Merida Silex-recension: En gravelcykel byggd för tuff terräng

Introduktion

Merida har ersatt Silex med en grundligt omarbetad gravelplattform, och förändringarna går långt bortom ett nytt lackjobb. Den nya cykeln behåller en kolfiberram och en lätt konstruktion, men geometrin, däckfrigången och ramdetaljerna har alla omformats kring en annan idé om hur gravelcykling ser ut.

Den ursprungliga Silex lanserades 2018, då gravel fortfarande var en ung kategori, och blev känd för en mycket hög front som splittrade åsikterna. Den nya versionen behåller grundprincipen med en högre och mer stabil front, men når dit på ett betydligt elegantare sätt. Resultatet framstår som en gravel- och bikepackingmaskin för äventyr, trots att den dök upp kort efter ett uppmärksammat gravelracingresultat.

Uppbyggnaden som behandlas här kombinerar en kolfiberram med ett mekaniskt Shimano GRX-gruppset med 12 växlar och skivbromsar, Easton-hjul, ett utsvängt bockstyre, en kolfibersadelstolpe och Meridas egen sadel. På vågen landade den på 9,4 kg, vilket är respektabelt för en cykel av den här storleken och specifikationen.

Vem Merida Silex är till för

Det här är en cykel för cyklister vars planer sällan stannar vid slät grusväg. Den passar för långa bikepackingturer, tuffa och tekniska nedfarter och den gråzon där en mountainbike annars skulle verka vara det förnuftiga valet.

Cyklister som kommer från en landsvägscykel eller en snabb, raceorienterad gravelcykel märker skillnaden omedelbart. Fronten sitter högre och närmare cyklisten, med en kort styrstam och ett brett styre. Cyklister med mountainbikebakgrund känner sig sannolikt hemma mycket snabbare, eftersom positionen och körfilosofin redan är bekanta.

Det är också ett förnuftigt alternativ för den som vill ha en enda cykel för pendling, utforskning av blandade underlag och lastade äventyr snarare än en enda snäv disciplin.

Ram- och geometriförändringar

Siffran alla pratar om är styrhuvudets vinkel. Med 69,5 grader är den slakare än de cirka 71 eller 72 grader som är typiska för raceinriktade gravelcyklar, och den är 1,5 grader slakare än den ursprungliga Silex. Den siffran skulle inte se malplacerad ut på en mountainbike med kort slaglängd, och den är den tydligaste signalen om vad cykeln är designad för.

Styrhuvudet är också mycket kortare än på 2018 års original, som var känt för sin mycket höga front. En längre gaffel gjorde det möjligt för Merida att korta styrhuvudet samtidigt som fronten hålls hög, vilket förbättrar cykelns utseende avsevärt utan att överge den ursprungliga intentionen. Den längre gaffeln innebär också att ramen är kompatibel med en dämpad gaffel utan att geometrin förstörs, vilket öppnar dörren för en kombination av dämpad gaffel och dropperstolpe för riktigt tuff terräng.

Däckfrigången har ökat från 38 mm på den gamla cykeln till 45 mm här. Uppbyggnaden som visas körs med 45 mm Maxxis Rambler-däck, med tydligt utrymme kvar runt däcket både vid bakre gaffeländarna och framgaffeln, vilket bör hjälpa vid leriga förhållanden.

Huvudsakliga styrkor

Den avgörande styrkan är lugnet i nedförsbackar. På brantare, stenigare och terrasserade stigar som skulle få många landsvägsinriktade gravelcyklar att kännas nervösa förblir Silex lugn och har verklig auktoritet genom kurvorna. Det finns gott om utrymme att placera cykeln exakt där du vill ha den, och den känns sällan som att den slås ur kurs.

Vikten hjälper på andra håll. Med 9,4 kg håller cykeln dig inte tillbaka i uppförsbackarna, och kassetten med 12 växlar och brett omfång tar hand om de branta partierna. Växlingarna fungerade felfritt trots de internt dragna vajrarna.

Praktiska detaljer sticker också ut. Ett gängat vevlager undviker de knakande ljud som pressfit-konstruktioner kan utveckla. Ett konventionellt styre och styrstam i två delar gör att ändringar av passformen är enkla, vare sig det gäller storlek eller personliga preferenser. Det finns generösa fästen på gaffeln för flaskor eller packning, fästen för stänkskärmar, och den interna vajerdragningen genom toppkåpan lämnar cykelns front fri för en styrväska, vilket är en verklig fördel när man lastar för bikepacking.

Uppbyggnad och komponentval

Vajrar och slangar löper inuti ramen och kommer in genom toppkåpan, förbi det övre styrlagret. Det håller linjerna rena och frigör utrymme på styret, även om det är en konstruktion som är värd att förstå innan du planerar några ändringar vid fronten.

Bromsningen sköts av 180 mm skivor fram och bak, större än den vanliga uppsättningen med 160 mm fram och 140 mm bak på landsvägs- och gravelcyklar, och bromsoken sitter bakom kylflänsar monterade mellan ramen eller gaffeln och bromsoket. Båda är detaljer lånade från mountainbikedesign. Skivorna lovar mer bromskraft, medan kylflänsarna är avsedda att leda bort värme från bromsoken vid långa nedfarter.

Resten av uppbyggnaden omfattar Easton-hjul, ett utsvängt bockstyre, en kolfibersadelstolpe och en Merida-sadel. Eftersom styrstammen och sadelstolpen är standarddelar är det möjligt att montera en dämpad styrstam och en dämpad sadelstolpe för att mjuka upp färden ytterligare.

Hur den känns att cykla

Det första intrycket är att cykeln känns ovanlig. För den som kommer från landsvägsinriktade gravelcyklar känns den höga fronten, den korta styrstammen och det breda styret väldigt annorlunda jämfört med vad en snabb gravelcykel vanligtvis erbjuder. Det intrycket försvinner snabbt när stigen pekar nedåt. På tuffa nedfarter i mountainbikestil faller geometrin på plats, och det lugn som kändes underligt på platt mark blir cykelns bästa egenskap.

Däcktrycket spelar roll här. Att köra 45 mm-däcken på runt 20 till 25 psi för cyklistens kroppsvikt gav bra grepp och komfortabel färdkvalitet. Cykeln börjar bara kännas hård när man håller hög fart nedför snabba tekniska stigar med hällar, vilket är punkten där lite fjädringsväg skulle vara välkommen.

De större skivorna gav ingen dramatisk skillnad i känsla vid korta nedfarter med korta bromsningar mellan kurvorna. På längre, ihållande nedfarter där bromsarna används under längre perioder kan de visa sig mer användbara. Kylflänsarna hade lite värme att hantera under dessa förhållanden, så deras verkliga värde är svårare att bedöma.

Sammantaget är färden mycket kapabel. Den uppmuntrar dig att pressa längre och hårdare än en typisk racingbetonad gravelcykel skulle göra, och den argumenterar starkt för sig själv överallt där underlaget slutar vara slätt.

Saker att överväga innan köp

Däckfrigången är den mest uppenbara begränsningen. Med 45 mm ligger Silex bakom konkurrenter som erbjuder 47 mm eller till och med 50 mm och mer. Det är en betydande skillnad för cyklister som vill ha maximal volym för mycket tuff terräng, eller som gillar tanken på en cykel som håller sig aktuell i takt med att däcktrenderna fortsätter att växa.

Den interna vajerdragningen löper genom det övre styrlagret, vilket är en konstruktion värd att överväga om du byter styre, styrstam eller styrlager regelbundet. Det är inte en dealbreaker, men det lägger till ett steg vid rutinmässiga ändringar av fronten.

De 180 mm skivorna och bromsokets kylflänsar är intressanta idéer, men nyttan av var och en känns inte tydligt i vardaglig gravelcykling. Cyklister som sällan önskar mer bromskraft kan se dem som onödig komplexitet snarare än en meningsfull uppgradering.

Slutligen är detta inte den mjukaste cykeln som finns på mycket tufft underlag. Den är bekväm under de flesta förhållanden, men i hög fart på steniga stigar kan den kännas skakig.

Köpråd

Silex-serien omfattar både kolfiber- och aluminiumramsalternativ, med priser från strax över 1 200 pund vid instegsnivån, vilket är tillgängligt för en cykel av den här typen och breddar dess attraktionskraft långt bortom dedikerade gravelcyklister. Kolfiberuppbyggnaden som testades här ligger högre i serien med ett mekaniskt Shimano GRX-gruppset med 12 växlar.

Köp den här cykeln om din cykling regelbundet lämnar den släta grusvägen bakom sig och du vill ha stabilitet, lugn och plats för packning snarare än den skarpaste möjliga racekänslan. Om din prioritet är ren gravelracing, eller största möjliga däckfrigång, passar andra alternativ dig bättre. Om du ändå väljer Silex är det enkelt att senare avsätta budget för en dämpad styrstam eller sadelstolpe för att förlänga komforten på långa, tuffa äventyr.

Slutsats

Merida Silex är en sammanhållen och kapabel gravelcykel med en tydlig identitet. Dess slaka geometri och höga front gör tuffa nedfarter lugna och kontrollerade, uppbyggnaden på 9,4 kg håller uppförsbackarna hanterbara, och detaljer som det gängade vevlagret och de generösa fästpunkterna gör den till en praktisk följeslagare för långdistansäventyr. De främsta kompromisserna är däckfrigången och några mountainbikeinspirerade bromsdetaljer vars fördelar är svåra att känna i normal gravelanvändning. För cyklister som vill ha en enda cykel för att utforska långt bortom det släta är det ett genuint tilltalande paket.