Análise do Geshelli Labs Torque: um conversor modular que muda com o seu sistema

Introdução

O streaming hoje responde por cerca de 84% da receita musical, e cada uma dessas transmissões precisa passar por um conversor digital-analógico. Os DACs vivem dentro de notebooks, televisores, celulares e fones de ouvido, mas os que vêm embutidos em aparelhos do dia a dia costumam ser componentes baratos adicionados como uma reflexão tardia, e não escolhidos pelo modo como a música deve soar.

O Geshelli Labs Torque adota a abordagem oposta. Em vez de prender você a um único chip conversor durante toda a vida útil do produto, ele é construído em torno de módulos DAC intercambiáveis, de modo que o caráter da conversão pode mudar conforme o seu sistema, seus fones ou seu gosto evoluem.

A ideia é simples, e é o principal motivo pelo qual este conversor merece um olhar mais atento. Este artigo aborda como o design modular funciona na prática, onde o Torque se destaca e o que ponderar antes de fazer um pedido.

Para quem é este DAC

O Torque é indicado para ouvintes que já têm um amplificador de mesa ou um setup de fones de que gostam, e que querem explorar como diferentes projetos de conversor afetam o som sem comprar e vender um conversor totalmente novo a cada vez.

Ele também faz sentido para quem acompanhou a rápida evolução da tecnologia dos conversores e prefere não substituir uma unidade inteira quando um novo chip, ou um sabor diferente de conversão, se torna atraente. Com o Torque, o gabinete, a configuração da fonte de alimentação e o restante da sua cadeia permanecem no lugar. Só o módulo muda.

Se você quer uma caixa única que compra uma vez, configura e nunca mais precisa pensar a respeito, um DAC mais simples de design fixo dará conta do recado. O Torque recompensa ouvintes que gostam de ter opções.

Como funciona o design modular

O Torque é vendido como uma unidade, e o conversor em si fica em um módulo que você especifica na hora do pedido. Cada módulo carrega sua própria fonte de alimentação interna, então a placa que você recebe é um conversor autossuficiente, e não um chip sobre uma placa compartilhada.

As opções de módulo incluem um design R2R multibit que usa chips de estoque antigo, além das opções AKM 4499, AKM 4493, Sabre e Burr Brown. Como as placas são modulares, mudar de ideia depois significa comprar um novo módulo, e não um novo conversor.

A comparação que o design convida é a de um toca-discos com cabeçote removível. Você mantém o prato, o braço e o restante do sistema, e muda apenas a peça que dá forma ao som.

Os módulos de saída funcionam da mesma maneira. Se suas necessidades mudarem, você pode adicionar saídas, incluindo um conjunto extra de conexões RCA, sem substituir o conversor.

Vale entender por que o módulo importa tanto. Entre os projetos de conversor, o estágio de saída analógico e a implementação em torno do chip costumam moldar o som mais do que a ficha técnica do chip. Os op-amps diferem de forma audível, o ruído da fonte de alimentação importa porque os chips conversores trabalham com níveis de sinal muito baixos, e a precisão do clock determina quando as amostras são convertidas, que é onde o jitter e os erros de temporização entram em cena. Um design modular coloca essas escolhas nas suas mãos, em vez de selá-las dentro de uma caixa.

Principais pontos fortes

O ponto forte mais evidente é a escolha. Um módulo R2R multibit conecta o Torque à linhagem dos primeiros tocadores de CD, quando chips multibit ajustados a laser conquistaram forte reputação por sua linearidade. No outro extremo do espectro de caráter, o módulo Burr Brown é quente e tolerante, o que ajuda com punk rock e metal do início dos anos 1980 que não foi gravado ou masterizado especialmente bem.

Segundo, o design economiza dinheiro ao longo do tempo de uma maneira específica. O padrão habitual neste hobby é comprar um conversor, ouvir algo novo e então comprar outro conversor. Com o Torque, uma mudança de direção custa uma placa, e não um componente inteiro, e o gabinete e a configuração da fonte de alimentação são reaproveitados.

Terceiro, o produto é feito por uma pequena empresa familiar sediada na Flórida, que mantém a fabricação em casa em vez de terceirizar a produção em grandes lotes. Essa integração vertical significa que a empresa consegue projetar, criar protótipos e colocar um novo produto em produção em cerca de uma semana, o que é uma vantagem real quando a tecnologia dos chips conversores avança e projetos mais antigos ainda podem ser refinados. O módulo R2R, em particular, recorre a chips de estoque antigo que remontam à era daqueles primeiros tocadores multibit.

O que considerar antes de comprar

A demanda é a primeira consideração prática. A produção estava cerca de seis a oito semanas atrasada, e a empresa havia sinalizado que pode limitar os pedidos para conseguir cuidar dos clientes que já tem. Se o design agradar, vale ficar de olho na janela de pedidos.

Segundo, a modularidade distribui o custo em vez de eliminá-lo. Cada módulo adicional é uma compra separada, então a economia aparece ao longo do tempo, e só se você realmente pretende trocar de módulos.

Terceiro, a escolha do módulo merece reflexão de verdade, porque é daí que vem o caráter do som. Um módulo quente e tolerante favorece gravações ásperas. Um módulo R2R multibit atrai ouvintes que querem aquela apresentação mais clássica. Combinar o primeiro módulo com o que você realmente escuta importa mais do que perseguir um número de ficha técnica.

Vale expandir esse último ponto. Gráficos de medição são úteis, mas não são um guia completo para o prazer. Harmônicos de ordem par podem fazer um conversor medir pior enquanto soa melhor para muitos ouvintes, e o caráter de um conversor é, em grande parte, distorção controlada. O projeto que mede melhor não é automaticamente o projeto que você vai preferir.

Recomendações de compra

Compre o Torque se a ideia de mudar o caráter do conversor ao longo do tempo lhe agrada, e se você prefere investir uma vez em um gabinete e uma configuração de fonte de alimentação em vez de repetidamente em conversores completos. É uma escolha forte para um sistema de fones de mesa em que o amplificador e os fones já estão definidos e o conversor é a variável restante.

Escolha seu primeiro módulo com base na sua biblioteca. Se boa parte da sua música é áspera nas bordas, a opção quente Burr Brown é o ponto de partida sensato. Se você se atrai pelo som multibit dos primeiros tocadores digitais, o módulo R2R é o ponto de entrada natural. As demais opções existem para ouvintes que querem explorar apresentações diferentes.

Então tenha paciência e esteja pronto para agir. Com a produção seis a oito semanas atrasada e os pedidos potencialmente limitados, planejar com antecedência faz parte da compra.

Conclusão

O Geshelli Labs Torque é interessante porque muda a pergunta. Em vez de perguntar qual conversor você deveria comprar, ele pergunta qual conversor você quer agora, e mantém essa resposta em aberto. Para ouvintes que gostam dessa liberdade e estão dispostos a escolher um módulo com cuidado, é uma opção distinta de um pequeno fabricante americano que claramente se importa com os detalhes.