Análise do Gustard X30: Um DAC Delta-Sigma Que Encurta a Distância Para o R2R

Introdução

O Gustard X30 é um DAC delta-sigma, e não pede desculpas por isso. Em um mercado onde projetos de escada de resistores tendem a receber a recepção mais calorosa, o X30 segue um caminho diferente: quatro chips conversores de ponta, um estágio de processamento de sinal personalizado e um relógio controlado por forno, tudo em um chassi de largura total que ficaria à vontade ao lado de um amplificador sério.

Seu preço de varejo é de US$ 3.000, ou cerca de £ 2.300 antes de impostos, e compradores no Reino Unido devem considerar 20% de VAT, o que leva o total a aproximadamente £ 2.760. Isso o coloca firmemente em território premium, então a questão é se a engenharia justifica o investimento. Com base em sua arquitetura e no piso de ruído declarado, ele apresenta um argumento forte.

Para Quem é o Gustard X30

Este não é um primeiro DAC. O X30 faz mais sentido para ouvintes que já possuem bons alto-falantes e amplificadores, na faixa de £ 2.000 a £ 3.000 cada, e que querem uma fonte digital que acompanhe a evolução do resto do sistema. Também é uma escolha natural para quem monta um sistema totalmente digital e quer um conversor que também funcione como pré-amplificador, alimentando diretamente um amplificador de potência ou um par de caixas ativas.

O que ele não é: um atalho. O X30 recompensa equipamentos parceiros capazes de resolver o que ele faz bem, e revelará com a mesma facilidade os limites de qualquer coisa a jusante que não consiga.

Design, Construção e Conectividade

O X30 é um componente de largura total de rack, com 430 x 92 x 300 mm, e pesa 10 kg incluindo a embalagem. O design é discreto e industrial: chapas de alumínio de calibre decente com o nome da marca gravado no painel superior, laterais esculpidas e uma faixa de vidro temperado atravessando a frente. Pressionar o logotipo desperta a unidade do modo de espera. Informações de entrada e taxa de amostragem ficam à esquerda do display, o volume no centro e os controles de toque à direita.

Na traseira há saídas RCA single-ended e XLR balanceadas, além de uma entrada de clock de 10 MHz, duas entradas I2S, coaxial, óptica, AES/EBU e USB. Há também uma entrada LAN, e o módulo de streaming integrado funciona com aplicativos UPnP de terceiros e Apple AirPlay. O controle remoto fornecido é, no melhor dos casos, funcional; claramente não foi onde o orçamento foi gasto.

Por Dentro do X30: Arquitetura e Engenharia

O layout interno é meticuloso. Dois transformadores toroidais de 50VA são encapsulados para reduzir EMI irradiada, com um alimentando a seção analógica e o outro o lado digital. A filtragem multiestágio usa capacitores Nichicon de alta qualidade e seis reguladores de tensão montados em dissipadores.

A conversão é feita por quatro chips ESS ES9039 Pro de ponta, não a variante Q2M de menor potência. Cada chip carrega oito canais, e eles operam em modo mono, dois por lado, para manter uma arquitetura genuinamente balanceada. Os canais extras são somados e calculados em média para reduzir ainda mais o piso de ruído, e é assim que o X30 alcança uma relação sinal-ruído declarada de 129 dB.

Dois outros detalhes se destacam. O clock é gerenciado por um mecanismo sintetizado personalizado alimentado por um oscilador de cristal controlado por forno, um componente raramente visto nesse preço. E o X30 não depende do filtro ESS de fábrica, usando um processador de sinal Analog Devices SHARC executando algoritmos personalizados para filtragem e modelagem de ruído. Os estágios analógicos de corrente para tensão e de saída continuam a abordagem balanceada com componentes discretos e um estágio de saída Classe A, enquanto um controle de volume analógico passivo usa relés R2R e pode ser totalmente contornado.

Em conjunto, esta é uma arquitetura que explica o preço em vez de apenas justificá-lo.

Qualidade de Som: Precisão com Caráter Neutro

O peso dos graves é superbamente dosado, e a definição nota a nota está entre as melhores disponíveis nesta classe. O médio carrega uma sensação apropriada de massa acústica, proporcionando uma apresentação neutra e, mais importante, quase inteiramente natural. O extremo superior é extremamente revelador.

Esse último ponto corta dos dois lados. Um toque a mais de riqueza tonal seria bem-vindo para ouvintes que valorizam calor, e a transparência do X30 significa que ele não vai favorecer uma gravação ruim.

Como o X30 se Compara a Outros DACs

Contra o Topping D90 Mark II, um projeto de US$ 1.000 com uma relação sinal-ruído igualmente impressionante de 129 dB, o X30 está em outra liga. O D90 Mark II é limpo e surpreendentemente natural para um DAC delta-sigma baseado em chip em seu preço, mas a distância entre ele e o X30 é tão grande quanto o salto do D90 Mark II para um aparelho de £ 350.

O Gustard R26, um projeto de escada de resistores a US$ 1.650, acrescenta detalhe e separação de instrumentos em relação ao D90 Mark II e estratifica o palco sonoro da frente para trás, mas permanece um pouco leve nos graves e, contra o X30, carece de resolução, com um palco sonoro visivelmente mais estreito e raso.

O Denafrips Venus 2, por cerca de US$ 3.000, é o concorrente mais próximo em preço e o mais forte em timbre. Vocais e instrumentos são mais detalhados, o refinamento é ligeiramente melhor, e o decaimento de instrumentos acústicos e ataques de pratos carrega maior autenticidade. O X30 responde com graves mais firmes, transientes mais nítidos, mais microdetalhe e posicionamento de instrumentos mais seguro.

A US$ 4.600, o Denafrips Terminator 12th Anniversary é mais refinado que o X30 na maioria dos aspectos, embora não em todos, e o controle de graves ainda pode favorecer o Gustard. Ele também custa quase o dobro, o que é a comparação mais importante.

A versão curta: o X30 abre mão de um pouco de timbre natural para os melhores projetos de escada nesse preço, e não abre mão de quase nada em apresentação espacial.

Controles, Filtros e Operação Diária

O display é legível a três ou quatro metros, e os menus são simples e diretos, acessados com um toque mais longo no controle de configurações. Toques curtos alternam pelas entradas digitais.

Há três filtros PCM personalizados. Vivid é o padrão e oferece a melhor fidelidade, Gentle suaviza o som, e Composite fica tonalmente no meio. Quatro filtros DSD também são fornecidos. No modo NOS, não está claro se os filtros proprietários são contornados ou se o motor DSP está emulando um DAC de escada sem sobreamostragem; de qualquer forma, o som é mais claro com a sobreamostragem ativada.

O X30 pode aceitar um clock externo, mas o oscilador interno é bom o suficiente para que uma atualização que valha a pena provavelmente custe tanto quanto o próprio DAC. Os layouts de pinos I2S podem ser configurados por modo, a fase pode ser invertida para trabalho de áudio profissional ou para alguma faixa ocasional, e uma entrada de trigger pode ligar a unidade automaticamente. O volume pode ser configurado para retomar no último nível usado ou fixado em 2,5 V no RCA e 5 V no XLR, e a iluminação do display pode ser configurada para desligar após alguns segundos.

Usado como pré-amplificador em um sistema totalmente digital, o controle de volume de relés escalonado se comporta como esperado, clicando conforme os relés engatam e desengatam. Há alguma redução do palco sonoro e uma pequena perda de detalhe em comparação com a saída de nível fixo, mas é improvável que um pré-amplificador separado abaixo de £ 1.000 faça melhor.

Coisas a Considerar Antes de Comprar

O X30 é um projeto delta-sigma, então ouvintes que querem especificamente o caráter tonal de uma escada de resistores não o encontrarão aqui. Seu extremo superior é muito revelador, o que é uma força com boas gravações e uma desvantagem com gravações ruins. Seu modo pré-amplificador é excelente pelo preço, mas não é exatamente igual à sua saída de nível fixo. E o controle remoto é básico, então quem depende de um controle deve se planejar de acordo.

O orçamento também importa. O preço anunciado é de US$ 3.000, mas compradores no Reino Unido pagarão cerca de £ 2.760 com o VAT incluído, e o X30 só faz sentido quando o resto do sistema é capaz de acompanhar.

Conselhos de Compra

Se seus alto-falantes e amplificadores estão na faixa de £ 2.000 a £ 3.000 e você procura um hub digital para construir em torno dele por anos, o X30 é uma recomendação fácil. Ele representa um avanço substancial em relação ao DAC interno de um amplificador integrado como o Hegel H190, e continuará entregando conforme os equipamentos parceiros melhorarem.

Combine-o com equipamentos de qualidade comparável e reserve um tempo para explorar as opções de filtro. Vivid é o ponto de partida sensato, e a saída de nível fixo vale a pena se você já tem um pré-amplificador em que confia.

Conclusão

O Gustard X30 é um DAC belamente construído, com um conjunto abrangente de recursos e uma arquitetura interna genuinamente exemplar. Sua implementação de quatro chips ES9039 Pro e sua filtragem proprietária entregam detalhe e uma apresentação musical natural que projetos baseados em chip nem sempre conseguiram. Contra os melhores conversores de escada de resistores nesse preço, ele abre mão de um pouco de timbre e quase nada em apresentação espacial, enquanto oferece um nível de precisão e controle que esses projetos muitas vezes não conseguem igualar.

Para ouvintes com o sistema para sustentá-lo, o X30 merece um lugar no topo da lista de audição.