Análise do iFi Zen One Signature: um DAC balanceado com Bluetooth e múltiplas entradas

Introdução

O iFi Zen One Signature é um conversor digital-analógico de mesa compacto que leva a linha Zen em duas novas direções ao mesmo tempo. É o primeiro DAC Zen a incluir Bluetooth, com antena externa e suporte a LDAC, aptX Adaptive e codecs adicionais voltados para celulares Huawei. Ele também abandona a abordagem somente USB dos modelos Zen anteriores ao adicionar uma entrada óptica, uma entrada coaxial e uma saída coaxial, além de USB, saídas RCA e a saída balanceada Pentaconn de 4,4 mm.

O chassi segue o estilo da série Signature, com painel superior em azul-marinho metálico escuro e frente em preto escovado. Por US$ 350, é um DAC de saída fixa, sem amplificador de fones e sem controle remoto, o que o coloca em concorrência direta com outros DACs de mesa balanceados. Esta análise cobre o que o Zen One Signature faz bem, onde ele fica devendo e como ele se compara a dois rivais próximos.

Para quem é o iFi Zen One Signature

O argumento mais forte a favor deste DAC é a flexibilidade de entradas. Ouvintes que querem usar um computador via USB, um player de discos via óptica ou coaxial e um celular ou tablet via Bluetooth podem fazer tudo isso em um único chassi, em vez de comprar um receptor Bluetooth separado ou um seletor de entradas. É uma conveniência significativa para quem tem um sistema que já passou de uma única fonte.

O segundo público é quem monta o sistema em torno de um amplificador de fones separado ou de um amplificador integrado com entradas balanceadas. A saída balanceada de 4,4 mm e as saídas RCA estão ambas presentes, e a entrada DC de 5 V deixa espaço para experimentar com um power bank ou uma fonte de baixo ruído. O que o Zen One Signature não é: uma solução de fones tudo-em-um. Não há saída de fones na frente, então um amplificador dedicado é necessário.

Principais pontos fortes

Construção e acabamento são a primeira coisa que chama atenção. O tratamento Signature em azul-marinho e preto parece mais elaborado que o cinza e prata da linha Zen padrão, e quatro pequenos pés mantêm o chassi estável na mesa. O painel frontal é direto: um botão de energia, um botão de seleção de entrada, um pequeno botão para Bluetooth e uma janela de display estreita que muda de cor para indicar a taxa de amostragem de entrada, a profundidade de bits e o status MQA. Tudo é legível de relance.

O Bluetooth é a adição principal, e funciona. O pareamento foi tranquilo entre os dispositivos usados, e a reprodução em LDAC soou visivelmente mais dinâmica que em AAC, que soou mais plana e comprimida. A comutação de MQA também funcionou sem problemas.

No som, o Zen One Signature pende levemente para o lado quente. Comparado a uma referência neutra, o grave tem um pouco mais de ênfase e soa mais orgânico, uma característica fácil de conviver por longas sessões.

Entradas e conectividade Bluetooth

Na traseira, o Zen One Signature oferece entradas digitais USB, óptica e coaxial, uma saída digital coaxial, um par de saídas RCA e a saída balanceada de 4,4 mm. A porta USB usa o conector próprio da iFi em vez de um padrão, então vale a pena ficar de olho no cabo fornecido. Substituições não são o tipo de coisa que se pega emprestado em uma gaveta.

A fonte de alimentação de 5 V incluída é melhor que a maioria dos adaptadores de parede que vêm na caixa. Seu cabo é revestido de tecido, o que resiste a emaranhados e parece mais durável que a capa de borracha comum, e o conector tem um design mais agradável que o plugue cilíndrico típico. Como a entrada é um padrão comum de 5 V, o DAC também pode ser alimentado por um power bank ou uma fonte de baixo ruído de terceiros, o que é um pouco de flexibilidade futura útil.

O suporte Bluetooth cobre LDAC, aptX Adaptive e codecs adicionais para celulares Huawei, com a antena montada externamente para um caminho de sinal mais limpo. Na prática, a conexão sem fio foi estável durante todos os testes.

Notas sobre qualidade de som

A audição foi feita através de um amplificador de fones balanceado com fones planares magnéticos e, separadamente, através de um pré-amplificador e amplificador de potência com caixas, alternando entre o Zen One Signature e um segundo DAC balanceado com o mesmo material.

As diferenças foram sutis, como costumam ser entre DACs bem implementados, mas foram consistentes. O Zen One Signature soou um pouco mais quente, com um grave mais cheio e agradável. Os vocais ficaram um pouco mais recuados, e a faixa média abriu mão de um pouco de detalhe e contraste dinâmico. O topo foi praticamente indistinguível, e o tamanho do palco sonoro foi surpreendentemente parecido entre os dois. O imageamento foi o único ponto em que o Zen One Signature ficou levemente atrás. Imagens centrais, como um vocal principal ou uma guitarra, ficaram um pouco menos fixas e menos precisamente posicionadas.

A correspondência de níveis importou aqui. O Zen One Signature tem saída em um nível ligeiramente mais baixo nas saídas single-ended, então as comparações exigiam um ajuste de volume a cada vez para evitar que a unidade mais alta soasse melhor por padrão. Mesmo com essa correção, o caráter tonal descrito acima se manteve.

Pontos a considerar antes de comprar

A ausência de amplificador de fones é a maior omissão. Compradores que querem plugar fones diretamente em um DAC de mesa precisarão orçar também um amplificador, o que muda consideravelmente o custo total.

Também não há controle remoto, uma lacuna estranha para um DAC com Bluetooth e múltiplas entradas, já que esses recursos sugerem um setup de sala de estar ou de poltrona, e não estritamente de mesa. O controle de volume também não faz parte do pacote, porque o Zen One Signature é um projeto de saída fixa.

A US$ 350, o preço fica acima de alguns rivais balanceados, e se isso se justifica depende de quanto você valoriza o Bluetooth e as entradas digitais extras. O restante do pacote, incluindo a saída balanceada, a construção e o estilo, é competitivo.

Como ele se compara

O Geshelli Labs J2 é a comparação mais próxima. Também é um DAC balanceado com um amplo conjunto de entradas, incluindo coaxial, duas entradas ópticas e USB, além de saídas XLR e RCA e uma entrada de 12 V. Está disponível em várias cores, com conexões óptica e coaxial no painel frontal. O preço começa em US$ 300 com a entrada USB e cai para US$ 250 sem ela, então compradores que não precisam de USB podem economizar.

O J2 não tem Bluetooth nem controle remoto, mas é um DAC de som suave e rico que ainda resolve bastante detalhe no topo. Seu palco sonoro é sua qualidade de destaque, com largura e profundidade que resistem a conjuntos consideravelmente mais caros. Contra o Zen One Signature, o J2 ficou levemente à frente no imageamento e na naturalidade da faixa média, enquanto o Zen One Signature ofereceu um grave mais enfatizado e a conveniência do wireless.

O SMSL M500 Mark II adota uma abordagem diferente. Ele inclui um amplificador de fones e um controle remoto, dois recursos que o Zen One Signature não tem, e custa cerca de US$ 100 a mais. Seu palco sonoro não era tão amplo quanto o do Zen One Signature, então a escolha se resume a se o amplificador embutido e o controle remoto valem o gasto extra.

Recomendação de compra

Para ouvintes que querem um único DAC balanceado que aceite fontes USB, óptica, coaxial e Bluetooth, o iFi Zen One Signature é uma forte opção. A implementação de Bluetooth é genuinamente útil, e não apenas um item de checklist, o conjunto de entradas cobre quase qualquer fonte digital, e o som pende para o quente e fácil de ouvir por longos períodos.

Se uma saída de fones é essencial, o SMSL M500 Mark II cobre essa necessidade em uma única caixa por mais dinheiro, e o Geshelli Labs J2 vale uma olhada para quem prioriza imageamento e palco sonoro e pode viver sem wireless. Se Bluetooth e múltiplas entradas são a prioridade, o Zen One Signature é o pacote mais completo dos três.

Compradores também devem considerar o custo dos acessórios. Como o Zen One Signature não tem saída de fones, o total realista para um setup de fones inclui um amplificador separado, e o cabo USB fornecido deve ser guardado com cuidado, dado o conector não padrão.

Conclusão

O iFi Zen One Signature é uma adição bem avaliada à linha Zen. Ele finalmente traz entradas óptica, coaxial e Bluetooth para a série, mantém a saída balanceada que torna a linha atraente e embala tudo no chassi mais bonito que a família já ofereceu. A falta de um amplificador de fones e de um controle remoto fará alguns compradores descartarem o produto, e a faixa média abre mão de um pouco de detalhe contra seu rival mais próximo, mas o grave mais quente e a flexibilidade de entradas são pontos fortes reais. A US$ 350, é um preço justo pelo que ele faz.