Recension av Epic E1000 AX: En enmotorig turboprop som stiger som en raket

Introduktion

Epic E1000 AX gjorde ett minnesvärt intryck under en flygning från Oshkosh AirVenture till Chippewa Valley Regional Airport i Eau Claire, Wisconsin. Det är en enmotorig turboprop byggd i Bend, Oregon, driven av en Pratt & Whitney PT6A-67A som levererar 1 200 axelhästkrafter vid start, och den kombinerar den kraften med ett förvånansvärt polerat flightdeck och en träffsäker, responsiv hantering.

Det som följer är en ärlig berättelse om hur det är att starta, taxi:a, flyga och landa detta flygplan på en verklig landsvägsflygning, inklusive väderundvikande, ett instrumentinflygning och de små detaljerna som får hela upplevelsen att kännas genomarbetad.

Första intrycket

När man sitter i cockpit känns layouten omedelbart logisk. Det övre mittområdet, som besättningen kallar “the wedge”, rymmer master cautions och varningar tillsammans med landningsställenas position, och det behandlas som panelens viktigaste annonsördysplay. Flygplanet kör den senaste versionen av Garmins integrerade flightdeck-programvara, delad mellan Garmins integrerade flightdecks, med moderna funktioner som taxirutter, 3D-taxi och en heading sync-knapp som håller heading buggen i linje vid manuell flygning.

Före start gör ett tryck och håll på TOGA-knappen att kontrollen av startkonfigurationen blir en enkel röd-eller-grön-visning i wedgen, så att allt som är fel syns medan man fortfarande väntar på marken. Uppstarten i sig är ett rakt flöde från vänster till höger på brytarna, med bränslepumpar, tändspolar och startgenerator, följt av övervakning av NG och ITT för en normal start.

Små detaljer gör intryck. Flygplanet använder litiumjonbatterier som kan rapportera låg laddning efter lång tid på batteridrift, men de laddas om på några minuter. En automatisk bränsleväljare håller tankarna perfekt balanserade helt på egen hand. Dolda testknappar under en fällbar panel låter dig köra ett stall-test för att verifiera pusher och shaker, och en trim-återställningsknapp täcker ett trim-rymningsscenario.

Stigprestanda

Om det finns ett ställe där E1000 AX förtjänar sitt rykte är det stigningen. Efter start drar flygplanet aggressivt framåt så snart autothrottle är armerad och starteffekten är satt, och rotationen kommer vid cirka 85 knop med flygplanet som känns, som en åskådare uttryckte det, som en rymdraket. Stigningarna flögs med flight level change-läge, med autothrottle som höll stigeffekten och torque-buggar indexerade mot valda RPM.

Jämförelsen som dök upp i flygningen var enkel: PT6A-67A här är i princip samma motorfamilj som finns i vissa Pilatus-flygplan, fast med ett annorlunda tillbehörshus, men E1000 AX bär bara vikten av en TBM, så effektbelastningen arbetar starkt i dess favör. Upp till 13 000 fot och sedan till flight level 220 höll prestandan imponerande hela vägen upp, och en automatisk gavelövertryckare slås på så att du kan slappna av och släppa rodret.

Flightdeck och automation

Garminpaketet i detta flygplan är verkligen modernt, och automationen är lätt att lita på när man väl förstår dess logik. Flygplanen i flygplanen var förberedda i förväg och skickades direkt till panelen, och förvald höjd, höjdmätare och avgångsinställningar faller snabbt på plats. När man fick en vektor räcker det att mata in heading och trycka flight level change.

Väderradarn sitter på den högra vingen, och displayen överlägger prognosmarker för sannolikhet för blixtnedslag som stämde väl med NEXRAD under flygningen. SmartGlide körs kontinuerligt och rekommenderar vilken flygplats man ska sikta på, och en glide-rådgivare är inbyggd i samma bild. Auto-nivåfunktionen är ett användbart skydd: om du är osäker på vad automationen gör kan du kommandera rak och nivåflygning, och autopiloten kopplar in.

Manuell flygning är en höjdpunkt. Kontrollerna passar handen utmärkt och responsen känns stram och exakt, beskrivet i flygning som att flyga en liten Ferrari. På marken är roderrors-styrningen lika stram och mjuk. kryssningsalternativen inkluderar normal och max cruise-inställning, eller så kan du koppla bort autothrottle och välja ett bränsleflöde som ger den bränsle-reserv till destinationen du vill ha. Under en nedstigning i väder gör en lägre autothrottle-hastighet det bekvämt för passagerarna, och vid lägre torque-nivåer slås tändspolarna på automatiskt.

Inflygning och landning

Flygningen avslutades med en RNAV-inflygning till bana 4 vid Chippewa Valley Regional. Att ladda inflygningen från procedurmenyn, välja initial fix och ställa in minimums tog bara ett ögonblick, och sjökort visades på displayen för en snabb korskontroll. Slutfasen flögs för hand med autothrottle fortfarande som höll hastigheten på cirka 100 knop, ett par knop över referenshastigheten på 95 knop, med fulla flaps satta vid 120 knop.

Landningsställenas utfällning gav “tre gröna” bekräftelse, och det efterföljande länkhjulls landningsstället tillsammans med den precisa manuela flygningen gjorde flare naturtrogen. Den 9-fots propellern drar nosen åt vänster i flare, så det hjälper att förutse rätt roder-impuls, och autothrottle hålls kvar snarare än dras tillbaka helt fram till touchdown. Efter landning är städning enkel: flaps upp, sedan pitot-värme och landningsljus av, och den progressiva taxi-displayen leder dig till parkeringen.

Att tänka på före köp

E1000 AX ligger stadigt i den premiumkategori för enmotoriga turboprops som den gör, så det är ett flygplan för köpare med en seriös uppdrag i sikte. Utbildningen sköts på fabrikens utbildningscenter i Bend, Oregon, vilket håller ägandevägen konsekvent med flygplanet självt. Automationen är kapabel, men som med varje modernt glas-cockpit ligger värdet i att förstå vad varje läge gör och verifiera att flygplanet gör det du kommanderade.

Enpilotdrift är tydligt designavsikten, och funktioner som den automatiserade före-start-kontrollen, automatisk bränslebalansering och SmartGlide minskar alla arbetsbördan för en person framme.

Köpråd

För piloter som går upp från mindre enmotoriga flygplan eller kliver ur en TBM-klassmaskin erbjuder E1000 AX en ovanligt stark kombination: 1 200 axelhästkrafter, en lätt flygkropp, ett aktuellt Garmin-flightdeck och en hantering som är skarp både i luften och på marken. Stigprestandan ensam sätter den i en egen klass i segmentet. Den som överväger den bör planera för fabriksutbildning och ta en provflygning, för hur den passar handen och hur den stiger är de två saker som ger störst intryck på riktigt.

Slutsats

Epic E1000 AX levererade en av de mest njutbara flygningarna på länge: ett ansträngningslöst uppstartflöde, en dramatisk stigning, säkert väderundvikande, ett stadigt manuellt inflygning och en mjuk landning. För en enmotorig turboprop byggd i Bend, Oregon är det ett övertygande och välavrundat paket som förtjänar en stark rekommendation.