Timber Tiger ST: een 95%-schaal replica van de Ryan ST die je als kit kunt bouwen

Introductie

Er zijn weinig vliegtuigen die zoveel affectie oproepen als de Ryan ST uit 1933. Het toestel wordt al decennia bewonderd in tijdschriften en musea, geprisen om zijn mooie lijnen en uitstekende handlings, maar echte exemplaren zijn uiterst zeldzaam. Er vliegt er vermoedelijk maar één in de Verenigde Staten, met nog een handvol in Nieuw-Zeeland en Australië. De Timber Tiger ST is er om dat gat te vullen: een 95%-schaal replica van de Ryan ST die je zelf als kit kunt bouwen, ontworpen rond een moderne krachtbron en praktische bouwmethoden.

Wat de Timber Tiger ST is

De Timber Tiger ST is een getrouwe 95%-schaal replica van de Ryan ST, en die schaalkeuze is zorgvuldig doordacht. Een vliegtuig verkleinen vermindert de massa onevenredig sterk, omdat gewicht volgens een kubische schalingsfunctie meegroeit, en de ontwerpers bespaarden zo ongeveer 250 pond ten opzichte van het origineel. Die gewichtsbesparing plaatst het vliegtuig in een geheel andere gewichtsklasse.

Het opent ook de deur naar betaalbare en praktische motoropties. In plaats van een schaarse originele Menasco-lijnmotor op de kop te tikken — tegenwoordig nauwelijks meer dan een boonankers — kunnen bouwers een Rotax 912 in de neus monteren. De 95%-schaal maakt het toestel bovendien geschikt als light sport-vliegtuig. Het leeggewicht van de prototype ligt op 814 pond, inclusief voldoende olie om veilig te zijn, opmerkelijk dicht bij het leeggewicht van de Pitts S-1 die ernaast geparkeerd staat. Opvallend is dat de rompbreedte op 100% van het origineel is gehouden, want mensen zijn in de loop der tijd niet kleiner geworden.

Constructie: volledig metalen vleugel en monocoque-romp

De vleugel is volledig van metaal, met metalen ribben en een metalen hoofdbalk, en wordt daarna met doek en verfat afgewerkt. Er zit geen hout in de vleugel, en de CNC-gesneden onderdelen passen op een overzichtelijke manier in elkaar: ribben worden op de balk gemonteerd en de assemblage wordt afgewerkt met Stewart Systems.

De rest van de romp bestaat uit een aluminium monocoque-constructie. De huiden zijn verbonden met een reeks spanten die door de romp lopen, en de huid ertussen is meebelast, zodat een deel van de stijfheid van de constructie uit de huid zelf komt. Je kunt de verticale klinknagellijnen langs de romp volgen om precies te zien waar elk spant zit, met langsliggers aan weerszijden van de cockpit.

De assemblage wordt eenvoudiger gemaakt met door de fabriek gebouwde jig-gereedschappen, omdat de romp niet simpelweg op een vlakke tafel kan worden uitgelegd en de jigs alles in uitlijning houden. Timber Tiger kan deze jigs leveren, wat een echte luux is voor bouwers. Net als bij een dubbeldekker vertrouwt het vliegtuig op vliegdraden onder de vleugel en landingsdraden erboven: gespannen aluminium draden onder honderden ponden spanning die samen de brugstructuur vormen die alles bijeenhoudt. De draden worden in trapsgewijze maten geleverd, van dikke halfinch-draden onder de vleugel tot de lichtste landingsdraden bovenaan.

Onderstel: trailing link boven leading link

Het onderstel doet de originele Ryan-look aan, maar is mechanisch geen kopie. Het origineel gebruikte leading link-onderstel, een ontwerp dat je zelden op moderne vliegtuigen ziet omdat de geometrie verandert naarmate de vering uitslaat, wat het origineel op verhard veld lastig maakte.

De Timber Tiger ST gebruikt in plaats daarvan een trailing link-onderstel, met vering door een arm die beweegt tegen een rubberen puck, qua concept vergelijkbaar met een Mooney. Het resultaat is een mechanisch eenvoudig systeem dat beter op koers blijft op de grond en prettiger in het gebruik is.

In- en uitstappen is prima te doen: een smal vleugelloopvlak biedt een tree, dan klim je op de constructie, stap je op de stoel en schuif je in de cockpit met je linkerhand op de gasklep en je rechterhand op de stuurknuppel.

Vliegprestaties en handlings

De gepubliceerde cijfers maken het karakter van het vliegtuig duidelijk. Wegkomen met snelheden rond 60 knopen is comfortabel, met Vy rond 55 knopen en Vx rond 48 knopen. In stille lucht wordt de nadering gevlogen rond 50 knopen; in onstuimiger omstandigheden geeft 60 knopen net wat meer autoriteit. De overtreksnelheid ligt op de meter in de vroege 30, ongeveer 40 knopen true airspeed.

De handlings is een hoogtepunt. Het gedrag bij lage snelheid is uitstekend, en stevige glijvluchten voorwaarts zijn evenzeer op hun plek: hard op het roer staan en de wielen zijwaarts door de lucht slepen veroorzaakt geen buffeting en geen afdekking van de staart. Voor korte banen over bomen is het volledig realistisch om het toestel tussen 50 en 60 knopen naar beneden te glijden en ruim binnen duizend voet tot stilstand te komen. Aan de top van het bereik staat Vne op 135 knopen en is tot dat cijfer getest, terwijl cruisen op 5.200 rpm met de Rotax ongeveer 86 knopen true oplevert op 2.500 voet bij een standaarddag.

Koopadvies en beschikbaarheid

De Timber Tiger ST is geschikt voor bouwers die de look en handlings van een klassieker van vóór de oorlog willen, zonder de schaarste, kosten en het onderhoud van een originele lijnmotor. Volledige kitprijzen, bestelformulieren, galerijen en video’s zijn beschikbaar via de website van het bedrijf, timbertigeraircraft.com. Ontwerper en eigenaar Nick Fannin-Steele staat open voor vragen, en toekomstige bouwers kunnen zelfs een bezoek aan de prototype regelen.

Het vliegtuig staat op een privé-vliegveld met de identifier 9A9, met details op ninealpha.org, waar je een bezoek kunt plannen en mogelijk een demovlucht kunt regelen. De prototype wordt ook meegenomen naar fly-ins, waaronder kleinere evenementen, dus houd het lokaal in de gaten als je hem in het echt wilt zien.

Conclusie

De Timber Tiger ST lost een echt probleem op: het brengt een van de meest geliefde vliegtuigen uit de luchtvaartgeschiedenis binnen het bereik van gewone bouwers. Met een gewichtsbesparing van 250 pond, light sport-kwalificatie, een moderne Rotax 912-krachtbron, jig-ondersteunde volledig metalen constructie en een handlings die het blazoen van het origineel waarmaakt, is het een doordacht gebouwd eerbetoon in plaats van een simpele kopie. Voor bouwers die altijd al van de Ryan ST hebben gehouden, is deze kit tot nu toe de meest praktische manier om die ervaring in eigendom te hebben.