Mason Bokeh-recension: en handbyggd aluminiumgravel värd sitt pris?

Introduktion

Mason Bokeh är en handbyggd aluminiumgravelcykel, och den aktuella generationen är en varsam uppdatering snarare än en ny design. Ramen byggs fortfarande i Italien av trippelbuttat aluminium med specialanpassade rörprofiler rakt igenom, och grundreceptet som gjort tidigare versioner så omtyckta har lämnats i stort sett intakt.

Förfiningarna är subtila men praktiska. Nya CNC-frästa dropouts smälter smidigt in i ramen, dragningen av vajrar och bromsslangar bak är nu intern, och det finns extra fästen för last och vattenflaskor. Dynamodragning för fram- och bakljus går nu genom överröret. Framtill sitter en ny kolfibergaffel med fästen för extra pakethållare och last, och däckfrigången har ökat till 700 x 45 eller 650 x 55. Cykeln kommer dessutom i en ny Core Sepia-finish.

Även körupplevelsen är oförändrad, vilket är hela poängen. Det här är fortfarande en cykel som känns sportig, snabb och smidig på asfalt men som förblir lugn och trygg när underlaget blir löst och trasigt.

Vem cykeln är till för

Bokeh passar cyklister som vill ha en enda cykel för en bred variation av underlag. Den trivs lika bra på en snabb helgvända på landsväg som på grusvägar, gårdsvägar och långa blandade rutter, och den generösa uppsättningen fästen gör att den kan lastas för flerdagars bikepacking utan större kompromisser.

Den är också ett starkt alternativ för den som köper sin första eller andra gravelcykel. Köregenskaperna är balanserade snarare än extrema, vilket belönar cyklister som vill ha förutsägbart beteende på alla underlag i stället för en maskin som bara känns levande i branta, tekniska nedförsbackar.

Det finns också en köpupplevelse att ta hänsyn till. Mason är ett litet brittiskt företag, och cyklarna säljs på ett sätt som låter köpare provcykla och träffa människorna bakom varumärket, med en personlig överlämning tillgänglig om det är viktigt för dig. För många cyklister är den direkta relationen en del av charmen.

Slutligen passar den utmärkt för alla som helt enkelt föredrar känslan av en välgjord aluminiumram. Aluminium utfört till den här standarden har en livlig, kommunikativ karaktär som vissa cyklister uppskattar mer än den mjukare, mer dämpade känslan hos kolfiber eller stål.

Främsta styrkor

Åkkvaliteten är det främsta. Bokeh levererar en sällsynt balans mellan landsvägsegenskaper och fart med äkta terrängkapacitet, och gör det utan att kännas nervös eller otydlig i någon av miljöerna. Ramen är styv nog att kännas kvick vid acceleration och för att snabbt byta riktning i kurvor, men känns aldrig hård eller livlös.

Klättring är en särskild styrka. Ramens styvhet omsätts i effektivt, ivrigt framåtskridande uppför, och den uppmätta vikten på 9.3 kg för den testade uppbyggnaden håller den konkurrenskraftig mot cyklar med alternativa rammaterial, bland annat lättare än en typisk motsvarighet i stål.

Mångsidigheten är verkligen bred. Med den nya kolfibergaffeln, de extra fästena för last och vatten, den interna dragningen och dynamoljusdragningen genom överröret kan cykeln konfigureras för pendling, lätt touring och flerdagars turer i terräng. Med breda 2.1 inch mountainbikedäck har framdelen gott om plats.

Den kapaciteten testades under en tvådagars bikepackingtur genom Wales, med ett brett spektrum av underlag från kanalstigar till vindpinad hed och en stenig bergsnedfart. Den tuffaste passagen kom över the Gap i skuggan av Pen y Fan, 886 m över havet och den högsta punkten i södra Wales. På de våta, steniga partierna ingav geometrin mindre självförtroende än en slackare, mer progressiv design skulle gjort, men cykeln förblev samlad, lugn och angenäm hela vägen.

Hantverket syns också. De specialanpassade rörprofilerna, de rena CNC-frästa dropoutsen och den prydliga interna dragningen ger ramen en finishnivå som är ovanlig i den här änden av materialspektrat, och den nya färgsättningen är verkligen tilltalande i verkligheten.

Att tänka på innan köp

Priset är det första att väga in. Ett paket med ram och gaffel ligger på runt £1,500, medan kompletta byggen börjar strax över £3,200 med Shimano GRX-grupp och stiger till över £4,000 med ett SRAM Rival Explorer-bygge. Den konfiguration som användes här, med Campagnolo Ekar-grupp, Hunt-hjul, Vittoria-däck och ett Ritchey Venture Max-bockstyre med utsvängda ändar, landar på över £3,600. Det är en betydande summa för en aluminiumcykel, och det finns billigare vägar in i gravelkategorin.

Frigången för bakdäcket är den andra verkliga invändningen. Medan framdelen erbjuder gott om plats sitter däcket mycket nära kedjestagen där bak. Avsaknaden av en kedjestagsbrygga hjälper, och vid körning i riktigt leriga förhållanden uppstod inga problem med frigång eller igensättning av lera. Oron gäller vad som händer om ett hjul slår sig under en äventyrstur och inte kan riktas perfekt, eftersom det finns väldigt lite marginal kvar när däcket väl breddar ut.

Det är också värt att ställa in förväntningarna kring terräng. Geometrin har lämnats orörd, och cykeln är inte det mest kapabla valet när en stig blir riktigt grov, brant och teknisk. På sådana partier vore en mountainbike, eller stålversionen av Bokeh som Mason erbjuder med slackare geometri, det bättre verktyget. För den allra största delen av blandad körning på olika underlag förblir den nuvarande geometrin dock en väl avvägd kompromiss.

Köpråd

Värdejämförelser spelar roll här. En Canyon Grizl med samma grupp som ett av Bokeh-byggen kostar runt £300 mindre, och dess kolfiberram gör ett något bättre jobb med att absorbera vibrationer och stötar på grova stigar och vägar, med en delad sadelstolpsdesign som ger en märkbar komforthöjning. Enbart sett till ren prestanda och komfort är det alternativet ett försvarbart val på papperet.

Det Bokeh kontrar med är upplevelsen kring cykeln. Mason är ett litet brittiskt företag som håller till i en lada i Brighton, där köpare kan provcykla och träffa människorna bakom varumärket, och en personlig överlämning erbjuds. Att köpa från ett stort direktförsäljningsvarumärke är en helt annan sak, och för vissa cyklister avgör den skillnaden ensam beslutet.

Om dina prioriteringar är en mångsidig, snabb och engagerande gravelcykel som kan köras fort på asfalt, lastas för bikepacking och köras hårt på blandade underlag, gör Bokeh en övertygande sak. Den uppmätta vikten på 9.3 kg, styvheten, klättringsegenskaperna och bredden av fästmöjligheter står sig väl mot konkurrenterna, och ramen är byggd till en standard som motiverar ett långt ägande.

Om frigången för bakdäcket, aluminiumramen eller det högre priset är avgörande invändningar är det värt att titta på de billigare kolfiberalternativen eller Masons egen stålversion innan du bestämmer dig. Båda är rimliga vägar, och ingen av dem gör Bokeh till ett dåligt val.

Slutsats

Trots en trångbodd gravelmarknad och en föränderlig syn på vad en gravelcykel bör vara, behåller Mason Bokeh en alldeles egen charm. Den ser slående ut, den cyklar underbart, och den erbjuder tillräcklig mångsidighet och kapacitet för nästan vilket graveläventyr du än planerar i år. Det finns bättre värdealternativ och mer progressiva geometrier tillgängliga, men Bokeh skiner fortfarande starkt och är fortfarande lätt att rekommendera till rätt cyklist.