Gravelcyklar och uppsättningar: sex byggen från en brutal skotsk kvaltävling

Introduktion

Ett gravelrace som var VM-kval i Skottland bjöd på grov sten, riktig värme och ett ovanligt stort antal punkteringar. En promenad genom eventområdet efteråt gjorde en sak tydlig: de uppsättningar som klarade dagen var byggda med tillförlitlighet i första hand och fart i andra.

Den här sammanställningen täcker sex gravelbyggen som sågs på tävlingen, från en helt ny lång och flack ram med dämpad gaffel till en stel tävlingscykel med grova däck som ägaren inte skulle byta bort. Varje inslag fokuserar på vad föraren faktiskt körde med och varför, så att du kan bedöma vilket angreppssätt som passar din egen terräng.

Vad förarna körde med – och varför det spelade roll

Breda däck dominerade. 45 mm var den vanliga utgångspunkten, och fler än en förare sa att de gärna skulle gå upp till 50 mm om ramen tillät det. Banan straffade smalare uppsättningar: en förare som körde tävlingen förra året på 40 mm-däck hade gått upp till 45 mm- och 47 mm-karkasser som mätte runt 50 mm på hans fälgar.

Däckinserts förekom på flera cyklar, oftast fram och bak, och förarna beskrev dem som skydd för fälgen lika mycket som för däcket. Trycken varierade från omkring 15 PSI i en mycket följsam front till 28 och 30 PSI på 45 mm-däck. Drivlinorna var nästan uteslutande enkelklinga med kassetter med brett omfång, och vätskeplanerna varierade från två flaskor till flaskor plus en tvålitersblåsa.

Det återkommande temat var punkteringshantering snarare än ren prestanda. Flintartad sten orsakade ett stort antal punkteringar, och flera förare sa att deras dag hängde på hur väl de hanterade dem.

BMC Kaius: ett stabilt bygge med koll på punkteringar

BMC Kaius på tävlingen var ett medvetet konservativt bygge: en SRAM-grupp, Zipp 303 S-hjul och ett set bombsäkra allround-däck från Schwalbe i 45 mm, valda för att absorbera de ständiga slagen från stenen. Föraren hade kört tävlingen tre gånger och påpekade att samma bana känns olika varje år, vilket är varför han föredrog tåligt gummi framför det snabbaste alternativet.

Han körde för att skydda sina däck snarare än för att jaga segern, fick en liten punktering och måste pumpa bakdäcket igen, och beskrev ändå dagen som bra. För förare vars prioritet är att nå mållinjen på grov mark är detta mallen: en pålitlig ram, förnuftiga hjul och ett däck som offrar lite fart för att överleva.

Argon 18 Dark Matter: lång, flack och dämpningsredo

Argon 18 Dark Matter var den nyaste cykeln i startfältet, en ram som bara hade funnits till försäljning i ungefär två veckor och som suddar ut gränsen mellan en gravelcykel och en mountainbike med bockstyre. Det är en lång ram i storlek medium, med geometri som ägaren beskrev som närmare en mountainbike, och han förstärkte det genom att montera en dämpad gaffel med angiven slaglängd på 50 mm.

Däckvalet var delat fram och bak: ett 50 mm Schwalbe RX Pro fram för grepp och ett R Pro bak för fart. Ramen tar bekvämt 2,1 tums däck, och föraren klämde till och med in ett 2,2 tums däck i gaffeln, även om han var tydlig med att det ligger utanför de angivna toleranserna.

Drivlinan blandade SRAM Red-reglage och ett Red XPLR-vevparti med effektmätare med en XX SL-bakväxel och en stor kassett. Efter ungefär ett decennium borta från märket tyckte han att växlingarna var mycket intuitiva, särskilt logiken för tyngre och lättare. Små 3D-printade flips under styret lät honom växla från styrets ovansida, och bygget avslutades med ENVE-stam, gravelstyre, sadelstolpe och ett 3.4-hjulset med märkets nya nav. Trick Stuff-bromsbelägg och skivor var hans främsta rekommendation oavsett grupp, och root beer-lacken, som döptes om strax före lanseringen, var en av de mest slående på banan.

Scott Addict Gravel RC: stel, grov och snabb

Scott Addict Gravel RC tillhörde en förare med mountainbikebakgrund som inte är intresserad av dämpning på en gravelcykel. Hans uppsättning var stel: 45 mm Schwalbe-däck fram och bak, Kush Core-inserts i båda hjulen och 28 PSI. Han kallade inserts oumbärliga, inte för att de är billiga, utan för att de skyddar fälgen lika väl som däcket. Han hade slagit i en sten så hårt att däcket blev förstört, och kolfälgen klarade sig.

Cykeln kördes med den nya 13-växlade SRAM-transmissionen med en bred kassett. Hans omdöme om banan var rakt på sak: den var lika grov som någonsin, trots att två bilrallyn har jämnat ut det värsta av underlaget sedan hans första tur där för tre år sedan. Förare som överväger inserts bör notera hans förbehåll. De är dyra, och att få av dem vid vägkanten är besvärligt, så det lönar sig att ta med dem hem i stället för att slänga dem.

Specialized Crux: det vanligaste valet i fältet

Specialized Crux var, enligt fler än en förare, helgens vanligaste cykel. Två förare i samma grupp körde båda på Crux-ramar, och båda hade gått över till bredare gummi. En hade kört tävlingen året innan på 40 mm-däck och körde nu på 45 mm- och 47 mm-karkasser som mätte runt 50 mm på hans fälgar. Den andra sa helt enkelt att större däck är bättre här, och förhållandena bekräftade det.

Ingen av förarna var särskilt brydd om resultatet. En erkände att han gav upp tävlandet efter en timme, hittade tillbaka till benen efter ungefär tre timmar och gick i mål nio minuter långsammare än året innan, vilket han var tyst nöjd med med tanke på antalet punkteringar runt honom. Om du vill ha en brett använd gravelrace-plattform som tar generöst med gummi är detta den säkraste referenspunkten i gruppen.

Orbea Terra: komfort i första rummet en tuff dag

Orbea Terra var ägarens första gravelrace, och hans uppsättning lutade starkt mot komfort. Han körde ett stort framdäck med gott om plats, efter att ha upptäckt att samma storlek inte fick plats bak, och tryck på omkring 15 PSI gjorde de grövsta partierna, med hans egna ord, som en matta. Avvägningarna var att han då och då slog igenom mot fälgen och en punktering som inte ville täta, vilket kostade honom sex stopp och 16 minuter.

En landsvägscykelkassett orsakade växlingsproblem och kedjan hoppade av en gång, en påminnelse om att matchning av komponenter spelar lika stor roll som ramval på grov mark. Han körde också ett litet skydd mot lera och damm och slutade, trots ryggont och den förlorade tiden, nära den sista möjliga kvalplatsen.

Ribble Gravel SL: en noggrant planerad tävlingsuppsättning

Ribble Gravel SL var det mest noggrant planerade bygget i den här sammanställningen, med en speciallack och en SRAM Force AXS 12-växlad grupp med en 44-tandad klinga och en 10-44-kassett. Ägaren kallade 45 mm-däck den perfekta kompromissen mellan fart, hållbarhet och komfort, körde dem på omkring 30 PSI och lade till däckinserts plus ungefär 100 ml tätningsvätska per hjul för att minska risken att förlora minuter på en punktering.

Komfortdetaljer spelade lika stor roll som drivlinan: en 3D-printad sadel som fördelar vikten över hela sadeln, och uppgraderad styrlinda för en lång dag med händerna på styret. Hans tävlingsplan inkluderade en aerohjälm och en gravel-skinsuit, plus en vätskestrategi med ungefär en liter vätska i timmen, två flaskor på cykeln, en tvålitersblåsa på ryggen och två reservflaskor vid vätskestationen. Målet var en placering bland de 25 procent bästa i klassen för att kvala till VM.

Samlade köpråd

Om du bygger för grov gravel börjar du med däcken och arbetar baklänges. En 45 mm-karkass var den förnuftiga utgångspunkten i det här racet, och varje förare med utrymme ville ha mer, så kontrollera ramens och gaffelns frigång innan något annat.

Inserts och tätningsvätska är den billigaste försäkringen mot en punktering som avslutar dagen, särskilt om du kör kolfälgar. Räkna även med besväret, för inserts är krångliga att ta av vid vägkanten.

Dämpning delar åsikterna kraftigt. En förare kallade det en prioritet efter en första grov upplaga, medan en annan sa att han inte skulle sätta det på en gravelcykel alls, så se det som ett personligt val utifrån din terräng och din kropp. Utöver det: prioritera utväxlingsomfång före antal växlar, matcha komponenterna mot ramen och lägg pengarna på kontaktpunkter som sadel och styrlinda. Planera vätskeintaget redan före startlinjen också, eftersom en strategi för energi ofta är det som skiljer en stark målgång från en mycket lång dag.

Slutsats

Cykelarna i den här sammanställningen har en sak gemensamt: ingen var uppsatt för ren fart på bekostnad av tillförlitlighet. BMC Kaius och Scott Addict Gravel RC visar hur långt en disciplinerad strategi för däck och inserts kan ta dig, Argon 18 Dark Matter visar vad en lång, dämpningsredo ram kan göra i de grövsta nedförsbackarna, och Specialized Crux bevisar att en välbekant plattform med brett gummi är svår att slå. Orbea Terra och Ribble Gravel SL visar två mycket olika sätt att angripa komfort och planering. Matcha bygget mot din terräng, planera för punkteringar, och mållinjen sköter sig själv.