Dinner de Meera Sodha: Primeiras Impressões Depois de Cozinhar Duas Receitas

Introdução

Dinner é o quarto livro de receitas de Meera Sodha, e nós o abordamos da mesma forma como lidamos com cada primeira impressão: lendo-o do começo ao fim, marcando tudo o que chamou nossa atenção e, em seguida, escolhendo apenas dois pratos para cozinhar em um jantar real de fim de semana. O objetivo é uma impressão inicial genuína, não uma análise completa de uma semana, e isso também nos ajuda a decidir se um livro merece um olhar mais profundo depois.

Os dois pratos que escolhemos foram o paneer com pimenta, estilo coreano, e o bolo dos sonhos de coco e cardamomo. Ambos pareciam o tipo de receitas que nos diriam do que este livro realmente se trata. A versão curta: as ideias são excelentes, a execução das receitas nos deixou frustrados em alguns pontos, e os resultados foram mistos.

Quem é Meera Sodha?

Se você conhece Sodha de alguma forma, provavelmente é por Made in India, sua estreia de 2014 construída em torno das receitas de sua mãe, muitas das quais nunca tinham sido escritas antes. Fresh India veio em seguida, em 2016, e East chegou em 2019 ou 2020. Dinner é seu quarto livro, chegando cerca de cinco anos depois de East. Ela também escreve a coluna vegana do Guardian, The New Vegan, desde 2017.

A história de bastidores importa aqui. Na introdução do livro, ela descreve um período sério de esgotamento entre seu terceiro e quarto livros, uma fase em que ela lutava para sentir motivação na cozinha. As receitas que a trouxeram de volta foram deliberadamente simples, documentadas no que ela chama de seu caderno laranja, e esse caderno acabou se tornando este livro. Essa origem explica tanto a maior força do livro, sua acessibilidade, quanto uma de suas fraquezas, que abordaremos adiante.

Como o Livro é Organizado

O título não nos deu nenhuma pista, mas a estrutura é genuinamente bem pensada. A maioria das seções é organizada em torno de um único ingrediente, o que reflete como Sodha pensa o jantar: você tem uma berinjela para usar, então a berinjela se torna o foco da refeição. Há também recomendações sazonais e uma lista alternativa de conteúdo para quando você precisa de algo rápido, uma refeição de panela única ou frigideira única, ou um curry. As sobremesas têm sua própria seção, chamada Happy Endings.

Vale esclarecer uma coisa logo de início: este não é estritamente um livro de receitas vegano. Ele é vegano e vegetariano, e o início do livro inclui uma legenda útil mostrando quais receitas são veganas, vegano opcional, sem lactose, sem glúten ou simplesmente vegetarianas, com um pequeno marcador na base de cada receita. Das 120 receitas, 108 estão marcadas como veganas, 7 sem lactose e 61 sem glúten. A contagem nos deixou um pouco confusos, já que receitas veganas não são necessariamente contadas como sem lactose, mas o sistema de consulta rápida em si é uma das ferramentas de navegação mais úteis que já vimos em um livro assim.

O que mais nos atraiu foi a amplitude cultural. Há inspiração da Tailândia, China, Japão, Egito, Irã, Singapura, Coreia, Paquistão, Índia, Itália e França, muitas vezes aplicada como um toque em algo familiar. Nossa pilha de marcações ficou três fileiras de altura.

Receita Um: Bolo dos Sonhos de Coco e Cardamomo

Começamos pelo bolo porque era o maior compromisso de tempo, e é onde nosso entusiasmo pelo livro sofreu seu primeiro abalo. A receita pede para bater ovos e açúcar refinado até o estágio de fita, descrito como espesso o suficiente para manter a forma quando despejado de volta sobre si mesmo. Essa descrição não correspondeu às definições mais comuns que encontramos em outros lugares, e na prática passamos muito mais tempo do que os quatro a cinco minutos indicados questionando se tínhamos chegado lá.

Mais frustrações se acumularam a partir daí. As medidas são dadas em xícaras em vez de gramas, o que tornou a cobertura de coco desnecessariamente trabalhosa. A receita especifica uma forma de oito e meia polegadas, um tamanho que nunca tínhamos ouvido falar e que mal conseguimos encontrar listado online; usamos uma de nove. A massa ficou extraordinariamente fluida, a manteiga derretida re-solidificou durante a incorporação, o bolo começou a vazar no forno, e as instruções simplesmente diziam para assar por mais 25 minutos sem nenhum teste de ponto.

E, no entanto. Depois de esfriar, o bolo entregou uma crosta de coco tostado crocante, quase caramelizada, que descia até a base, e o cardamomo apareceu lindamente. Com chantilly, estava genuinamente saboroso, apenas pouco temperado de lima. A lima mal se registrava, e o conjunto pendeu fortemente para o coco. Dei-lhe nota seis de dez: uma aprovação discreta com charme real, mas uma receita que ajustaríamos, adicionando mais lima ou um elemento de fruta, e cozinharíamos de forma diferente na próxima vez. O tempo de resfriamento, próximo de uma hora e meia, é a maior restrição de agenda.

Receita Dois: Paneer com Pimenta, Estilo Coreano

O prato de paneer era mais rápido e simples no papel, com um tempo de cozimento indicado de cerca de 25 minutos, e os componentes em si funcionaram bem. Cubos de paneer fritos crocantes, um molho feito com molho de soja claro, água e mel no lugar do xarope de arroz integral, alho frito na mesma panela, tudo finalizado com uma grande quantidade de folhas verdes cozidas até ficarem escuras, ricas e oleosas.

O problema foram as folhas verdes. Tudo no prato pendeu ao amargo: as folhas estavam amargas, o molho absorveu a água amarga das folhas, e o prato inteiro ficou sem graça como resultado. O paneer em si estava adorável, e as mordidas de queijo apenas com molho estavam boas, mas a umidade das folhas tinha encharcado tudo. Nos firmamos em uma nota quatro de dez, o que dói porque o prato parecia ter potencial de sete ou oito de dez. Escaldar ou murchar separadamente as folhas antes de irem à panela provavelmente resolveria boa parte disso.

Foi também outro caso de instruções que parecem boas no sofá e desmoronam na cozinha. Pontos de finalização vagos, como a aparência que o molho deveria ter quando pronto, nos deixaram adivinhando. Sinceramente, a ideia é forte o suficiente para que preferíssemos criar nossa própria versão mais rápida, mais fresca e mais herbal do que cozinhar esta receita exata novamente.

Então, Para Quem é Este Livro?

Depois de cozinhar a partir dele, nossos sentimentos se deslocaram em uma direção específica: estamos mais interessados nas ideias do que na forma como as receitas são escritas. Pratos como a kofta de berinjela em molho de tomate e espinafre, os panquecas de farinha de grão-de-bico com curry de coco, a salada de batata desfiada com sal e vinagre, o lop de cogumelo ostra com arroz pegajoso e o dhal de erva-doce e endro ainda soam atraentes, mas nós os trataríamos como inspiração em vez de cozinhá-los exatamente como escritos.

Se você já cozinha com confiança e quer uma fonte inesgotável de ideias de jantares vegetarianos e veganos com séria amplitude cultural, este livro tem muito a oferecer. Se você precisa de instruções precisas e confiáveis como um cozinheiro menos experiente, esta primeira impressão sugere que você pode encontrar as mesmas barreiras que nós. Sodha tem mais um livro esperado sob seu contrato original, então seu catálogo ainda está crescendo, e muitas de suas receitas estão disponíveis gratuitamente através de sua coluna no Guardian, se você quiser experimentar sua cozinha antes de se comprometer.

Conclusão

Dinner de Meera Sodha é um livro que admiramos mais do que amamos nesta primeira passada. A organização, o sistema de rotulagem vegano e vegetariano e a pura amplitude de ideias são genuinamente impressionantes, e o bolo dos sonhos de coco e cardamomo sozinho lhe rende pontos. Mas as escolhas de medidas, os pontos de finalização vagos e o resultado amargo do prato de paneer tornaram as duas receitas mais difíceis de cozinhar do que precisavam ser. Este não é um livro que receberá uma análise completa nossa em breve, mas suspeitamos que voltaremos a ele por inspiração, e para o tipo certo de cozinheiro ele ainda pode ser um companheiro de estante gratificante.