O que eu gostaria de saber antes de comprar uma bike de gravel

Introdução

Gravel é um termo vago. As bikes vendidas com esse nome vão de all-road de turismo a máquinas de corrida dedicadas, e claramente não são a mesma coisa. Nos últimos anos comprei várias bikes de gravel e nenhuma delas era exatamente a certa. Estas são as lições que eu gostaria de saber antes de comprar a primeira: folga para pneus, compatibilidade com canote retrátil, peças proprietárias, freios, guidões, armazenamento no quadro e o tipo de pedal que realmente importa.

A Folga para os Pneus É a Primeira Coisa a Verificar

A folga para pneus é simplesmente o tamanho de pneu que você consegue encaixar no quadro. As bikes de gravel costumavam ter muito pouca folga, e hoje muitas têm bastante, se você procurar nos lugares certos. Pneus maiores significam que você pode encarar superfícies mais irregulares com mais controle, rodar com pressões mais baixas para um pedal mais suave e ter mais aderência em areia solta ou lama. Você sempre pode colocar pneus menores em uma bike com folga grande, mas não pode colocar pneus maiores em uma bike com folga pequena. A menos que você esteja competindo, compre a bike com folga de sobra.

A primeira bike que comprei para o gravel foi uma Cannondale CAADX de 2018. Era, na verdade, uma bike de ciclocross, e sua folga para pneus era de apenas 35mm. As bikes de estrada hoje oferecem isso, e não era suficiente. Minha bike atual, uma Scott Addict Gravel, tem folga oficial máxima para pneus de 45mm, e eu ainda gostaria que fosse um pouco maior. Eu literalmente desgastei material na parte interna das escoras depois de usar pneus grandes demais para ela. A lição é simples: fique com a bike de pneu grande.

A folga do quadro geralmente é informada em mm nas páginas dos produtos. Alguns quadros são homologados para dois tamanhos de roda, mais comumente 700c e 650b nas bikes modernas de guidão drop. O diâmetro menor, 650b, normalmente permite pneus um pouco mais largos, mas quadros projetados em torno de rodas 700c nem sempre são oficialmente homologados para 650b, e montar rodas não homologadas pode anular a garantia.

Planeje um Canote Retrátil desde o Início

O pedal fora de estrada muitas vezes exige deslocar o peso do corpo para manter a bike sob controle. Um canote retrátil afasta o selim do caminho, baixa seu centro de gravidade e dá mais espaço para se movimentar sem ficar preso no selim. Originalmente item básico das mountain bikes, os canotes retráteis viraram um upgrade popular no gravel, conforme as bikes de gravel ganham pneus maiores, freios melhores e até suspensão.

Minha bike de gravel usa um canote aerodinâmico proprietário em formato de D. Ele mantém o selim alinhado, mas também significa que não posso instalar nenhum outro canote no quadro, incluindo um retrátil. Tem que ser o da Scott. Se você quer um canote retrátil com passagem interna bem integrada, o quadro precisa de furos para o cabo, então verifique se a bike é de fato compatível com canote retrátil antes de comprar. Canotes retráteis com passagem externa servem em quase qualquer bike com roteamento externo de cabos, e existem opções sem fio para a instalação mais limpa.

Evite Peças Proprietárias e Fora do Padrão

Isso vem diretamente da situação do canote. Uma bike de gravel que tive alguns anos atrás era uma Scott Speedster Gravel, uma bike de gravel de alumínio perfeitamente normal, sem peças estranhas, ou pelo menos era o que eu pensava. O tubo de direção do garfo, a peça na qual a mesa se prende, tem tamanho fora do padrão. A Scott Speedster Gravel de 2022 a 2026 usa um garfo de carbono cônico com tubo de direção excêntrico de 1-1/4 polegada a 1-1/2 polegada, e a dimensão superior exige uma mesa específica vendida pela Scott.

Eu entendo essa abordagem em uma bike de estrada de alto desempenho, onde pequenas escolhas de design buscam ganhos aerodinâmicos. Esta é uma bike de gravel de entrada ou de faixa intermediária. Para o tipo de pedal que a maioria das pessoas faz, poder trocar e ajustar peças importa mais do que ganhos aerodinâmicos marginais. Peças fora do padrão também tornam a manutenção mais penosa, e bikes de gravel costumam precisar de manutenção com mais frequência do que bikes de estrada, especialmente quando são usadas em condições ruins. Um guidão e uma mesa de carbono de peça única com roteamento totalmente interno podem parecer rápidos, mas transformam a manutenção de rotina em um trabalho muito maior.

Freios a Disco Hidráulicos Valem o Investimento Extra

A maioria das bikes de gravel modernas vem com freios a disco, em que uma pinça aperta um disco de metal no centro da roda. Com pneus grandes e gordos, eles são uma ótima opção, mas nem todos os freios a disco são iguais. Sistemas de cabo puxam fisicamente um cabo a partir da alavanca, enquanto sistemas hidráulicos empurram fluido por uma mangueira para apertar a pinça. Os hidráulicos custam mais, e estão em uma liga completamente diferente.

A Cannondale CAADX vinha com freios a disco de cabo, e lá em 2018 eles eram particularmente fracos. Descer trilhas íngremes e pedregosas com ela me causava fadiga nos antebraços de tanto lutar para manter a bike sob controle. Os freios a disco de cabo melhoraram desde então, e várias bikes que testamos recentemente eram genuinamente melhores. Ainda assim, eles não chegam perto dos sistemas hidráulicos em potência. Alguns freios hidráulicos de alto padrão podem ser acionados com um dedo, o que adiciona confiança real e remove uma barreira para ciclistas iniciantes que talvez não tenham a mesma força de preensão. Freios mais fortes também ajudam quando a bike está carregada para deslocamento urbano, viagens ou bikepacking.

Se o orçamento está apertado, existe uma opção híbrida útil. Pinças hidráulicas acionadas por cabo contêm fluido hidráulico, mas são acionadas por um cabo comum e uma alavanca mecânica. As TRP HyRds fecham boa parte da diferença de potência em relação a um sistema totalmente hidráulico por muito menos dinheiro, e provavelmente vão servir em uma bike que já tem freios a disco de cabo. Verifique a compatibilidade com atenção antes de comprar.

Guidões com Flare Não São para Todos

Guidões com flare têm as curvas mais largas do que a região das manetes. Eu não gosto de flare acentuado. Toda vez que desço para as curvas na minha bike atual, sinto que sou um paraquedas gigante. Guidões com flare permitem uma bolsa de guidão maior entre as curvas, o que é útil se o espaço para bagagem importa para você. Alguns ciclistas adoram, e tudo bem. Um guidão de estrada padrão ainda funciona muito bem em uma bike de gravel para a maioria dos ciclistas.

O Armazenamento no Quadro É Subestimado

Várias bikes que testamos incluem espaço de armazenamento dentro do quadro e, em um caso, dentro da extremidade do guidão. Parece básico, mas depois que você tem isso, é difícil voltar atrás. O pedal de gravel geralmente significa carregar mais peças de reposição, e as câmaras de ar de gravel são maiores que as de estrada, então um compartimento embutido é genuinamente útil.

Isso não seria a primeira coisa que eu escolheria ao montar a especificação de uma bike nova. Folga para pneus, compatibilidade com canote retrátil e freios importam mais. Mas se eu estivesse escolhendo entre duas bikes semelhantes e uma tivesse um pequeno compartimento no tubo inferior, seria essa a que eu levaria.

Bikes de Ciclocross Não São Bikes de Gravel

As bikes de ciclocross são projetadas para corridas de ciclocross, o que significa que são ótimas em curvas fechadas e de baixa velocidade, mas menos estáveis ao pedalar rápido em uma linha relativamente reta. Os ângulos do quadro são fechados e o movimento central é alto, porque os competidores querem começar a pedalar na saída das curvas o mais rápido possível sem bater no chão. Essas características não se transferem perfeitamente para o pedal de gravel.

Minha Cannondale CAADX tinha quase nenhuma folga para pneus e parecia nervosa. Eu gostaria de não ter comprado uma bike de ciclocross para o gravel, com uma ressalva: algumas marcas estão borrando as fronteiras, e algumas bikes de ciclocross modernas têm folga surpreendentemente generosa. Se seu pedal principal é o ciclocross, compre uma bike de ciclocross. Se seu pedal é gravel, compre uma bike de gravel.

Escolha a Bike para o Tipo de Pedal que Você Realmente Faz

Existem tantos tipos diferentes de bikes de gravel hoje que escolher uma pode parecer assustador. A Cannondale SuperX é um bom exemplo de especialista. É uma bike de gravel de corrida, longa e baixa, mais próxima de uma bike de estrada de carbono aerodinâmica com pneus levemente cravados. Sua folga para pneus é, na verdade, bem generosa, mas a posição de pedalada é agressiva. Você poderia usá-la em uma viagem de três semanas pelo país, mas provavelmente seria melhor servido por algo menos agressivo, com mais opções de fixação, ou até um pouco de suspensão e um canote retrátil.

A maioria das pessoas, eu incluído, sai ganhando com algo no meio-termo. Se eu fosse comprar uma bike de gravel nova em breve, começaria com um quadro de carbono de pegada esportiva com folga para pneus bem generosa, de pelo menos 50mm se possível. Eu ia querer um canote redondo para que um retrátil pudesse ser instalado, e um guidão e uma mesa padrão para poder ajustar a posição e trocar peças. Uma mesa mais curta para pedais longos, um guidão de alumínio quando preciso prender bolsas e luzes na frente. Esse tipo de bike versátil atende a todos os requisitos.

Conclusão

Comprar uma bike de gravel se resume a escolhas que determinam o quanto você vai aproveitá-la. Priorize a folga para pneus, deixe espaço para um canote retrátil, evite peças proprietárias desnecessárias e estique o orçamento em direção a freios hidráulicos. Depois, pense com honestidade sobre o pedal que você realmente vai fazer e escolha a opção versátil que combina com ele. A bike de gravel certa desaparece debaixo de você e deixa você focar na trilha, e vale a pena acertar nisso.