Årets gruscykelkandidater: Fem gruscyklar jämförda

Introduktion

Designen av gruscyklar har breddats till en genuint bred kategori, och kortlistan för årets gruscykel speglar detta. Fem cyklar utmärker sig här, varav tre gick vidare till en slutlig duell: Santa Cruz Stigmata, GT Grade Carbon Pro LE och Orro Terra. Två till, Canyon Grail CF SLX 8 Di2 och Merida Silex 7000, tog sig inte till finaltrean men förblir starka, välrenommerade cyklar i sin egen rätt.

Den spridningen är användbar för köpare. De tre finalisterna täcker tre distinkta prisnivåer och tre olika designfilosofier, från ett premiumbygge med fjädring till en prisvärd allrounder, medan de två som missade visar hur skarpt en cykel kan trimmas mot racing eller komfort.

GT Grade Carbon Pro LE tog till slut titeln, men rätt cykel för dig beror fortfarande på var du cyklar och vad du är villig att spendera.

Vad som skiljer dessa gruscyklar åt

Fyra saker gör det mesta av arbetet i denna grupp: däckutrymme, geometri, ramkomfort och byggsatsen.

Däckutrymmet är det viktigaste numret. Santa Cruz Stigmata erbjuder generösa 50 mm på sina 1x-byggen, vilket sjunker till 45 mm på 2x-drivlinor för att bevara den optimala kedjelinjen. GT Grade Carbon Pro LE matchar dessa 50 mm med endera drivlinan, reducerat till 45 mm om du vill köra med stänkskärmar fram. Orro Terra är den mest konservativa med 45 mm på både 1x- och 2x-byggen. Varje cykel här har fästen för stänkskärmar.

Geometrin följer samma mönster. Alla tre finalisterna använder progressiva, mountainbike-inspirerade siffror. Santa Cruz har en styrvinkel på 69,5 grader med en brant sadelvinkel på 74 grader, vilket skapar en slak, lång och låg sittposition. Orro använder ett styrhuvud på 71,5 grader och en sadelvinkel på 73 grader. GT ligger mellan sina rivaler med 70 grader för styrhuvudet och 73 för sadeln. Det praktiska resultatet är att Santa Cruz är den mest kapabla och mest extrema på stigar, Orro är utmärkt på asfalt och snabb på slät grus, och GT är lugn i hanteringen och märkbart bättre offroad.

Fjädring är också en skiljelinje. Santa Cruz Stigmata är den enda cykeln här med en fjädringsgaffel i testat skick, och Orro är den enda av de tre där en fjädringsgaffel inte erbjuds som standard.

Ramfunktionerna skiljer sig också. Santa Cruz håller det nedskalat och förenklat, utan Orrons komplexa interna dragning och utan lika många fästen och beslag som GT. Den har tre uppsättningar flaskfästen och inga fästen för sadelväskor på överröret eller gaffelben, men den har ett förvaringsfack i nedre röret, precis som Orro. Det facket rymmer verktyg, en CO2-inflator och en pump bekvämt.

Santa Cruz Stigmata: Premiumfjädring och stigkapacitet

Stigmata är den fjärde generationen av Santa Cruz kolfibergrusram, och omdesignen är medvetet enklare än tidigare. Det finns inga fästen för sadelväskor på överröret eller gaffelben, bara tre uppsättningar flaskfästen och ett rymligt förvaringsfack i nedre röret. Däckutrymmet når 50 mm på 1x-byggen eller 45 mm med en 2x-drivlina.

Bygget som testades är toppmodellen Stigmata Force AXS RSV, som parar en SRAM Force AXS Explorer-grupp med en RockShox Rudy Ultimate 40 mm grusfjädringsgaffel och en Reverb AXS trådlös dropper. Växling och bromsning är utmärkta, och den trådlösa anslutningen är imponerande enkel att ställa in. Med 69,5 graders styrvinkel och 74 graders sadelvinkel är geometrin den slakaste här, vilket ger en lång, låg position som är superb på snabb grus och anmärkningsvärt samlad på teknisk terräng.

Reserve 25 kolfibergrushjul är de lättaste i denna grupp med 1 360 g för paret och kommer med Maxxis Rambler-däck i 45 mm bredd, en kombination som känns extremt snabb. Avvägningen är styvhet. Med gaffeln låst och droppern helt utsträckt känns Stigmatas chassi allvarligt stelt, och det mycket styva Reserve-hjulparet förstärker det vid lägre hastigheter. Men få upp den i ett snabbt tempo, och allt faller på plats. Den följsamma gaffeln, högvolymsdäcken och dropperstolpen låter den glida över ojämn terräng, och paketet kostar $9 999,99 eller £7 695.

GT Grade Carbon Pro LE: Bästa allsidiga balans

Den tredje iterationen av Grade ger större däckutrymme, mer progressiv geometri och ett prisvärt bygge. Carbon Pro LE kör WTB:s nyaste grusfälgar i aluminium, byggda kring ST i23-fälgen med en bredare inre bredd på 23 mm som passar breda grusdäck väl. De väger strax under 1 800 g, tyngre än Reserve-hjulen på Santa Cruz, men de rullar mycket bra. Shimanos 1x12 mekaniska GRX-grusgrupp hanterar växlingar med verklig pålitlighet, och GRX hydrauliska skivbromsar med 160 mm skivor är nära riktmärket för grusbromsning, vilket ger tillräckligt självförtroende för att köra hårt genom tekniska partier.

Ramen är där Grade utmärker sig. Dess flytande trippeltriangel arbetar med sadelröret och sadelstagen för att tillåta upp till 30 mm fjädringsväg vid sadeln, så baksidan jämnar ut ojämn mark på ett sätt som tidigare krävde dyra, tunga fjädringskonstruktioner. Den uppnår detta utan pivoter eller fjädringsenheter, och den långa, smala kolfibergaffeln tar bort udden av skakiga rötter och gupp framtill. En kort styrstam håller styrningen skarp trots den mer avslappnade styrvinkeln, och den övergripande hanteringen är en vacker balans av smidig, kvick och ivrig att gå snabbare, utan att någonsin kännas mindre än under kontroll.

Med 9,22 kg är den inte lika lätt som Orro, vilket är förväntat med tanke på priset, även om den fortfarande understiger den fjädringsutrustade Santa Cruz. Däckutrymmet är 50 mm med endera drivlinan, eller 45 mm med stänkskärmar monterade fram. Standarddäcken saknar det grepp som behövs för blöta, leriga tidiga vårförhållanden, och det är den främsta begränsningen. I övrigt är Grade en superb allroundgruscykel, snabb på slät asfalt och lättare grus, och den kostar £3 600 eller $4 200.

Orro Terra: Lätt, snabb och vägvänlig

Terra är en smidig, snabb cykel, och bygget som testades är M41 E Team one-by med en SRAM Apex Explorer-grupp och kolfiberkomponenter. Orros semi-anpassade onlinebeställning låter köpare välja finish och lackering och uppgradera till varumärkets Aqua kolfibergrushjul, vilket är hur detta specifika bygge är specificerat. Apex Explorer-gruppen packar många funktioner från den dyrare Force-gruppen till ett lägre pris för en liten viktstraff, vilket gör det till en frestande kombination.

Däckutrymmet är det minsta bland finalisterna med 45 mm på både 1x- och 2x-byggen, och en fjädringsgaffel finns inte som standard. Aqua kolfiberhjulen väger respektabla 1 425 g för paret med en inre fälgbredd på 25 mm, och den rundade profilen på 40 mm-däcken gör kurvtagning på väg mycket smidig medan mönstret fortfarande biter på stigar. Dessa däck var den enda svaga punkten i uppsättningen för mycket blöta förhållanden, där en mjukare eller mer öppen gummiblandning hade varit bättre.

Åkturen är Terras verkliga styrka. Dess ramform kombinerar ett lågt, långt överrör med gott om exponerad sadelstolpe och smala väginspirerade stag, och den långa smala gaffeln arbetar med ramen för att skapa en briljant smidig cykel. Med 8,77 kg känns den ordentligt snabb vid klättring offroad, ramkomforten minskar skakningar till ett minimum, och den långa gaffeln tar bort udden av större slag. På utsatta rutter spårar den också väl. Den är mer mångsidig än de flesta cyklar, utanför race-rigg- och stökiga grusläger, och den är livlig, snabb och kvick i hanteringen. Priset är £4 518.

Canyon Grail CF SLX 8 Di2: En dedikerad grusracer

Grail CF SLX 8 Di2 är en fantastisk cykel, men den är väldigt fokuserad på att vara en grusracer. Mot en kortlista som letade efter allrounders räknades det fokuset emot den. Den är aggressiv, styv och hård att cykla jämfört med de bästa cyklarna i denna grupp, vilket gör den till ett lockande alternativ för racing och en mindre naturlig passform för cyklister som vill ha en cykel för allt.

Merida Silex 7000: Komfort och prisvärdhet

Silex 7000 är mångsidig, bekväm och mycket prisvärd, och dessa egenskaper betyder mycket för många cyklister. Anledningen till att den inte nådde finaltrean är vikten: den bär ett straff gentemot de tre bästa cyklarna som är svårt att ignorera när resten av fältet är så här konkurrenskraftigt.

Köpråd

Börja med underlaget du faktiskt cyklar på. Om dina veckor blandar slät asfalt, lätt grus och en och annan grov väg är GT Grade Carbon Pro LE det mest balanserade valet här, och dess 30 mm sadelfjädring ger en utjämnande kvalitet som vanligtvis förknippas med mycket mer komplexa konstruktioner. Den erbjuder också 50 mm frigång med endera drivlinan och förblir relativt prisvärd, med gott om utrymme att uppgradera delar över tid.

Om din cykling lutar mot tekniska stigar och du vill ha maximal kapacitet är Santa Cruz Stigmata den mest stigfokuserade cykeln i gruppen. RockShox Rudy Ultimate-gaffeln, högvolymsdäcken och dropperstolpen kombineras för att göra ojämn mark lätt, och geometrin är sublim när tempot ökar. Kostnaden är det högsta priset här, tillsammans med ett chassi och hjulpar som känns märkbart styva vid lägre hastigheter, plus färre fästen för väskor och tillbehör.

För cyklister som värdesätter låg vikt och en snabb, smidig känsla på asfalt och slät grus är Orro Terra den utmärkande med 8,77 kg, och den semi-anpassade beställningsvägen låter dig forma finish och hjulval. Acceptera bara gränsen på 45 mm frigång och avsaknaden av ett standardfjädringsalternativ.

Frigång är värt att tänka igenom innan du köper. Cyklister som vill köra med stänkskärmar på vintern kommer att förlora viss däckbredd på GT, och den som planerar att växla mellan 1x- och 2x-drivlinor bör kontrollera hur frigången förändras på Santa Cruz. Om racing är prioriteringen är Canyon Grail CF SLX 8 Di2 ett specialbyggt alternativ, medan Merida Silex 7000 förblir ett mångsidigt, bekvämt och genuint prisvärt val för cyklister som inte har något emot den extra vikten.

Slutsats

GT Grade Carbon Pro LE tar titeln eftersom den fullt ut omfamnar progressiv geometri utan att ta den till extrem. Den parar 50 mm däckutrymme med ett välavvägt bygge till ett rimligt pris, och dess flytande trippeltriangel bakdel ger en åkkvalitet som tidigare krävde tung fjädringshårdvara. Ramen är så bra den kan bli, och det finns gott om utrymme att uppgradera den till en sann grussuperbike. Santa Cruz Stigmata är den mer kapabla och dyrare stigmaskinen, Orro Terra är den lättaste och mest vägvänliga av de tre, och Canyon Grail och Merida Silex passar var och en för en smalare, tydligt definierad cyklist.