Análise do Holo Audio Spring 3: Som R2R Ladder Refinado com Desempenho Medido Sério

Introdução

A conversão R2R ladder não é uma ideia nova. Ladders de resistores são usados para conversão digital-analógica desde que o áudio digital começou, nos anos 1980, e ouvintes com sistemas high-end há muito os valorizam por sua apresentação sonora natural. O que mudou foi o preço. Avanços na precisão dos resistores trouxeram os DACs ladder para níveis muito mais acessíveis, e um grupo de marcas mais novas empurrou esse valor ainda mais longe.

O Holo Audio Spring 3 é um dos exemplos mais claros dessa mudança. É um DAC R2R ladder que mede tão bem quanto muitos designs delta sigma, e empresta pesadamente do Holo Audio May, mais caro. Vem em três níveis de especificação com um módulo de pré-amplificador balanceado opcional, e compete diretamente com designs ladder estabelecidos, bem como com unidades delta sigma de alto custo-benefício.

Para Quem o Holo Audio Spring 3 É Indicado

O Spring 3 é destinado a ouvintes cuja amplificação e caixas já são resolventes o suficiente para revelar pequenas diferenças em tonalidade, timing e espaço. Não é um ponto de entrada para a conversão ladder. O Nível 1 tem preço de 2.359 Euros e omite o controle remoto usinado em CNC. O Nível 2, a 2.649 Euros, inclui o controle remoto e capacitores de filtro de marca Holo Audio aprimorados para a fonte de alimentação. O modelo KTE, a 3.370 Euros, adiciona um transformador O-ring com fio chato enrolado e substitui a fiação interna de cobre por prata Ohno continuous cast. Todas as versões podem ser encomendadas com um módulo de pré-amplificador analógico totalmente discreto e totalmente balanceado por 550 Euros.

É também um design estritamente non-oversampling. Não há opção de oversampling por hardware em nenhum lugar do aparelho, então, se você quer oversampling, precisa fazê-lo por software e alimentar o resultado no DAC. O May, mais caro, oferece isso por hardware, e deixar de fora é uma das escolhas que mantém o Spring 3 em seu preço. Para ouvintes que preferem que o conversor fique fora do caminho e deixe o software a montante cuidar dessa etapa, isso é um recurso, não uma limitação.

Qualidade de Construção, Conectividade e Controles

O Spring 3 é um componente de largura total, com 43 cm, ou 17 polegadas, e pesa 8,5 kg, ou 18,7 lb. A maior parte disso vem de um chassi de bitola pesada e uma placa frontal substancial, e a qualidade da metalurgia é óbvia no momento em que a unidade é levantada.

O painel frontal traz um botão de standby, um display OLED claro, um botão de mudo, um botão de menu e botões de alternância para mover entre fontes e desligar o display. Quando o módulo de pré-amplificador está instalado, o volume também é ajustado aqui, e as mesmas funções estão disponíveis no controle remoto usinado em CNC, que é construído com o mesmo padrão do próprio conversor.

A conectividade cobre saídas analógicas RCA single-ended e XLR balanceadas, além de entradas digitais AES/EBU, coaxial BNC, óptica, USB e I2S. A inclusão de I2S é bem-vinda nesse preço.

Por Dentro do Spring 3: Conversão R2R Ladder e Clocking PLL

O Spring 3 usa um phase lock loop, ou PLL, para reduzir o jitter. A informação digital chega em pacotes, e erros no timing desses pacotes são o que chamamos de jitter. Se um conversor precisa trabalhar duro para corrigir esses erros de timing, o nível geral de ruído elétrico dentro do aparelho sobe, e isso tem um impacto audível. Um PLL é um sistema de realimentação negativa construído a partir de três blocos: um detector de fase que mede a diferença de fase entre os sinais de entrada e saída, um filtro passa-baixa que remove conteúdo de alta frequência e um oscilador de cristal controlado por tensão que define o timing da informação dentro do aparelho. Implementado corretamente, um PLL deve deixar níveis incrivelmente baixos de jitter de entrada. Dois osciladores de cristal são usados aqui, um para múltiplos de 44,1 kHz e um para múltiplos de 48 kHz.

A conversão em si depende da compensação linear patenteada da Holo Audio. Em qualquer design ladder, os resistores precisam ligar e desligar extremamente rápido para atribuir um valor ao sinal de entrada, e em 16 bits o valor mais alto disponível é 32.768. Como a comutação é tão rápida, o valor que realmente é atribuído pode diferir, e esse erro é conhecido como ruído de quantização. O Spring 3 adiciona um segundo ladder em cada canal que detecta o erro e preenche a lacuna, e é assim que alcança uma relação sinal-ruído declarada de 112 dB e uma faixa dinâmica de 128 dB com precisão de resistor de 0,005 por cento. Esses números rivalizam com bons designs delta sigma.

O DSD é tratado de forma diferente. Um ladder de resistores separado lida com o sinal DSD de entrada. Não é um ladder R2R, porque essa arquitetura não seria apropriada para DSD, mas é incomum ver o formato tratado fora do FPGA. Neste design, o FPGA Altera gerencia a operação do conversor e do phase lock loop, mas não o DSD. A entrada USB passa por um processador XMOS, e isoladores ópticos dividem a placa para que não haja conexão elétrica entre o lado da entrada USB e o resto do aparelho. As outras entradas digitais também são isoladas.

Impressões de Audição: Tonalidade, Dinâmica e Soundstage

Os graves têm excelente definição e textura, e evitam a qualidade levemente inchada e pesada que pode fazer alguns componentes soarem lentos. As médias lidam com vocais masculinos com autoridade real e vocais femininos com doçura e leveza, e dão conta de instrumentos acústicos difíceis de reproduzir. Os ataques das notas são bem definidos, os transientes são sólidos sem soar gravados a laser, e os decaimentos são belos. Nada soa velado ou amaciado.

As altas frequências são onde o Spring 3 se separa da concorrência mais barata. Ele tem um refinamento e uma qualidade arejada no topo que é característica da conversão high-end, e sua dinâmica soa sem esforço, em vez de forçada.

A sensação de escala é o ponto forte mais imediatamente óbvio. O soundstage é amplo e profundo, e o conversor transmite uma grande quantidade de informação sobre a acústica da gravação e o espaço em que ela ocorreu.

Como o Spring 3 se Compara a Outros DACs

Um conversor delta sigma como o SMSL VMV D1 SE, que custa cerca de 650 GBP no Reino Unido, é uma unidade de som muito natural com excelente clareza, e em seus próprios termos é difícil de criticar. Ao lado do Spring 3, porém, suas altas frequências soam mais duras e granuladas, sua dinâmica soa um pouco forçada, e seu soundstage é visivelmente menor e mais raso. A diferença é de refinamento, não de competência básica.

A comparação mais próxima é o Denafrips Pontus 2, que compartilha um caráter geral extraordinariamente semelhante. Em altas frequências, os dois são difíceis de distinguir. Nas médias, o Spring 3 é um pouco mais limpo e torna instrumentos individuais mais fáceis de acompanhar, enquanto o Pontus 2 é ligeiramente mais rico e quente, com uma apresentação mais encorpada. O Spring 3 tem ligeiramente maior largura de soundstage, enquanto o Pontus 2 tem ligeiramente maior profundidade. Em baixas frequências, o Spring 3 tem um pouco melhor definição e controle, enquanto o Pontus 2 carrega um pouco mais de peso e autoridade.

Nenhum design é melhor que o outro. A escolha se resume ao que um sistema já faz bem. Se você quer mais riqueza harmônica, a apresentação mais quente vai agradar. Se você está satisfeito com a riqueza tonal que já tem e quer mais clareza e controle, o Spring 3 é a escolha.

Combinação com o Sistema: Amplificadores e Caixas

O Spring 3 precisa de um sistema resolvente para mostrar o que pode fazer. Um Hegel H190 é cerca da qualidade mínima de amplificador que vale a pena combinar com ele, e um Yamaha AS1200 é uma alternativa adequada, com a potência, o controle, a clareza e o refinamento que tornam a combinação válida. A maior parte da audição foi feita com um pré-amplificador Exposure 21 e monoblocos Exposure 18 Super, uma combinação da qual se mostrou difícil se afastar. Amplificação melhor simplesmente recompensa ainda mais este conversor.

As caixas precisam estar em um nível comparável. O ProAc Response 1 SC não está mais disponível, e não é certo que o atual DB1 soe igual. O ATC SCM19 é um equivalente em termos de fidelidade e possivelmente um pouco melhor em alguns aspectos, mas exige um amplificador com bastante potência.

O Módulo de Pré-Amplificador Opcional e o Que Ele Adiciona

O módulo de pré-amplificador é totalmente discreto, totalmente balanceado e derivado do pré-amplificador Serene, que custa perto de 3.000 Euros. Ele usa um controle de volume com relé escalonado em vez de um potenciômetro, o que proporciona melhor linearidade em toda a faixa de volume. O estágio de saída analógico é totalmente discreto e opera em Classe A.

Conectado diretamente aos monoblocos, o módulo soou ligeiramente mais limpo que um pré-amplificador Exposure 21 separado, o que é um resultado sério dada a qualidade desse pré-amplificador. Com o módulo no lugar, a sensação de escala, a dinâmica e a riqueza harmônica foram todas maiores. É difícil imaginar comprar um pré-amplificador avulso dessa qualidade por 550 Euros.

Conselho de Compra: Qual Versão Faz Sentido

O Nível 1 cobre o essencial para quem não precisa de controle remoto ou dos capacitores de fonte de alimentação aprimorados. O Nível 2 adiciona ambos por um prêmio modesto e é a versão que a maioria dos compradores vai querer. O modelo KTE é para quem quer o transformador O-ring aprimorado e a fiação interna de prata Ohno continuous cast e está disposto a pagar por eles.

O módulo de pré-amplificador é a outra decisão a tomar. Se seu sistema é todo digital e você ainda não tem um excelente pré-amplificador, adicioná-lo é simples bom senso, porque custa muito menos que um componente separado equivalente. Se você já tem um pré-amplificador forte, o conversor padrão é a compra mais sensata, já que o módulo e um bom pré-amplificador separado se sobrepõem em função.

Reserve orçamento para amplificação e caixas antes de reservar para o próprio conversor. O Spring 3 vai revelar o que está ao seu redor, e recompensa melhorias a montante em vez de compensar fraquezas.

Conclusão

O Holo Audio Spring 3 entrega uma combinação de detalhe, refinamento e tonalidade natural e neutra que é rara em seu preço, respaldada por desempenho medido que se sustenta contra designs delta sigma e um ladder de resistores dedicado para DSD. A construção é excepcional por dentro e por fora, o conjunto de recursos é completo, e o módulo de pré-amplificador opcional adiciona valor genuíno, não apenas conveniência. É um dos melhores conversores digital-analógicos disponíveis nesse preço.