WiiM Ultra Review: Een Betaalbare Streaming Voorversterker, Plus de SMSL SU-1 DAC-optie

Inleiding

De WiiM Ultra is een streaming voorversterker van $330, en dat getal is de blikvanger. Een streamer met een display, een interne digitaal-naar-analoog-converter, een phonotrap, HDMI ARC en roomcorrectie voor deze prijs is ongebruikelijk, en dat is de reden dat dit component een natuurlijk startpunt is geworden voor compacte systemen.

Eerdere, kleinere WiiM-streamers bouwden een reputatie op door veel functionaliteit te leveren voor heel weinig geld, en de Ultra tilt die aanpak naar een hoger niveau. Dit is het model in de reeks dat als het hart van een systeem kan fungeren in plaats van als een add-on voor één doel.

Deze gids behandelt wat de Ultra goed doet, waar hij tekortschiet, en of het toevoegen van een compacte externe converter zoals de SMSL SU-1 de plankruimte waard is.

Wat de WiiM Ultra toevoegt aan een hifi-systeem

De Ultra kun je het beste begrijpen als een streaming voorversterker: een streamer gecombineerd met een bewust beperkte voorversterker. Het voorpaneel heeft een klein scherm dat albumhoezen toont en op aanraking reageert, naast een volumeknop. Het scherm is klein, en van de andere kant van de kamer is niet elk element leesbaar, maar albumhoezen en de klok zijn duidelijk genoeg. Er is ook een display in de stijl van een real-time analyzer, dat decoratief is en niet aan specifieke frequenties is gekoppeld.

Het achterpaneel is waar de Ultra zich onderscheidt van goedkopere streamers. Hij biedt single-ended RCA-uitgangen en -ingangen, een phonotrap, een subwooferuitgang, coaxiale en optische digitale uitgangen, een optische ingang, HDMI ARC, een USB-aansluiting, een Ethernet-poort en Wi-Fi. Er is ook een triggeruitgang, waarmee de Ultra een aangesloten versterker kan inschakelen wanneer hij zelf aangaat. Anders dan eerdere WiiM-modellen met externe voedingen heeft de Ultra een interne voeding.

De afmetingen blijven klein genoeg voor een plank, en de afwerking ziet er passend uit in een woonkamersysteem in plaats van misplaatst. Voor wie een compacte opstelling samenstelt, is dit één doos die meerdere taken tegelijk afdekt.

Connectiviteit die een volledig systeem dekt

HDMI ARC is de meest praktische toevoeging voor de meeste huishoudens. Een televisie kan audio via HDMI naar de Ultra sturen, en met de triggeruitgang kan de keten doorlopen naar een versterker, zodat één keer aanzetten het hele systeem opstart. Optische en coaxiale digitale uitgangen maken het eenvoudig om het signaal later naar een externe converter te sturen, en de phonotrap betekent dat een platenspeler zonder ingebouwde voorversterker direct kan worden aangesloten.

De Ultra wordt ook via gevestigde verkoopkanalen gedistribueerd, waaronder Crutchfield, Audio Advice, Amazon en de eigen winkel van het merk. Een bredere distributie is belangrijk voor kopers die de voorkeur geven aan lokale ondersteuning en retourneren via een vertrouwde winkel in plaats van een aankoop die alleen direct kan.

Software, streamingdiensten en roomcorrectie

Software is waar WiiM een groot deel van zijn voorsprong heeft opgebouwd. Updates verschijnen frequent, ongeveer twee keer per maand, en ze blijven niet beperkt tot fixes, omdat er in de loop van de tijd nieuwe functies worden toegevoegd. Roomcorrectie kwam voor de reeks beschikbaar als gratis update en gebruikt een telefoon als microfoon: richt hem op de luidsprekers, voer de meting uit en pas het resultaat toe. Een 10-bands EQ en een parametrische EQ zijn ook beschikbaar voor handmatige afstemming.

De ondersteuning van diensten omvat Amazon Music, Tidal inclusief Tidal Connect, Spotify Connect, AirPlay en Bluetooth. Apple Music is de opvallende afwezige. Andere streamers in dit segment leunen op op Android gebaseerde platforms die wel EQ bieden maar geen roomcorrectie, en hun interfaces zijn minder prettig in het dagelijks gebruik. Een streamer die niet makkelijk te gebruiken is, wordt vaak niet gebruikt, en dat is waar het WiiM-platform zich onderscheidt.

Roomcorrectie kun je beter als een startpunt behandelen dan als een eindresultaat. In een woonkamer trok het laag merkbaar strakker aan, en de app rapporteerde een vlakke respons, toch verloor het middengebied wat van de helderheid waarvan akoestische opnames profiteren. Het gebied rond 300 Hz en 500 Hz verlagen herstelde dat. De tools zijn er om die correctie te maken, maar ze vragen om enige bereidheid om te experimenteren.

Hoe het klinkt

De Ultra gebruikt een Sabre ES9038Q2M-converter en een interne voeding, en het is het best klinkende WiiM-product tot nu toe. Eerdere modellen in de reeks gebruikten bruikbare maar bescheiden converters, en de Pro Plus was de eerste met een echt goede AKM 4493-chip. De Ultra zet die koers voort, en hij klinkt op zichzelf goed genoeg dat het koopadvies voor dit product verschilt van dat voor zijn voorgangers.

De interne phonotrap is een gemaksfunctie, en hij presteert ongeveer op het niveau van een losse phono-voorversterker van $50 tot $100. Dynamiek is het belangrijkste compromis. Voor een platenspeler zonder eigen voorversterker haalt hij een extra doos van de plank, wat voor veel luisteraars een redelijke ruil is.

Een externe DAC toevoegen: de SMSL SU-1

Omdat de Ultra een optische uitgang heeft, blijft een externe converter een optie in plaats van een vereiste. De SMSL SU-1 gebruikt een AKM 4493-converter, en vergeleken met de interne converter van de Ultra gaf hij marginaal betere helderheid, marginaal betere dynamiek en iets meer lucht. Het middengebied was schoner bij akoestisch materiaal, met een klein maar hoorbaar verschil bij een nummer als The Chain van Fleetwood Mac.

Dat verschil is een verfijning en geen transformatie. De Ultra klinkt al goed genoeg dat het toevoegen van een converter optioneel is, en de overtuigendere reden om er een te overwegen is flexibiliteit: zodra een externe unit de digitaal-naar-analoog-taken op zich neemt, doet de eigen klanksignatuur van de streamer er veel minder toe, wat nuttig is als het systeem later uitbreidt.

Waar je op moet letten voor je koopt

• Er is geen ondersteuning voor Apple Music, wat belangrijk is als dat je primaire dienst is.
• Het display is klein, dus niet alles op het scherm is leesbaar vanaf de andere kant van de kamer.
• Roomcorrectie kan handmatige EQ-aanpassingen nodig hebben om aan je eigen luistervoorkeuren te voldoen.
• De bouwkwaliteit is goed maar niet toonaangevend, en Bluesound-componenten voelen steviger aan terwijl ze meer kosten.
• De phonotrap is van gemaksniveau en geen vervanging voor een toegewijde phono-voorversterker.

Koopadvies

Voor $330 dekt de Ultra streaming, televisie-audio, een platenspeleringang en roomcorrectie in één compacte behuizing, en die combinatie is moeilijk te evenaren voor de prijs. Alternatieven die HDMI met streamingfunctionaliteit combineren, kosten doorgaans ongeveer het dubbele, en de bekende Bluesound-optie zit hoger in prijs met betere bouwkwaliteit. Op Android gebaseerde streamers van Eversolo en FiiO bieden EQ maar geen roomcorrectie en een minder gepolijste gebruikerservaring.

Als het plan een compact systeem is dat in de loop van de tijd groeit, is de Ultra een verstandig middelpunt: begin met de interne converter, voeg later een externe converter of een betere versterker toe, en laat de triggeruitgang de aan/uit-volgorde regelen. Als Apple Music essentieel is voor hoe je luistert, is dit niet de juiste streamer voor jou.

Conclusie

De WiiM Ultra verdient zijn reputatie op basis van prijs-kwaliteitverhouding en niet op basis van absolute geluidskwaliteit. Het is een streaming voorversterker met een ongewoon complete functieset voor $330, software die blijft verbeteren, en genoeg flexibiliteit om in het hart van een klein systeem te staan of om als streamer in een groter systeem te dienen. De SMSL SU-1 is een bescheiden maar de moeite waard zijnde optionele upgrade voor luisteraars die iets meer helderheid en dynamiek uit dezelfde opstelling willen.