer intuitiv, med mindre risk att trycka på fel knapp och få fel växel i värsta möjliga ögonblick. Shimano kontrar med klart överlägsen hoods-ergonomi. SRAM har en del kvar att göra för att få till en mjukare och mindre hoods-form.

SRAM:s avtagbara batterier är en verklig fördel, och dess utväxlingsomfång är bredare, med både stora växlar för tävlingscyklister och mindre klingor parade med breda kassetter för alla andra. Shimano lutar fortfarande mot tävlingscyklisters behov, medan SRAM håller ett närmare öga på vad icke-tävlande cyklister vill ha på riktiga vägar. Mot Dura-Ace ger Ultegra bort en liten mängd vikt och en handfull marginella vinster för en mycket lägre kostnad. Mot 105 Di2 kostar det mer men ger lättare komponenter och användbar polish. Campagnolo konkurrerar samtidigt inte på den här prisnivån med ett elektroniskt gruppset, så det är i praktiken ute ur leken för de flesta köpare.

Saker att tänka på före köp

Kassettvalet är snävare än vissa cyklister skulle önska. Det finns två alternativ, 11-30 och 11-34, och ingen 11-28 eller 11-25 längre. För de flesta cyklister räcker de två alternativen, och 11-30 har fungerat bra med ett 52/36-vevparti, men cyklister som vill ha en tättstegad klätterkassett hittar ingen här.

Det interna batteriarrangemanget är det andra att planera kring. Det är en fördel för drifttiden och en liten olägenhet vid laddning, så överväg var cykeln ska förvaras. Knappcellsbatterierna i växlarna är också värda att notera som en långsiktig underhållspunkt.

Köpråd

Ultegra 12-växlat är det starkaste allroundvalet för de flesta cyklister som vill ha ett elektroniskt gruppset på en ny landsvägscykel. Det levererar snabb, tyst växling, kraftfulla och tysta bromsar och den bästa hoods-formen hittills, och det har visat sig pålitligt i en lång rad förhållanden. Om dina prioriteringar är ett bredare spektrum av utväxlingar, eller om du föredrar SRAM:s växellogik och avtagbara batterier, är Force eTap AXS värt en seriös titt. Om du helt enkelt vill spara pengar och kan acceptera ett tyngre gruppset med mindre polish täcker 105 Di2 grunderna.

De matchande C36-hjulen förtjänar ett omnämnande om du specificerar en komplett cykel. De väger runt 1500 gram, kostar strax under 1300 pund i Storbritannien och använder nav med kopp- och konlager, släta lager och snabbt ingrepp i freehubben. Kolfälgarna är 21 mm breda invändigt, väl lämpade för 28 mm däck, och de har krokkanter snarare än kroklösa, så alla däck fungerar med eller utan innerslang. De levereras förmonterade med tejp och ventiler installerade och gick att pumpa upp med en vanlig golvpump utan knep. Aero-blade-ekrar, externa nipplar, rakt dragna ekrar fram och ett 2:1-korsmönster bak kompletterar paketet, med utmärkt stabilitet i sidvind tack vare den låga fälghöjden, god komfort på grova vägar och solid lateral styvhet vid spurt eller klättring.

Slutsats

Ultegra 12-växlat är inte ett dramatiskt steg framåt, och det var aldrig meningen. Det är en noggrann, väl genomförd evolution som får grunderna rätt: utmärkt hoods-ergonomi, snabb och tyst växling, pålitliga bromsar i alla väder och ett sex månader långt facit fritt från mekaniska problem. För cyklister som bygger upp en ny landsvägscykel är det en enkel rekommendation framför både Dura-Ace och 105 Di2, och ett övertygande alternativ till SRAM Force för alla som värdesätter hoods-komfort framför växlingslayout.