Denafrips Pontus II vs Ares II: Qual DAC R2R Combina com o Seu Sistema?

Introdução

Toda fonte digital precisa de um conversor digital-para-analógico antes que seu sinal possa chegar a um amplificador e a caixas acústicas. A Denafrips constrói dois deles em torno da mesma ideia central: uma escada de resistores discretos em vez de um chip conversor de prateleira. O Pontus II fica perto do topo dessa linha, a cerca de US$ 1.800, enquanto o Ares II chega a cerca de US$ 700.

Essa diferença de preço convida a uma pergunta óbvia. O Pontus II é o dobro do conversor? No papel, as duas unidades compartilham muita coisa, e na audição a diferença é real, mas menor do que o preço sugere. O que mais claramente as separa não é o som, e sim as conexões no painel traseiro.

Você Precisa de um DAC Separado?

A maior parte dos equipamentos que você já tem contém um conversor: um celular, uma televisão, um notebook, um tablet, um CD ou DVD player mais antigo. Esses conversores existem para fazer sair som, não para fazer a música soar bem, e raramente são otimizados para isso. Um conversor externo costuma oferecer melhor desempenho mensurável nas áreas que importam para o áudio digital, incluindo comportamento de clock, jitter e relação sinal-ruído.

Nem todos os conversores funcionam da mesma maneira. Muitos dependem de um chip delta-sigma de um dos conhecidos fabricantes de semicondutores, enquanto as duas unidades Denafrips seguem o caminho dos resistores discretos. O Ares II tem sido um divisor de águas para muitos ouvintes que sobem de conversores de mesa baratos, e projetos de custo mais baixo, como o Schiit Modi Multibit e o Geshelli Labs J2, continuam sendo pontos de entrada populares pelo mesmo motivo.

Se a maior parte da sua audição acontece por fontes digitais, vale considerar um conversor externo. Ele não precisa custar uma fortuna, e também não precisa custar US$ 1.800.

Como Esses Dois DACs se Comparam

Quatro coisas separam essas unidades: arquitetura de conversão e fonte de alimentação, conectividade, recursos de controle e a forma como cada uma apresenta a música em um sistema resolutivo. Ambas são projetos R2R, ambas dispensam Bluetooth, controle de volume e controle remoto, e ambas são especificadas para lidar com PCM até 24 bits/192 kHz, com taxas mais altas via USB. A partir daí, as diferenças se resumem à fonte de alimentação, ao reclocking e ao painel traseiro.

Denafrips Pontus II: Mais Limpo e Mais Resolutivo

O Pontus II é o mais pesado e mais ambicioso dos dois. Pesa 11,2 quilogramas, ou cerca de 24 libras, o que é mais do que muitos amplificadores. Por dentro, a fonte de alimentação é encapsulada e de baixo ruído, isolada do restante do circuito, e a unidade recebe mais atenção ao reclocking. Essas escolhas são a explicação mais plausível para o salto no som.

O painel superior permanece simples: um botão de energia, seletores de entrada para cima e para baixo, um controle de fase, um modo com oversampling e sem oversampling, mudo e um botão de modo. Há apenas algumas configurações de roll-off, muito menos do que os projetos delta-sigma que oferecem menus extensos de filtros. A Denafrips sugere deixar a unidade ligada em vez de desligá-la entre as sessões.

Na parte traseira, o Pontus II oferece USB, uma entrada I2S em um conector estilo HDMI, uma entrada óptica, duas entradas AES, uma entrada coaxial e uma entrada coaxial BNC, além de saídas RCA single-ended e balanceadas. As entradas AES transportam um sinal digital balanceado, duas cópias 180 graus fora de fase para que a distorção introduzida se cancele, e é por isso que aparecem no áudio profissional em longas tiragens de cabo. O conector I2S usa um cabo HDMI, mas não transporta vídeo, e como não há um padrão universal para ele, casar o pinout da fonte com o pinout do DAC é importante. Tanto AES quanto I2S são conexões especializadas que muitos ouvintes domésticos nunca vão usar.

Denafrips Ares II: O Favorito do Dia a Dia

O Ares II é o irmão menor, com 3,5 quilogramas, ou cerca de sete libras, e aproximadamente US$ 700. Ele usa a mesma abordagem de resistores discretos e o mesmo suporte a PCM do Pontus II, até 24 bits/192 kHz, com taxas mais altas via USB.

Seu apelo não é apenas o preço. O Ares II tem o dom de favorecer qualquer coisa à qual esteja conectado, suavizando caixas que soam um pouco duras ou despertando caixas que soam opacas. Subir de um conversor básico para o Ares II trouxe um aumento perceptível de palco sonoro para muitos ouvintes, e ele continua sendo um ponto de referência difícil de superar sem gastar consideravelmente mais.

Na parte traseira, o Ares II oferece duas entradas ópticas S/PDIF, duas entradas coaxiais e uma entrada USB de tamanho padrão, além de saídas RCA single-ended e balanceadas. Não há Bluetooth, nem controle de volume, nem controle remoto.

Conectividade e Usabilidade na Prática

É aqui que as duas unidades mais divergem para compradores do mundo real. O Pontus II tem mais entradas, mas uma grande parte delas é especializada: duas AES, uma I2S e uma coaxial BNC. Deixe essas de lado e restam uma única entrada óptica, uma única entrada USB e uma única entrada coaxial. Para quem usa mais de uma fonte óptica, isso é uma limitação genuína.

O Ares II adota a abordagem oposta. Duas entradas ópticas e duas entradas coaxiais cobrem a forma como a maioria das pessoas realmente conecta seus equipamentos, com uma entrada USB padrão de tamanho normal ao lado delas. Em uma base de recursos por dólar, e para a usabilidade diária, o conversor menor costuma ser a escolha mais prática.

Retornos Decrescentes e Combinação com o Sistema

O Pontus II é o melhor conversor. Os instrumentos são mais claramente definidos, mais firmemente posicionados no espaço, e a apresentação geral é mais limpa, permanecendo equilibrada e agradável. Ao lado do Ares II, a diferença é sutil, mas audível em um sistema resolutivo, semelhante a limpar uma janela embaçada: tudo o que já era bom fica um pouco mais claro.

Não é, porém, duas vezes melhor. O Pontus II não entrega o dobro da experiência musical pelo dobro do dinheiro, e em um sistema modesto a diferença diminui ainda mais. Coloque-o na frente de um amplificador de entrada e um par de caixas baratas e muito do que ele faz se perde. Dê a ele um pré-amplificador, um amplificador de potência e caixas capazes, e a resolução extra tem para onde ir.

Conselho de Compra: Qual DAC Faz Sentido

Escolha o Ares II se você quer a maior parte do caráter R2R por cerca de US$ 700, se depende de entradas ópticas e coaxiais, ou se prefere investir a diferença no restante do sistema. Ele se encaixa na maior variedade de configurações e continua sendo a recomendação mais fácil.

Escolha o Pontus II se suas fontes já usam AES, I2S ou BNC, se você quer a fonte de alimentação encapsulada e o reclocking adicional, e se o restante da sua cadeia é resolutivo o suficiente para revelar a diferença. Se suas fontes são ópticas, coaxiais e USB comuns, essas entradas extras ficarão sem uso.

Uma observação prática sobre preços: páginas de distribuidores em algumas regiões citam essas unidades em dólares de Singapura, o que faz ambas parecerem muito mais caras do que são. Trocar a moeda no topo da página mostra o equivalente no seu próprio mercado, onde o Pontus II e o Ares II são consideravelmente mais acessíveis.

Conclusão

Ambos os conversores vêm da mesma filosofia de projeto e compartilham muito mais do que diferem. O Pontus II é a opção mais limpa e mais resolutiva, com uma fonte de alimentação encapsulada mais robusta e um painel traseiro voltado a fontes digitais especializadas. O Ares II entrega muito do mesmo caráter musical por cerca de US$ 700 e conecta da forma que a maioria dos sistemas realmente precisa.

Se a sua cadeia está pronta para a resolução extra e suas fontes combinam com as entradas dele, o Pontus II merece seu lugar. Para quase todo o resto, o Ares II é a compra mais inteligente.