Guide till Quicksilver ultralätta flygplan: modeller, Helena Aero 1000-motorn och vad de kostar

Inledning

Quicksilvers program av ultralätta flygplan, som numera tillverkas av Airtech Incorporated i Reserve, Louisiana, är ett av de mest lättillgängliga sätten att komma in i privatflygning. Företaget har producerat Quicksilver-produktlinjen sedan 2014, efter att produktionen flyttats från Temecula, Kalifornien, och det servar och levererar fortfarande reservdelar till flygplan ända tillbaka till 1978.

Det här är långsamma, enkla, skruvihopsatta maskiner konstruerade för korta startsträckor, låga hastigheter och flygning för ren njutningens skull. Om din bild av flygning är att lämna marken i något du till fullo förstår och kontrollerar, förtjänar det här programmet en närmare titt.

Dagens Quicksilver-modellprogram

Airtech bygger för närvarande flera modeller som delar samma grundläggande flygplansfilosofi i olika konfigurationer:

• Sprint: enplatsad, enkelskrovig vinge
• Sport: enplatsad, dubbelskrovig vinge
• Sprint 2 / Sport 2: tvåplatsade modeller med sittning sida vid sida
• Sport 2S / Sprint 2S: versioner av tvåplatsmodellerna med stagad vinge

Sprint har enkelskrovig vinge, Sport är dess dubbelskroviga systermodell, och tvåplatsmodellerna följer samma uppdelning. Ett anmärkningsvärt undantag: GT500 tillverkas i Guadalajara, Mexiko, inte i Louisiana.

Enkelskroviga eller dubbelskroviga vingar

Den enkelskroviga vingen kommer från Quicksilvers rötter inom hanggliding. En dubbelskrovig vinge får en undre yta, som en konventionell vinge. Den enkelskroviga versionen ger kortare startsträcka och brantare stigning, till priset av lägre marschfart. I den här kategorin är låg hastighet hela poängen; den ärliga frågan är inte hur snabbt det går, utan hur långsamt.

Vingtipsfenser hjälper också här. Genom att stänga av den öppna vingänden hindras det höga tryckområdet från att spilla över i det lågtrycksområde som hjälper vingen att behålla sin lyftkraft och får flygplanet att kännas som att det svävar på luften. Den dubbelskroviga vingen är jämnare och har lägre luftmotstånd och ger ungefär 7 mph till. I praktiken är den enkelskroviga vingen det klart populärare valet, eftersom de flesta köpare flyger lokalt runt sin egen flygplats eller gräsremsa och värdesätter den korta startsträckan mer än den extra hastigheten.

Satsar eller flygfärdiga

De ultralätta versionerna kan köpas antingen som flygfärdiga flygplan eller som gör-det-själv-satsar, och satserna är Airtech’s signaturstyrka. Inget anländer som lösa påsar med delar. Komponenterna läggs ut på blisterbrädor, krympförpackas och numreras, och varje instruktionssida motsvarar en specifik bräda. Den uppläggningen är också hur fabriken kör sin kvalitetskontroll.

Monteringen är till stor del att skruva ihop. Byggaren behöver inte svetsa, bocka, anodisera, och behöver borra mycket lite. Kablar kommer färdigsvejsade, rör böjs och svetsas i huset på egna jigg, och segelduken glider bara över aluminiumramen. Att skjuta in ribborna i vingen spänner duken, så det finns ingen värmeskrumpning eller dopning. Samma tillvägningssätt gäller stjärten och till och med skevroder, där en blixtlås vid rotänden ger den sista spänningen.

Den glänsande vingfinishen är en bilservicelack som byggaren kan spray på själv. Det är mycket arbete, jämförbart med att måla två bilar, men det fungerar som ett UV-skyddande lager, och duken är klassad för 1 000 timmar i solen, vilket för de här flygplanen motsvarar två livstider.

Motoralternativ: Helena Aero 1000

Med Rotax som dragit in hela sin tvåtaktslinje flyger den enplatsade Quicksilver nu bakom Helena Aero 1000, en motor tillverkad i Schweiz och härledd från proffskarting-industrin som är enorm i Europa. Den är vattenkyld, oljesmurad och elektroniskt bränsleinsprutad, med elektronisk tändning, elektronisk tidsstyrning och en motorstyrningsmodul som registrerar driftsparametrar för senare granskning.

Motorsatsen är förvånansvärt prydlig. Monteringsplattor klämmer ihop motorn, kylaren är integrerad, och en mycket stor remskiva ger nästan en 4,5-till-1-reduktion, eftersom motorn går på 9 400 varv vid fullgas medan propellern snurrar strax under 2 000. En centrifugalkoppling innebär att motorn startar obelastad och går jämnt, nästan turbinliknande, tills varven bringar in propellern. Start är helt elektrisk: vänd om kontakten, tryck på knappen.

Underhållet är enkelt. Det finns inget att justera eller återställa, avgasröret är bara en ljuddämpare för buller snarare än ett avstämt system, och oljan byts ungefär var 20:e timme via en lättavläst glugg. Den kompletta motorsatsen väger 80 lb, lite tyngre än den ursprungliga motorn den ersätter, så en liten tyngdpunktskorrigering med nosvikt hanterar vikt och balans. Instrumenteringen är minimal: en vattentemperaturmätare och en varvtalsmätare. Om en parameter driver utanför intervallet går ECU in i ett nödäge som gradvis sänker varvtalen i stället för att stänga av motorn i luften.

En egenhet värd att känna till: till skillnad från de gamla Rotax 447- och 582-motorerna som kunde gå på ett testbänk med bara bränsle kräver Aero 1000 ett batteri för att gå. Spänningsregulatorn/likriktaren håller batteriet laddat i luften. Bränslesystemet använder en högtryckspump med tyngdkraftsmatning från tanken och en returledning tillbaka till tankens överdel, som kyler bränslet. Den verkliga styrkan är paketeringen: motorn anländer komplett och monteras i princip som en kassett, i stället för att sammanställas av delar från flera leverantörer.

Arvsmodellen Quicksilver MX

Den äldre Quicksilver MX har fortfarande en skara anhängare, och Airtech stöder den fullt ut. Vid ett nyligen flyg-in hade en ägare monterat en nyare motor i en äldre MX med en imponerande ren anpassning, och Airtech säljer gärna flygplansskrov till köpare som redan har en motorsats från annan källa. Företaget är inte bundet till någon enskild motortillverkare.

Prissättning och köpråd

Airtech delar prissättningen i skrov, motorer och motorfästen, vilket håller saker flexibla. Det enplatsade skrovet kostar runt $13,000, och Helena Aero 1000-motorsatsen ligger på cirka $10,000, vilket ger ett komplett enplatsat flygplan till lite över $23,000. Tvåplatsade skrov ligger i intervallet $18,000 till $19,000 medan företaget färdigställer motoralternativen för de modellerna.

Varje skrov är helt inkluderande: vadderade säten, klädsel, Loctite, säkerhetslåstråd, hjul, däck, bromsar, allt som behövs för att färdigställa flygplanet. Inga “du behöver också detta”-överraskningar.

Vilken modell passar dig?

Om du vill ha den kortaste startsträckan och det enklaste byggandet för flygning runt din egen egendom eller närliggande fält är den enkelskroviga Sprint det mainstreamvalet. Vill du ha lite mer fart ger Sport’s dubbelskroviga vinge ungefär 7 mph till. För flygning med en följeslagare är det tvåplatsade Sport 2S alternativet med stagad vinge och sida-vid-sida-sittning. Och om du redan äger en motor är att köpa enbart skrov en väl stödd väg.

Airtech bedriver verksamhet från Reserve Airport, cirka 15 miles väster om New Orleans International, fem minuter från motorvägen, och arbetar fyra tio timmars dagar i veckan. Stöd och reservdeltäckning sträcker sig tillbaka till 1978, inklusive äldre viktskiftsmodeller och till och med några gamla Quicksilver hanggliding-delar.

Slutsats

Quicksilver-programmet utmärker sig genom hur lite det kräver av sina ägare: skruvihopsatta satsar utlagda bräda för bräda, tyg som spänner sig självt när ribborna skjuts in, och en modern schweizisk motorsats som monteras som en kassett. Oavsett om du börjar med Sprint, kliver upp till det tvåplatsade Sport 2S, eller återupplivar en äldre MX, köper du in dig i nästan fem decennier av kontinuitet och support. För alla som dagdrömmer om vidsträckta vidder och att lämna marken i något enkelt är detta en av de vänligaste ingångarna i flygning.