Parlee Taos recension: en mountainbikeinspirerad gravelcykel i kolfiber

Introduktion

Parlee Taos är en gravelcykel i kolfiber som positionerar sig i den progressiva änden av kategorin – en maskin som lånar lika mycket från mountainbikedesign som från aero-gravel. Den kompakta främre triangeln och det kraftigt sluttande överröret ger den hållningen av en mountainbike med ett bockstyre påskruvat, och siffrorna följer: lång reach, slak styrvinkel, hög front och lång hjulbas.

Det är ett tydligt brott med Parlees tidigare gravelmodell, som låg mycket närmare en landsvägscykel. Taos delar ingenting med den cykeln, varken ramen eller geometrifilosofin bakom den. Resultatet är en cykel byggd runt kapacitet off road snarare än runt racetabeller.

I praktiken hör Taos hemma i samma samtal som andra mountainbikeinspirerade gravelcyklar, den typ av cyklar som har en styrvinkel på omkring 69,5 grader i stället för de 70 till 71 grader som är typiska för mer racinginriktade gravelmaskiner. Den enda siffran förklarar det mesta av åkkaraktären, eftersom en slakare front i kombination med längre hjulbas och högre front förändrar hur cykeln beter sig överallt.

Vem cykeln är för

Det här är en cykel för cyklister som ser gravel som äventyr snarare än som en tävlingskategori. Om din idé om en bra dag innefattar tekniska stigar, långa blandade rutter, bikepacking och tid som spenderas med att ha roligt på grova ytor, är Taos designad runt exakt den målsättningen. Den riktar sig inte till cyklister som jagar högsta möjliga medelhastighet på släta grusvägar.

Den passar också cyklister som vill ha möjligheten till en dämpad framgaffel utan att förstöra hanteringen. Ramen är konstruerad från början för att ta emot en dämpad framgaffel, så geometrin förblir densamma oavsett om du kör med stel gaffel eller en sviktande. Det är en genuint ovanlig nivå av framsynt planering, och det håller dörren öppen för cyklister som vill föra cykeln längre mot mountainbiketerritorium.

Trots det fokuset är Taos inte en maskin för bara ett enda ändamål. Den förblir en användbar landsvägscykel, en kapabel gravelcykel och en samlad singletrackcykel, vilket spelar roll om dina rutter blandar underlag i stället för att satsa på ett.

Huvudsakliga styrkor

Den främsta styrkan är geometrin. Den långa reach:en kombineras med en kort styrstam och ett brett bockstyre med flare, vilket flyttar mer vikt högre upp och längre bak över cykeln och ger märkbart mer kontroll när stigen blir krokig. Den höga fronten kräver viss tillvänjning om du kommer från en mer racinginriktad gravelcykel eller en landsvägscykel, men när du väl är i skogen känns den logisk, och den uppmuntrar naturligt till att använda bocken för extra kontroll.

Ramen i sig är styv, vilket märks i hur rent den driver kraft genom kurvorna. Taos bär fart in i en sväng på ett bra sätt, och den höga fronten sätter dig i en bättre position för att hantera rötter, stenar och vad som än dyker upp på stigen framför dig. Sikten är bra, och sittställningen förblir bekväm utan att fronten känns för låg.

Den långa hjulbasen lägger till ytterligare en dimension. Den gör cykeln lugn och stabil i hög fart och på grova partier, vilket är precis den egenskap du vill ha från en cykel med så mycket off-road-ambition. Cyklister som har tillbringat tid på slakare, äventyrsinriktade gravelcyklar kommer att känna igen karaktären direkt.

Ramdetaljer och bygganteckningar

Ramen är i kolfiber, och i stället för att tillverkas i Asien, där de flesta ramar görs, tillverkas den i Europa. Det är en betydelsefull skillnad och förklarar sannolikt en del av kostnaden. Den nakna kolfiberfinishen lämnar lamineringen helt synlig, vilket är ett medvetet val: det visar upp hantverket, även om rå kolfiberlayout inte alltid är visuellt prydlig i alla delar av en ram, så utseendet kan dela åsikterna. Lackalternativ finns för cyklister som föredrar ett färdigt utseende.

Däckutrymmet är 50mm, vilket i stort sett är i linje med trenden för den här typen av cykel. Kabeldragningen är helt intern och kompatibel med de olika systemen på marknaden, och ramen är endast kompatibel med elektroniska växelgrupper, utan mekaniskt alternativ. Det finns en UDH-växelöra, vilket innebär att ramen kan ta emot SRAM:s senaste Explore-växelgrupp och vad Shimano än planerar härnäst.

Praktiska detaljer är väl genomtänkta. Förvaringen i underröret använder en knappaktiverad mekanism som fungerar smidigt och förblir tyst även med verktyg eller snacks inuti. Det finns skydd på underröret för att skydda ramen mot stenstötar, en rund sadelstolpe med extern sadelklämma, kompatibilitet med dropperstolpe, fästen på överröret och ett extra flaskfäste längre ned. Ett flip chip i gaffelns dropout justerar gaffeloffset och därmed trail, vilket låter dig finjustera styrkänslan.

Åkkomfort och hantering på stig

Det mest omedelbara intrycket är hur hög fronten sitter jämfört med en typisk graveltävlingscykel. Den känns hög till en början och kan ta några turer att vänja sig vid om du kommer från en mer racinginriktad setup. Off road lönar sig positionen dock, eftersom du står högre över cykeln med mer utrymme att röra dig och mer auktoritet över framhjulet.

Komforten är bra genom sadeln och den bakre delen av cykeln, men fronten är fastare än resten. I fart över rötter känns stötarna genom styret och gaffeln märkbart hårda, och cykelns front är inte så mjuk som den skulle kunna vara. Att köra däcken med mycket lågt tryck, runt 25 PSI, hjälper, och en dämpad framgaffel skulle vara nästa logiska steg eftersom ramen redan är korrigerad för en sådan. Huruvida det är rätt drag är en rimlig fråga, för vid det laget blir en mountainbike ett seriöst alternativ.

Däcken spelar enormt stor roll här. Cykeln levererades med 40mm gummi, vilket är bra på släta stigar och väg men håller tillbaka den kapacitet geometrin erbjuder, både i komfort och grepp. Att byta till 47mm däck, som mätte 50mm på dessa fälgar, förvandlade åkningen: mer komfort, en mjukare känsla över grov mark och mer grepp när man pressar nedför en rolig utförskörning på singletrack. Det är en påminnelse om hur mycket däckvalet formar en cykel som denna, och en spec på minst 45mm skulle ge Taos det gummi den förtjänar från början.

På väg står sig Taos bra. Även med de stora däcken monterade rullar den fint, levererar utmärkt komfort på dåliga vägytor och erbjuder en avslappnad sittställning liknande en endurance-landsvägscykel, med ett bra växelspann från Shimano GRX-drivlinan. Byt till ett mindre, slätare däck och den blir ännu snabbare. Flip chipet och justeringen av gaffelns dropout låter dig finjustera styrningen för det underlag du kör mest på.

Saker att överväga innan köp

Priset är den första faktorn. Toppversionen kostar runt 10 000 pund i Storbritannien, vilket är en betydande utgift, även om den ligger i linje med andra påkostade kolfibergravelcyklar. Billigare modeller finns, och du kan köpa ett ramkit och bygga själv, vilket är värt att väga in med tanke på att ramen tillverkas i Europa i stället för i Asien.

Det finns inget fäste för stänkskärm, vilket är en verklig brist i mångsidighet för en cykel avsedd för äventyrscykling året runt. Ramen är dessutom endast kompatibel med elektroniska växelgrupper, så mekaniska växelgrupper är helt uteslutna.

Storleksvalet förtjänar omsorg. Eftersom reach:en är lång och cykeln är designad runt en kort styrstam och ett brett styre, kan reach-siffran i storlekstabellen vara missvisande när den läses isolerat. Titta på reach och styrstamslängd tillsammans innan du bestämmer storlek, och anta inte att du behöver samma reach-siffra som på din nuvarande gravelcykel.

Gaffeln ser också ovanlig ut, med ett synligt gap mellan däcket och gaffelkronan. Utrymmet finns eftersom gaffeln är längre från axel till krona för att rymma en dämpad framgaffel, så det är en funktionell detalj snarare än ett stilval. Slutligen, överväg om en dämpad framgaffel verkligen är vad du vill ha. Att montera en för Taos nära mountainbiketerritorium, och för mycket tekniska stigar kan en mountainbike helt enkelt vara det bättre svaret.

Köpråd

Taos är mest logisk om din cykling lutar mot äventyr, bikepacking och tekniska stigar snarare än gravel i tävlingstempo. Om du tävlar, eller om din gravel mest är slät och snabb, passar en mer racinginriktad gravelcykel med brantare styrvinkel och lägre front dig sannolikt bättre. Om du vill ha en cykel som förblir lugn och samlad på grov, krokig terräng gör geometrin här exakt det jobb den designades för.

Däcken är den enskilt enklaste platsen att få ut mer av cykeln. Budgetera för ett brett, snabbrollande graveldäck på 45mm eller mer och kör det med lågt tryck, för det är där mycket av komforten, greppet och kapaciteten kommer ifrån. Om du planerar att köra på mycket teknisk mark, väg en dämpad framgaffel mot att helt enkelt köpa en mountainbike, eftersom båda vägarna leder någonstans liknande.

När det gäller storlek, arbeta med reach och styrstamslängd som ett par i stället för att titta på reach ensamt, och dra nytta av flip chipet för att justera styrkänslan för de underlag du kör mest på. Om priset för komplett cykel känns högt låter ramkit-vägen dig välja din egen växelgrupp, hjul och cockpit, och det är ett klokt alternativ för den som redan vet vilken sittställning de vill ha.

Slutsats

Parlee Taos är ett väl avvägt exempel på den mountainbikeinspirerade gravelcykeln. Den kombinerar en europatillverkad kolfiberram och en rå, ärlig finish med verkligt kapabel geometri, användbar förvaring i underröret, brett däckutrymme, beredskap för dämpad framgaffel och en samlad, självsäker åkning på grov och krokig terräng. Cyklister som värderar äventyr över tävlingstempo kommer att hitta mycket att gilla.

Avvägningarna är tydliga snarare än dolda. Den är dyr, den har inga stänkskärmsfästen, den är endast för elektroniska växelgrupper, och fronten överför mer stötar än baksidan. Det är verkliga överväganden, inte skäl att avstå. Om den cykling du faktiskt ägnar dig åt innefattar grova stigar, blandade underlag och långa dagar ute är Taos en cykel som förtjänar seriöst övervägande.