Ridley RSS Aero Gravel Prototype Review: En ny balans för aero-gravel

Introduktion

Aero-gravel har varit en svår försäljning för cyklister som sett tävlingscyklar jaga vindtunnelsiffror på bekostnad av däckfrigång, komfort och lugn på grov terräng. Ridley RSS aero-gravelprototyp visar att den avvägningen aldrig var oundviklig. Den syntes första gången på årets Tracker-evenemang, där den i stor utsträckning felaktigt identifierades som en cykel kallad RS2, men maskinen är i själva verket ett verk av RSS, vilket står för Ridley Speed Shop, det belgiska varumärkets avdelning för specialprojekt.

Ridley har inte bekräftat något namn för cykeln, men släktskapet är lätt att läsa: detta ser ut som en efterföljare till Kanzo Fast från 2020, riktad rakt mot renodlad aerodynamisk prestanda kombinerad med äkta gravel-hantering. Medan Ridleys andra gravelmodeller satsar på aggressiv terräng eller en balans mellan lättvikt och prestanda, tar den här motsatt utgångspunkt och bygger tillbaka terrängkapaciteten.

En dag med cykling på förstklassiga belgiska gravelvägar, singletrack i skog och klassiska kullerstenar räckte för att bevisa saken. Prototypen känns lika snabb som vilken graveltävlingscykel den kan jämföras med, förblir bekväm över långa distanser och, viktigast av allt, hanterar tuff terräng med självförtroende.

Vem cykeln är för

RSS-prototypen riktar sig till graveltävlingscyklister och snabba cyklister som vill ha aerodynamisk hastighet utan att acceptera de kompromisser som definierade den första vågen av aero-gravelcyklar. Den tidigare generationen lutade sig så tungt mot aerodynamik att den gav begränsad däckfrigång, inga eftergifter för komfort och allmänt dålig hantering.

Den här cykeln är också relevant för en grupp som aerotävlingsmaskiner sällan tjänar väl: vintergravelcyklister. Prototypen har riktiga stänkskärmsfästen fram och bak, och projektets ledande ingenjör har kört en prototypmula med fullängdsstänkskärmar i metall och 50 mm däck. Om den funktionen överlever till produktion gör den cykeln till ett mycket mer praktiskt året-runt-alternativ än en ren tävlingsram.

Den positioneras inte som en bikepacking- eller äventyrsplattform, och det är inte en cykel för cyklister som vill ha fjädring för att korrigera linjevalsfel i stökiga tekniska utförsbackar. Den belönar en cyklist som läser terrängen tidigt och väljer en linje.

Huvudsakliga styrkor

Den främsta styrkan är att aero-arbetet inte sker på bekostnad av körupplevelsen. Ramen känns imponerande styv och svarar skarpt på sprintinsatser ur sadeln, samtidigt som de högvolymsdäck sväljer vibrationer och surr lika effektivt som många gravelfjädringsgafflar som testats. Endast ett stort potthål, en vass sten eller en rejäl rot når komfortgränsen.

Den enorma däckfrigången på upp till 58 mm är central för det. På papperet är siffrorna redan breda, och i verkligheten ser ramen ut att kunna ta ännu mer. Den volymen är vad som gör att cykeln kan köras med lågprofilerat mönster i hög bredd, vilket är varför uppsättningen förblir snabb på asfalt samtidigt som den ger massor av grepp på torra, dammiga grusvägar och singletrack.

Kanske den viktigaste styrkan är balansen. Styrresponsen är snabb utan att bli nervös eller ryckig över steniga ytor, och cykeln känns mycket mer stabil på grov terräng än de ursprungliga aero-graveltävlingscyklarna. Den inger förtroende att pressa hastigheten i utförsbackar och ta den mer aggressiva linjen genom kurvor.

Geometrin bidrar till det lugnet. Den mer progressiva sittställningen ger känslan av att sitta i cykeln snarare än att sitta uppe på den, och den gör det lätt att stanna kvar nere i bocken längre utan att känna sig trång.

Design och geometridetaljer

Den aerodynamiska utvecklingen är en seriös intern satsning här. Ridleys Speed Shop har en egen CFD-avdelning och en toppmodern vindtunnel, och inflytandet från landsvägscykeln Noah Fast 3.0 är tydligt synligt i formgivningen. Aerodynamisk prestanda kommer att vara en kärndel i varje design som kommer ut från den avdelningen.

Geometrin är där prototypen avviker mest från konventionen. Designbriefen krävde längre reach, högre stack och en mycket brantare sadelvinkel. Resonemanget är att cykelgeometrin knappt har förändrats på decennier, medan tekniken och förståelsen för biomekanik har gått betydligt längre. Cyklister kör allt oftare med noll-offset-sadelstolpar eller skjuter sadlarna så långt fram på rälsen som möjligt, och den brantare sadelvinkeln är avsedd att sätta cyklisten i en optimal position för kraftöverföring.

Att öka överrörets längd gör det sedan möjligt att uppnå dessa reach-värden utan att ta till överdrivet långa styrstammar, vilket kan försämra hanteringen kraftigt. Den brantare sadelvinkeln frigör också utrymme för större däckfrigång utan att förlänga kedjestagen, och prototypen har bara 425 mm kedjestag. Den korta bakänden är vad som ger cykeln dess känsla av kvickhet.

Praktiska detaljer är ovanligt väl genomtänkta för en tävlingsprototyp. Det finns stänkskärmsfästen fram och bak, och generös förvaring i nedre röret rymmer två väskor i en port placerad under flaskställsfästena. Placeringen är avsiktlig: den flyttar förvaringslocket bort från flaskfästena, ett beslut som grundas på rapporter om att lock utvecklar skrammel över tid när flaskor monteras direkt ovanpå dem.

Att överväga före köp

Cockpiten var den minst övertygande delen av bygget. Forza Nimbus Pro-styret i ett stycke, som används på Ridleys Aura RS-gravelcyklar, mäter 36 cm vid hoodsen och breddar till ungefär 40 cm i bocken. Den aerodynamiska fördelen och modet med smala styren är båda begripliga, men ett så smalt styre är inte för alla, och på gravel är det en verklig faktor snarare än en fotnot.

Eftersom detta är en prototyp bör specifikationen betraktas som preliminär. Hjulen som monterades var Forza Cirrus, en ny och orelaterad design från Ridleys systervarumärke för hjul och komponenter, med vad som verkar vara ett eget navset, kolfiberspröt och en ny bred kolfiberfälg med aeroprofil. Produktionsmodeller kan skilja sig.

Slutligen finns ingen fjädring här. Högvolymsdäck hanterar en imponerande mängd skakningar, men de når sin gräns vid potthål, vassa stenar och stora rötter. I stökiga tekniska utförsbackar innebär det att vara något mer försiktig med linjevalet, där en fjädringsgaffel kan rädda cyklisten från misstag lite mer förlåtande.

Inget av detta är skäl att avfärda cykeln. Det är helt enkelt punkterna att väga mot vad designen gör bra, särskilt för cyklister som tillbringar större delen av sin tid på grov, teknisk terräng.

Körupplevelser

På den korta sträckan slät asfalt före stigarna kändes prototypen imponerande snabb. Schwalbe G1 RS Pro i 55 mm bredd surrar märkbart på vägen med lågprofilerat mönster, men ger knappt något tillbaka jämfört med ett högvolymsslick. Ramen kändes styv och svarade på sprintinsatser ur sadeln på samma sätt.

Så snart rutten svängde in på stigarna kändes cykeln omedelbart rätt. Den är responsiv och smidig, och den korta bakänden ger den en känsla av kvickhet som lockar till att leta upp rötter, hjulspår och stigningar bara för att lyfta. Styrningen är snabb men förblir samlad över sten, och den framåtlutade sittpositionen gör längre sträckor i bocken bekväma snarare än trånga.

Greppet från däcken var rikligt på torra belgiska grusvägar och skogsbilvägar. Helhetsintrycket är ett enormt steg framåt från den första generationen gravelracers, och med detta som bevis håller den sig bland det bästa i den nya generationen av snabba offroadcyklar.

Köpråd

Ett beräknat lanseringsdatum i september innebär att produktionsmodeller är det rimliga målet snarare än en utvärdering av prototypen. Det mest användbara en potentiell köpare kan göra är att vänta och se vad som faktiskt levereras, och sedan kontrollera hur nära produktionsramen följer prototypens däckfrigång, stänkskärmsfästen och förvaring i nedre röret, eftersom det är detaljerna som gör cykeln användbar även utanför tävlingsdagen.

Cockpitvalet spelar större roll än vanligt här. Ridleys onlinekonfigurator skulle helst erbjuda gott om styrvalsmöjligheter, eftersom det smala styret i ett stycke är den enda delen av paketet som kommer att dela cyklisterna, särskilt de som tillbringar sin tid på lös grus. Cyklister som vet att de föredrar en bredare hoodsposition bör planera för det bytet från början.

För alla som har väntat på en aero-gravelcykel som inte straffar sin ägare på grov terräng är detta ett verkligt lovande tecken på hur nästa generation ser ut.

Med tanke på hur väl prototypen balanserar hastighet, komfort och trygg hantering är produktionsversionen värd att hålla kvar på shortlistan för cyklister som handlar i den snabba änden av gravelmarknaden.

Slutsats

Ridley RSS aero-gravelprototyp lägger fram ett övertygande argument för att aerodynamiska gravelcyklar inte behöver vara endimensionella. Den känns lika snabb som vilken graveltävlingscykel som helst, är bekväm över långa distanser och trygg på krävande terräng, med däckfrigång, stänkskärmsfästen och genomtänkt förvaring som ger verkligt värde.

Invändningarna är ärliga: en prototypspecifikation, en smal cockpit som inte passar alla och avsaknaden av fjädring i de tuffaste utförsbackarna. Om produktionscykeln för prototypens geometri och praktiska egenskaper vidare till lansering förtjänar den seriös övervägande från snabba gravelcyklister som vill ha hastighet utan att ge upp kapacitet.