Cannondale Topstone Carbon – recension: en gravelcykel för tuffa, långa rutter

Introduktion

En 160 kilometer lång korsning av Wales på två dagar, mitt i en värmebölja, är ingen mjuk introduktion till någon cykel. Rutten utvecklades ursprungligen på 1990-talet, när mountainbike var kung och terrängcyklister hade ett självklart verktyg för ojämn mark. Den historien gör den naturliga slutsatsen tydlig: för terräng så krävande som denna borde en mountainbike fortfarande vara det förnuftiga valet. Cykeln som användes för försöket var den nya Cannondale Topstone Carbon, och tanken bakom var att moderna gravelcyklar har blivit kapabla nog att sudda ut gränsen mellan de två kategorierna. Den användbara frågan är därför enkel: kan en gravelcykel verkligen hantera en rutt byggd för mountainbikes?

Topstone Carbon har funnits i sortimentet i några år, och den här nya versionen behåller geometrin och Kingpin-bakfjädringen från originalet samtidigt som den lägger till en rad uppdateringar som förändrar hur lätt cykeln är att leva med. De främsta nyheterna är en icke-asymmetrisk baktriangel, ett gängat vevlager, en rund sadelstolpe, en lättare ram, en reviderad Kingpin-konstruktion och ett integrerat paket för belysning och radar som hämtats från Synapse.

Vem produkten är till för

Topstone Carbon är mest logisk för cyklister som vill ha en enda cykel som klarar långa distanser, tufft grus och ändå känns snabb på asfalt. Den passar särskilt bikepackers, eftersom ramen och gaffeln ger riktiga fästmöjligheter och den integrerade elektroniken tar bort en del av besväret med att spänna fast lampor på en lastad cykel. Cyklister som vill tävla i ett gravel-evenemang på helgen och sedan ta av väskorna för en landsvägsrunda ligger mitt i målgruppen.

Den är ett mindre naturligt val för cyklister som vill ha lägsta möjliga klätterväxlar direkt ur lådan, eller som förväntar sig att originaldäcken ska klara den mest extrema steniga terrängen utan att bytas. De cyklisterna kan fortfarande köpa cykeln, men de bör planera bygget utifrån hur de faktiskt cyklar i stället för att anta att fabriksspecifikationen täcker alla fall.

Främsta styrkor

Det första som sticker ut är hur snabb cykeln känns i mer än ett sammanhang. Den är snabb på asfalt, snabb på grus, och geometrin hittar en balans mellan den smidighet man vill ha på slingrande stigar och den stabilitet man vill ha i hög fart. På lös, stenig och rotig mark håller cykeln sin linje väl, vilket är precis den egenskap som spelar roll när en bikepacking-cykel ska klara förhållanden som cyklisten aldrig mött tidigare.

Uppdateringar av ram och baktriangel

Den mest praktiska förändringen är bytet till en icke-asymmetrisk baktriangel. Den tidigare versionen använde ett förskjutet bakhjul som måste riktas om, vilket begränsade dig till specifika hjul. Den nya ramen tar ett vanligt bakhjul, så utbyten och uppgraderingar är enkla. Det finns fortfarande plats för ett 45 mm däck med cirka 6 mm utrymme runt hjulet och ramen.

På andra punkter har cykeln ett gängat vevlager i stället för den äldre press-fit-standarden, tillsammans med en extern klämma, och den tar en vanlig rund sadelstolpe, så du kan montera en kolfiberstolpe eller en dropper beroende på hur tuff din cykling blir. Ramen har också tappat ungefär 100 gram, och Kingpin-fjädringen har uppdaterats till att använda bussningar i stället för lager.

Komfort och stabilitet

Komforten visade sig vara den mest överraskande delen av turen. Cykeln körde med tjocka däck, men också höga tryck, runt 40 psi bak för att kompensera för den extra vikten av väskor, över mark som bakats hård av veckor av värme. Trots det gav Kingpin-systemet, som inte är fjädring i konventionell mening utan konstruerad flex i bakgaffelbenen, märkbart mer komfort än en fast baktriangel.

Flexen är verklig snarare än teoretisk: när man såg en annan Topstone Carbon köras framför på samma resa kunde man se baktriangeln röra sig och tryckas ihop över ojämn mark. Framänden var också förvånansvärt mjuk för en cykel utan fjädring fram, så helheten kändes balanserad och samlad i stället för dämpad bak och stötig vid styret. För en cykel som måste förbli bekväm under två långa dagar i sadeln är den balansen en verklig tillgång.

SmartSense-belysning och radar

Topstone Carbon har SmartSense-systemet som först dök upp på Synapse. Det kombinerar ett löstagbart batteri, en framlampa, en baklampa och en radarenhet, alla drivna från ett enda batteri integrerat i ramen. Eftersom fästpunkterna använder GoPro-liknande gränssnitt kan lamporna flyttas om för att passa uppsättningen, oavsett om det innebär att sätta bakenheten under sadeln eller på baksidan av en pakethållare.

För bikepacking är detta större än det låter. Turer går ofta senare än planerat, och att lägga till lampor på en cykel som redan är täckt av fastspända väskor är krångligt. Att ha belysning och radar inkopplade i cykeln själv tar bort det problemet helt, och det är en av huvudanledningarna till att den högsta versionen kostar vad den gör.

Saker att tänka på innan köp

Två avvägningar är värda att förstå innan man bestämmer sig. Den första är däckvalet: originalgummit är snabbt och bekvämt under de flesta förhållanden, men det är inte byggt för de mest utmanande steniga ytorna. Den andra är utväxlingen: specifikationen föredrar ett brett totalt omfång framför genuint låga klätterväxlar, och i branta, lösa backar kan den lägsta växeln kännas som en kompromiss.

Ingen av punkterna utesluter cykeln, och båda går att lösa med en specifikationsändring vid köptillfället eller senare. De är helt enkelt de detaljer som mest sannolikt leder till en uppgradering, så det är klokt att räkna in dem i budgeten i stället för att upptäcka dem mitt på en tur.

Däck och utväxling

Däcken som sitter på är ett snabbrullande alternativ som fungerar bra på asfalt och grus, med gott grepp i torra förhållanden och en bredd på 45 mm som ger en användbar mängd dämpning. På en sträcka på omkring 15 kilometer täckt av ett tjockt, djupt lager skiffer var den lätta sidoväggen dock helt enkelt inte tuff nog. Det fanns ingenstans att välja en linje och ingenstans att ta sig runt skräpet, och resultatet blev en rad punkteringar, inklusive en reva i sidoväggen som inte gick att laga och krävde en slang. Det är värt att betona hur extrem den sektionen var, långt bortom vanlig gravelcykling, men en kraftigare sidovägg hade varit ett välkommet alternativ.

Om utväxling: bygget använder ett tvådelat vevparti med 43/30 och en 11-36-kassett. Erfarenheten från den här turen förstärkte en preferens för en enkelklinga med 10-44-kassett, vilket lägger mer av omfånget där det faktiskt används. Off-road och lastad tillbringar cyklister mycket mer tid i de låga växlarna än de jagar toppfart, och den lägre klätterväxeln spelar större roll än den extra höga växeln.

Köpråd

Sortimentet är bredare än vad riktpriset antyder. Kolfibermodellerna börjar på omkring 2 800 pund, och det finns en aluminiumversion från omkring 1 150 pund, så det finns förnuftiga instegsnivåer under den toppversion som testades här, som ligger på omkring 8 000 pund. Mycket av den toppkostnaden ligger i det integrerade SmartSense-paketet med belysning och radar samt i hjulen.

De hjulen är värda att notera för egen skull: en uppgiven vikt på 1 325 gram, en inre fälgbredd på 27 mm, tubeless-ready-konstruktion som också kan köra kanttrådsdäck, och nav byggda kring DT Swiss 240-internals. Efter att ha körts hårt över steniga, skiffertäckta stigar rullade de fortfarande rakt, utan bucklor i fälgarna och med ekerspänningen intakt. Om du köper för lastad bikepacking snarare än snabba grusdagar, budgetera för ett tåligare bakdäck och överväg en enkelklinga med bredare kassett, eftersom de två ändringarna åtgärdar de enda verkliga svagheterna man stötte på.

Slutsats

Cykeln visade sig vara rätt val för en rutt som var designad för mountainbikes, och den klarade långt mer än vad de flesta gravelcyklar någonsin utsätts för. Den är snabb på väg, snabb på grus, bekväm under långa dagar tack vare flexen inbyggd i bakgaffelbenen, och genuint mångsidig när väskorna tas av för en helgtur i skogen.

Den ärliga sammanfattningen är att de två saker som är värda att ändra är bakdäcket och utväxlingen, och båda är beslut en köpare kan fatta medvetet i stället för att acceptera som standard. Med dessa justeringar är detta en maskin som täcker långdistans-bikepacking, tufft grus och snabb asfalt utan att behöva vara något annat än vad den är.