Välj premiumversionen: Bacon, bröd, kycklinglårfile och krossade tomater på prov

Inledning

Vi genomförde ett enkelt experiment med fyra vardagliga basvaror: bacon, vitt formbröd, kycklinglårfilé och konserverade tomater. I varje omgång möttes två produkter, en premium och en budgetvariant, tillagade i identiska pannor under identiska förhållanden. Frågan var inte vilken som ser finast ut på hyllan, utan hur råvarorna faktiskt beter sig när man lagar dem.

Resultaten var verkligen användbara. En del av prisskillnaden motiveras av vad som händer i pannan. En del handlar om ursprung och djurvälfärd, vilket man får ta på tron snarare än på smak. Och en del kan, ärligt talat, hoppas över.

Så testade vi

Varje par bedömdes först rått, med avseende på utseende, lukt och konsistens. Därefter tillagades de under exakt samma förhållanden: identiska pannor på identisk värme, samma kryddning, samma tider. Det billigaste alternativet i varje omgång var ofta många gånger billigare än premiumversionen, så skillnaderna behövde vara dramatiska för att motivera utgiften.

Omgång 1: Orökt sidfläsk

Rått såg de två baconsorterna mycket olika ut. Premiumförpackningen hade den feta änden avtrimmad, vilket gav tunnskurna, mycket regelbundna skivor av lår och rygg. Budgetförpackningen var tjockare, mer oregelbunden och mer ådrad med fett. Den avgörande skillnaden var dock vatten. Billigare bacon har ofta vatten, ibland med salt eller socker, injicerat för att öka volymen, upp till en laglig gräns på cirka 10 %. Det vattnet måste kokas av innan baconet kan bli krispigt, och det drar med sig en del protein som en kladdig vit rest.

I identiska pannor färgades och krispade premiumbaconet snabbare och jämnare, medan budgetskivorna släppte ut märkbart mer vätska. Ett användbart köktips från testet: tillsätt inte olja till bacon. En skvätt vatten hjälper till att förhindra att det fastnar och låter fettet frigöras först, eftersom bacon bara blir krispigt när det tillagas i sitt eget fett.

Premiumalternativet är Daylesford Organic Outdoor-Reared Unsmoked Back Bacon, som består av 96 % fläsk, tunt och jämnt skuret från lår och rygg, med det feta, bukliknande avslutet avtrimmat för en renare och regelbundnare skiva.

Budgetalternativet är ASDA Just Essentials Unsmoked Back Bacon med 87 % fläsk, där resten är injicerat vatten och konserveringsmedel. Det är helt brukligt bacon, och det kostar en bråkdel av priset: £4,83 per kilo mot £35,33 per kilo, ungefär ett paket för £1,45 mot ett för £6,50.

Den verkliga lärdomen här är att mycket av Daylesfords premiumpris handlar om det man inte kan se: utevistelse, spårbar ursprung och ekologiska standarder. Dessa immateriella faktorer spelar roll för vissa konsumenter och påverkar verkligen slutsmaken, men enbart sett till tillagningsbeteendet är skillnaden mindre än vad det sju dubbla prisskillnaden antyder.

Omgång 2: Vitt formbröd

Inget av bröden här var det absolut billigaste på hyllan, men innehållsforteckningarna berättade mycket olika historier. Premiumbrödet använder en minimal innehållsförteckning: berikat vetemjöl, vatten, salt och en surdegsstart gjord på mjöl och vatten. Budgetbrödet behöver allt det där plus spritvinäger, rapsolja, kalciumpropionat, sojamjöl, emulgeringsmedel, mono- och diglycerider av fettsyror, palmfett, askorbinsyra och palmoilja. Dessa extraingredienser finns till för att få ett bröd att hålla längre och kosta mindre.

Båda bröden rostades sida vid sida. Inget av dem innehåller tillsatt socker, vilket avlivade teorin om att billigare bröd rostas snabbare på grund av sötman. Premiumskivan rostades jämnt i ett pass; budgetskivan behövde en andra runda för att komma ikapp, och den resulterande texturen var märkbart mindre jämn.

Premiumalternativet är Jason’s Sourdough White Chia Batton Bread, ett prisbelönt bröd från ett familjägeri med en 24-timmars jäsning och gräddning med en surdegsmoder, vilket ger en subtil syrlighet. Det är också gjort med premium kanadensiskt vetemjöl.

Budgetalternativet är Sainsbury’s Toastie Thick Sliced White Bread, ett klassiskt mjukt bröd som kostar 75p per limpa, eller 90p per kilo, mot Jason’s £2 per paket, eller £3,40 per kilo. Det är ungefär tre och en halv gånger priset, men bröd är något de flesta av oss äter varje dag, vilket är precis varför det är ett av de smartaste ställena att uppgradera.

En notering om båda: brittiskt vetemjöl är lagligen required att berikas med kalciumkarbonat, järn, B1 och B3, så inget av bröden är sämre för dig på den fronten. Premiumargumentet här vilar på färre tillsatser, längre jäsning och en verkligen bättre ätupplevelse snarare än näring.

Omgång 3: Kycklinglårfilé

Båda förpackningarna var brittiska kycklinglårfiléer med skinn, och även den billigare var av grad A, vilket betyder saftig och fri från blod, blåmärken och defekter. Rått hade premiumlårfiléerna ett något gulare, majskaftat utseende på skinnet och en saftig glans, medan budgetförpackningen såg fastare ut. När man köper rå kyckling ska den aldrig lukta konstigt eller som bondgård, och medan en naturlig glans är okej ska den inte vara slemmig.

Fyra lårfiléer från varje förpackning lades i separata airfryer-lådor, kryddade endast med salt och peppar, tillagade på 200°C i 15 minuter. Premiumlårfiléerna krispade till ett mer tilltalande, djupare gyllene skinn, och det fett som frigjordes var nästan rent fett. Budgetlårfiléerna släppte ut en blandning av ungefär hälften fett och hälften vatten, och själva köttet såg saftigare men blötare ut.

Premiumvalet är M&S Select Farms British Free Range Chicken Thighs. M&S utnämndes förra året till den bästa detaljhandeln för djurvälfärd i Storbritannien, och free range-alternativet ligger i toppen av deras sortiment, med fåglar som får ströva fritt och utöva naturligt beteende.

Budgetalternativet är Ocado British Chicken Thighs, uppfostrade i byggnad med naturligt dagsljus, strö och sittpinnar, och Red Tractor-certifierade. Det bär fortfarande meningsfull garanti och kontroll, bara på en lägre välfärdsnivå och till ett lägre pris.

Ett praktiskt förbehåll: free range-fåglar använder sina muskler mer, så köttet är tätare och kan vara något segare, vilket kräver en längre tillagning, om än med bättre smak. Om du lagar lårfiléer regelbundet i curryer eller grytor är Ocado-alternativet en helt bra kyckling.

Omgång 4: Konserverade tomater

Kylskålade kalla i pannor med endast vitlök, torkad oregano, olivolja och kryddning var skillnaden omedelbar. Premiumburken innehöll stora, hela, oskadade plomtomater i en tjock, mörk, trögflytande sås, anmärkningsvärt konsekventa i storlek. Budgetburken var blötare och fröigare, med mindre konsekventa tomater och några sönderskurna bitar, delvis för att det är en krossad produkt.

Efter tio minuters puttrande såg premiumsåsen rikare och mer koncentrerad ut, nästan som en passata med hela plomtomater i, medan budgetversionen såg färskare och mer färgstark ut. Det finns nästan en nio dubbla prisskillnad mellan de två.

Premiumalternativet är Mutti San Marzano Italian Peeled Tomatoes, med bara två ingredienser i burken: hela skalade San Marzano-tomater och San Marzano-tomatsaft. Den har också en ringpull, vilket, visar det sig, faktiskt ökar produktionskostnaden en aning.

Budgetalternativet är Tesco Grower’s Harvest Chopped Tomatoes: 60 % tomat med koncentrerad tomatsaft, plus citronsyra som syrareglerare för syrlighet och lyft. För 45p per burk är det ett riktigt kap för storskalig matlagning.

Det ärliga omdömet: Mutti är inte nio gånger bättre, men det är rätt val när tomater är rätterns huvudperson, som en pizzabotten eller en tomatfokuserad sås. För att späda ut en gryta eller en chili håller den billiga burken måttet.

Var att spendera och var att spara

Genom alla fyra omgångar framträdde ett tydligt mönster. Bröd är den uppgradering som är mest värd att göra om du äter det varje dag, eftersom bättre ingredienser och längre jäsning bara kostar lite mer per limpa. Bacon ligger i mitten: premiumtrimningen och lägre vatteninnehåll syns i pannan, men den välfärdsdrivna delen av priset är en värderingsfråga. För kycklinglårfiléer och konserverade tomater presterade budgetalternativen respektabelt, och att spendera mer spelar främst roll när ingrediensen är rätterns stjärna.

Slutsats

Premium betyder inte automatiskt bättre i pannan, och billigt betyder inte automatiskt sämre. Vatteninjicerat bacon och bröd med kort innehållsförteckning visade de tydligaste, mest motiverbara skillnaderna, medan kycklinglårfiléer av grad A och ärliga krossade tomater bevisade att man kan spara utan större förlust. Matcha utgiften mot den roll ingrediensen spelar i din matlagning, och lägg dina pengar där de faktiskt förändrar resultatet.