Budget kontra premium: landsvägsväxelgrupper L2 RX och SRAM Red jämförda

Introduktion

Två identiska landsvägscyklar, en växelgrupp som kostar runt £300 och en annan som kostar runt £3 000. Det är premissen för den här jämförelsen, och den är användbar för alla som undrar hur mycket av en flaggskeppsväxelgrupps prislapp som faktiskt märks i cyklingen.

Båda cyklarna är helt nya Scott Addict RC-byggen, och den enda betydande skillnaden mellan dem är växelgruppen som sitter på ramen. Allt annat, från styrbredd till flaskställ, är matchat. Resultatet är ungefär så kontrollerat ett test av växelgruppsvärde som en cyklist kan hitta.

Det som följer är en genomgång av vad varje växelgrupp levererar, var extrapengarna tar vägen och vilka cyklister varje alternativ passar.

Hur den här jämförelsen sattes upp

De två cyklarna byggdes för att vara så nära identiska som möjligt. Samma styrbredd, samma styrlinda, samma hjul, samma sadel, samma däck, samma tubdäcksuppsättning och samma magnetiska Fidlock-flaskställ. Båda är kompletta, körklara byggen fyllda med tätningsvätska, inte nakna ramar på en våg.

Det spelar roll eftersom det tar bort nästan varje variabel utom själva växelgruppen. Viktsiffror från kompletta cyklar är det ärligaste sättet att jämföra två växelgrupper, eftersom de inkluderar de vajrar, batterier, slangar och kopplingar som varje system faktiskt behöver.

Med byggena så här nära matchade kan varje skillnad i vikt eller växlingskvalitet spåras tillbaka till komponenterna som testas snarare än till ett annat hjul, däck eller sadel.

Testplattformen: Scott Addict RC

Båda cyklarna är Scott Addict RC-ramar, en lätt plattform för landsvägsracing. Eftersom samma ram, hjul, sadel och däck sitter under varje växelgrupp fungerar Addict RC som konstanten i den här jämförelsen.

Det är också värt att notera att ramen tar både en mekanisk och en trådlös växelgrupp utan problem. Budgetbygget använder ett vajerstyrt system och flaggskeppsbygget går helt trådlöst, och båda monterades på samma modell.

För en cyklist som letar efter en tävlingsklar plattform är detta den typ av ramset som gör växelgruppsvalet till ett verkligt val snarare än en kompromiss, eftersom det inte dikterar vilket växlingssystem som måste användas.

Budgetalternativet: L2 RX-växelgrupp

Budgetbygget använder en L2 RX kolfiberväxelgrupp för landsväg, köpt för runt £300 och utrustad med hydrauliska bromsar och mekanisk 12-växlad växling. Den är parad med ett dubbelvevparti från Senix, en 12-växlad Yaban-kedja och en mycket lätt ZTTO-kassett, alla budgetvänliga delar.

Rätt inställd är växlingen verkligen distinkt. Samma växelgrupp kändes ordinär på en annan cykel, men när den väl var ordentligt monterad på detta bygge växlade den rent genom alla växlar, även med en ZTTO-kassett som har rykte om att vara nyckfull.

Det finns fortfarande mekaniska egenheter att leva med. Tumreglaget som används för att växla ned växlar ibland en gång, ibland två eller tre gånger, och det kan kännas mindre exakt än ett elektroniskt system. Det går att växla ned fyra växlar med ett långt tryck, och vanan förbättrar upplevelsen med tiden, men den blir aldrig riktigt lika exakt.

Bromsningen matchar samtidigt den långt dyrare uppsättningen. De hydrauliska bromsarna på båda cyklarna stoppar på samma sätt, vilket är en användbar påminnelse om att bromsprestanda inte är där premiumpengarna går.

Vad viktsiffrorna säger

Flaggskeppsbygget vägde in på strax över 7 kg utan pedaler. Budgetbygget landade på 7,42 kg utan pedaler. Det är en skillnad på ungefär 400 g mellan de två kompletta cyklarna.

Fyrahundra gram är en verklig skillnad, men också en blygsam sådan med tanke på prisskillnaden. Viktfördelen kommer från växelgruppen, eftersom ramar, hjul och kontaktpunkter är desamma på båda cyklarna.

Cykelns vikt är inte hela historien, och det är värt att vara ärlig om det. En lättare växelgrupp hjälper, men budgetbygget är fortfarande en genuint lätt landsvägscykel enligt alla rimliga mått mätt.

Premiumalternativet: SRAM Red-växelgrupp

Flaggskeppsbygget använder SRAM Red, den dyraste växelgruppen SRAM tillverkar. Den är trådlös, 12-växlad och hydrauliskt bromsad, och varje växel har ett litet batteri som kan tas bort och bytas, så en cyklist som får slut på ett batteri kan flytta över det andra och ta sig hem.

Det är i den trådlösa växlingen som mycket av pengarna ligger. Det finns inga vajrar att dra i, ingen vajerspänning att hantera och ingen manuell trimning, eftersom systemet vet vilken växel det är i och trimmar framväxeln själv. Allt kan justeras via en app.

Den praktiska fördelen märks mest i kallt väder. Lätta elektroniska knappar är lätta att trycka på när händerna har tappat känseln, medan ett mekaniskt system kan vara riktigt tungt att växla och bromsa med under samma förhållanden.

En ergonomisk kommentar: Red-reglagen är stora, med längre räckvidd än de mindre former som nu används längre ned i SRAM:s sortiment. I SRAM:s hierarki är ordningen Red, Force, Rival, och de två nivåerna under Red har redan gått över till mer kompakta reglagekroppar, så flaggskeppsreglagen känns märkbart större i handen.

Växlingsprecisionen är där Red är starkast. Varje tryck gör exakt vad som förväntas, och den konsekvensen är den tydligaste prestandafördelen som premiumväxelgruppen har.

Var pengarna faktiskt tar vägen

Prisskillnaden mellan de två växelgrupperna är runt £2 700, och den ärliga slutsatsen är att den inte ger en proportionerlig prestandavinst. Båda cyklarna känns snabba och roliga, båda växlar bra när de är rätt inställda och båda bromsar på samma sätt.

Vad extrapengarna ger är bekvämlighet och förfinning. Trådlös växling tar bort vajrar, batterier kan bytas, en app sköter inställning och finjustering, och reglagen fungerar med nästan ingen kraft i kyla. Det är verkliga fördelar, men de är livskvalitetsfunktioner snarare än rå fart.

Förbrukningsdelar berättar en liknande historia. En 12-växlad Yaban-kedja kostar runt £20, medan att byta kedjan på flaggskeppsbygget mot en motsvarande del kostar £50 till £60, och kassetter och kedjekransar följer samma mönster. Budgetbygget är dramatiskt mycket billigare att hålla igång.

Budgetväxelgruppen är inte felfri. Dess vevparti ser enkelt ut bredvid det formade flaggskeppsdelen, ZTTO-kassetten slits snabbt, och en robustare kassett skulle lägga till lite vikt men ändå lämna en lätt cykel kvar. Det är avvägningar snarare än dealbreakers.

Köpråd: Matcha en växelgrupp till din cykling

Växelgrupper ligger i slutet av uppgraderingslistan av goda skäl. Ramar, hjul och kontaktpunkter formar hur en cykel känns mycket mer än växlarna gör, och den här jämförelsen stöder den idén: två mycket olika växelgrupper gav två cyklar som cyklas anmärkningsvärt lika.

Om valet står mellan dessa två är den avgörande faktorn hur mycket de små bekvämligheterna betyder. Cykister som vill ha trådlös växling, appbaserad inställning och lätt reglageverkan i kyla kommer att tycka att flaggskeppsväxelgruppen är värd att överväga. Cykister som främst vill ha pålitlig 12-växlad växling och hydrauliska bromsar till en bråkdel av kostnaden kommer att bli väl betjänade av budgetalternativet.

Känslan i reglagen förtjänar särskild uppmärksamhet, eftersom reglagen är de delar en cyklist ständigt rör vid. De billigare reglagen föredrogs ergonomiskt i den här jämförelsen, medan flaggskeppssystemet levererade den mer exakta och konsekventa växlingen varje gång. Det är olika prioriteringar, och ingen av dem är fel.

Ett mellanalternativ är vettigt för många cyklister: elektrisk växling utan att betala flaggskeppspriser. Det viktiga är att bestämma vilka funktioner som verkligen förbättrar din cykling innan du spenderar i toppen av sortimentet.

Slutsats

Två identiska Scott Addict RC-cyklar med växelgrupper som kostar ungefär £300 och ungefär £3 000 gav anmärkningsvärt lika cykelupplevelser. Budgetväxelgruppen L2 RX växlar distinkt när den är rätt monterad, bromsar likadant som flaggskeppssystemet och kostar mycket mindre att underhålla. SRAM Red-växelgruppen växlar med total konsekvens, går trådlöst och gör vintercykling lättare för händerna.

Prisskillnaden på runt £2 700 och viktskillnaden på runt 400 g stämmer inte överens. Flaggskeppsväxelgruppen är det bättre systemet, men det är inte tio gånger bättre, och budgetväxelgruppen är mycket närmare den än priset antyder.

För de flesta cyklister är det klokaste att välja den reglagekänsla du föredrar och lägga resten någon annanstans på cykeln.