Primeira Olhada no Livro Honest Kitchen: Um Dia de Cozinha Coreana Caseira, Avaliado

Introdução

Alguns livros de culinária pedem para ser cozinhados. Outros pedem para ser lidos. O novo livro de cozinha coreana de Sarah e Namsoon Ahn, da America’s Test Kitchen, tenta fazer os dois, e depois de lê-lo de capa a capa e cozinhar um dia inteiro de refeições a partir dele, temos uma visão clara de onde ele tem sucesso e onde divide opiniões.

O conceito por trás da nossa primeira olhada é simples: ler o livro inteiro, escolher um dia de pratos, cozinhá-los e relatar honestamente. Para este teste, fizemos três receitas: uma tigela clássica de arroz misturado, um kimchi rápido de pepino e o molho à base de shoyu que amarra a refeição.

O Que Este Livro Realmente É

Sarah Ahn começou seu projeto como um site, o Honest Kitchen, com uma missão simples: documentar a cozinha de sua mãe, Namsoon. Sua mãe administrava um restaurante antes de a família mudar de rumo, e as receitas reunidas aqui são, primeiro, receitas de família e, depois, receitas de restaurante. A popularidade de Sarah nas redes sociais levou a um papel na equipe de redes sociais da America’s Test Kitchen, e a editora apoiou a transformação do site em um livro físico.

A estrutura reflete essa origem online. A parte inicial agrupa as receitas em pratos para começar, as receitas mais populares de seus canais e preparações impressionantes para ocasiões especiais. Entre as seções estão textos de história familiar, incluindo a trajetória de Namsoon da Coreia do Norte para a Coreia do Sul e, eventualmente, para os Estados Unidos, e explicações como a razão de alguns pratos de arroz misturarem cevada e outros grãos, um legado de períodos em que o arroz era escasso e racionado.

Esse contexto histórico é genuinamente um dos pontos fortes do livro. As narrativas pessoais são mais divisivas. Em termos gerais, trata-se de dois terços livro de receitas e um terço diário, e se você ainda não conhece o conteúdo online de Sarah, o tom pode parecer estranho. Várias histórias são emotivas, às vezes melancólicas, e nem todo leitor vai querer tanta narrativa entre as receitas.

Há também escolhas editoriais mais peculiares. Uma seção que lista os motivos pelos quais a cozinha de Namsoon é especial soa um pouco como uma homenagem de família orgulhosa, e as referências recorrentes a uma determinada rede de atacarejo aparecem com frequência suficiente para se tornar uma distração constante. E depois há a própria introdução da editora, que gasta seus parágrafos iniciais descrevendo a localização e a metragem de sua cozinha-teste em vez da comida, e fecha direcionando os leitores ao seu aplicativo, site, newsletter e redes sociais. É uma escolha incomum que nenhuma outra editora de livros de culinária faz exatamente do mesmo jeito.

Cozinhando Três Pratos do Livro

Cozinhamos três pratos para um dia completo de refeições: kimchi de pepino, uma tigela de arroz misturado feita com legumes temperados separadamente e o molho de shoyu que acompanha.

O kimchi de pepino foi o destaque do dia. O método tempera primeiro os pepinos com sal e açúcar para retirar a água, de modo que o kimchi não fique diluído, um pequeno detalhe de técnica que o livro explica bem. O resultado entrega exatamente o que um bom kimchi de pepino deve oferecer: sabor fresco de pepino, picância real logo de início e uma leve nota de peixe fermentado ao fundo, sem sobrecarregar. Três colheres de sopa de molho de peixe parecem muito, mas o resultado permanece contido.

A tigela de arroz misturado é um prato flexível, ideal para limpar a geladeira, e o livro diz isso, incentivando substituições. Cozinhemos no vapor cogumelos ostra, preparamos brotos de feijão, cenoura, pimentão e rabanete, cada um temperado individualmente, e depois dispusemos tudo sobre o arroz. O livro é enfático em que o corte uniforme importa para que nenhum ingrediente domine, e reforça isso com guias de corte genuinamente úteis, incluindo uma abordagem de fatiar primeiro em lâminas para legumes redondos como a cenoura, mais fácil do que o método clássico no sentido do comprimento. Cortar em palitos continua sendo a tarefa mais tediosa da cozinha, e o livro admite isso.

Algumas instruções nos frustraram. Quantidades listadas como “divididas” obrigam você a reconstruir qual porção vai para onde, e algumas medidas dão colheres de sopa para um ingrediente e gramas para outro, sem consistência. São detalhes pequenos, mas que adicionam atrito quando você está lidando com vários pratos ao mesmo tempo.

Como a Refeição Sabeu

Os sabores chegam do jeito que uma boa cozinha coreana caseira deve. A tigela de arroz misturado parece mais adocicada do que picante, com o molho acrescentando calor que permanece equilibrado. Os componentes individuais se saíram de formas diferentes: os brotos de feijão foram o elemento mais fraco, levemente sem graça, enquanto o rabanete marinado, a cenoura, o ovo e o pimentão assado todos justificaram seu lugar. O arroz absorve parte do tempero, então um pouco extra de sal ajuda.

O kimchi de pepino, comido junto, foi o ponto alto do dia. Sua picância e o alho cortam perfeitamente a suavidade da tigela de arroz, e é o tipo de receita que faz o livro inteiro valer a pena. Se cozinharmos mais deste título, será pelo capítulo de kimchi primeiro.

Mais um detalhe que vale saber: apenas uma parte das receitas, cerca de trinta das cento e onze do livro, também aparece no site de Sarah, e as versões na web trazem mais detalhes técnicos, recomendações de marcas e sugestões de harmonização. O livro troca essa profundidade por histórias, e esse é o trade-off central de todo o projeto.

Para Quem Este Livro Realmente É

Este é um livro que funciona melhor para leitores que já acompanham o conteúdo de Sarah e querem um artefato físico disso. Se você chega sem contexto, a narrativa pesada, em grande parte ligada à história familiar e à perda, pode parecer inesperada para um livro de culinária. Se você já conhece e ama a voz dela, o mesmo material parecerá parte do charme.

Para cozinheiros que querem principalmente técnica e estrutura, as informações úteis estão lá, só que comprimidas. As instruções são enxutas, geralmente três parágrafos curtos, porque tanto espaço de página vai para a prosa. Receitas mais longas se estendem de forma desajeitada pelas páginas como resultado. As receitas em si são fáceis de seguir, os tempos se mantiveram bem, e a cozinha do dia inteiro exigiu notavelmente pouco esforço pelo retorno.

Se sua prioridade é intuição culinária em vez de memórias, o Sunmat, de Monica Lee, é um bom companheiro. Ele encara a cozinha coreana como o desenvolvimento de um instinto para o que está acontecendo na panela, em vez de medir cada quarto de colher de chá, o que combina com receitas que repetem as mesmas proporções de sal e açúcar entre os componentes. Para leitores que acharam as histórias deste livro pesadas demais, aquele livro segue praticamente a abordagem oposta.

Conselho de Compra

Compre o livro Honest Kitchen se você se sente atraído pela cozinha coreana caseira com uma história familiar anexada, e especialmente se quiser receitas acessíveis de acompanhantes no estilo banchan e de kimchi que realmente entregam sabor. Passe longe ou complemente se quiser o máximo de detalhe técnico por página; o próprio site da autora preenche essa lacuna melhor do que o impresso permite. Combine com o Sunmat se você prefere desenvolver intuição a seguir histórias.

Conclusão

A comida que preparamos era boa, em alguns casos muito boa, e o kimchi de pepino sozinho justifica o esforço para nós. A personalidade dividida do livro é real, no entanto: um sólido livro de cozinha coreana envolvendo uma memória familiar profundamente pessoal. Se essa combinação agrada ou frustra depende quase inteiramente de como você se sente em relação a conteúdo gastronômico orientado a histórias. Vá sabendo que tipo de leitor você é, e este livro o tratará de acordo.