Spacewalker II Review: The Grassroots Plans-Built Aircraft Worth the Work

Inleiding

Weinig experimentele vliegtuigen hebben de verbeelding zo gevangen genomen als de Spacewalker II. Het is een van de populairste modelvliegtuigontwerpen ooit, en veel mensen maken er voor het eerst kennis mee als RC-vliegtuig voordat ze ontdekken dat de volledig schaalversie, gebouwd vanuit tekeningen, er eerder was. Het is een klassiek grassroots-vliegtuig: een tweezits tandem met open cockpit, doekbespanning en staartwiel dat je uitsluitend vanuit bouwtekeningen kunt bouwen. Er zijn geen kits. Als je er een wilt, zul je er het werk voor moeten doen.

Wat de Spacewalker II is

De Spacewalker II is een vliegtuig van buis en doek, met een romp van chroom-molybdeen stalen buizen, vleugels met houten vleugelbalken en extra houten vormstukken, alles bedekt met doek. De bouwtekeningen zijn nog steeds verkrijgbaar, wat betekent dat je er vandaag de dag nog een kunt bouwen en bezitten. Eigenaren beschrijven de vliegervaring vaak als het dichtstbijzijnde aan het daadwerkelijk zitten in een van die geliefde modelvliegtuigen, en die nostalgische aantrekkingskracht is een wezenlijk onderdeel van de blijvende aantrekkingskracht van het ontwerp.

Constructie en vakmanschap

Omdat het uitsluitend scratch-gebouwd kan worden, varieert de bouwkwaliteit van vliegtuig tot vliegtuig. Het hier onderzochte exemplaar werd in 2017 voltooid door bouwer Danny Bond, een aerobatics- en luchtvaartracepiloot, en het vakmanschap is duidelijk zichtbaar. Trek de inspectieluiken en panelen eraf en het werk erachter is nauwgezet.

De vermogensopties lopen van ongeveer 65 pk tot 150 of 160 pk. Dit specifieke vliegtuig zit aan de top van het bereik met een Lycoming O-320 die 150 pk levert, die een vaste spoed Sensenich metalen propeller aandrijft, naar verluidt 64 inch. Interessant genoeg begon het leven niet zo: de bouwer installeerde oorspronkelijk een O-290, en verwisselde die pas ongeveer tien uur na voltooiing voor de grotere motor.

Belangrijke gewichten: ledig gewicht is 874 lb, met een maximaal startgewicht van 1.400 lb.

Hantering op de grond en in de lucht

Ondanks een relatief korte verticale stabilisator reageert het roer zelfs bij lage snelheden goed, en crosswindlandingen geven vertrouwen in plaats van angst. Een vergrendelbaar staartwiel dat kan worden losgemaakt maakt taxiën eenvoudig: wijs het in de juiste richting, gebruik de roerpedalen en laat de remmen met rust. De langere romp in vergelijking met bijvoorbeeld een Pitts maakt hem minder nerveus op de grond, en hij gedraagt zich bijna als een Cub.

In de lucht is hij sportief en tegelijkertijd makkelijk te vliegen. De spanwijdte van 28 voet past mooi in een standaard hangaar, en de grote rolroeren leveren een vlotte rollensnelheid op; rolroerrollen komen zonder drama tot een volledige cirkel. Cruisen is vliegen op vingertoppen: denk eraan waar je heen wilt, en het vliegtuig gaat erheen.

Cockpit en instrumentenpaneel

Het paneel is verfrissend eenvoudige VFR-uitrusting: hoogtemeter, snelheidsmeter, verticale snelheid, olietemperatuur en -druk, een voltmeter, een compacte radio met goede ontvangst, en een transponder met hoogtecodering en ADS-B out.

De brandstof zit in een tank van 16 gallon voor de voorste stoel, wat ongeveer anderhalf uur vliegen oplevert plus een reserve van 30 minuten. Voor langere tochten draagt dit vliegtuig een optionele aluminium transfertank van 8 gallon van Boyd Welding, gevoed via een Facet-pomp naar de maintank, wat nog ongeveer een uur vliegen toevoegt. De transfertankpomp wordt vanaf de cockpit geschakeld, en de geventileerde dop verzorgt de tankventilatie.

Een paar praktische opmerkingen voor iedereen die dit ontwerp overweegt. Er zijn geen flappen, maar er is wel een gevoelige trimklep bediend door kabels, aangestuurd door een hendel in de achterste cockpit; een zeer kleine beweging veroorzaakt een merkbare verandering in de hoogteverstelling. Solopiloten vliegen vanaf de achterste stoel, en het vliegtuig zit verder naar achteren op het zwaartepunt naarmate de belasting toeneemt. De voorste stoel ligt ook iets achter het zwaartepuntbereik, dus zwaardere piloten hebben mogelijk neusgewicht of aanpassingen aan de motormontage nodig in plaats van simpelweg ballast vooruit toe te voegen. Let ook op het gemarkeerde niet-betreden gebied op de vleugel: het is slechts ongeveer tien inch bruikbare ruimte, en buiten dat gebied stappen kan de vleugelconstructie beschadigen.

Vlugeigenschappen en prestaties

De cijfers zijn makkelijk te onthouden. Cruisen is 100 mph. Stijgen en naderen zijn beide 80 mph. De overtreksnelheid is 42 mph met vermogen, en testen bij hoog vermogen en hoge invalshoek hebben snelheidsmetingen tot 35 tot 37 mph aangetoond.

De starttechniek volgt de klassieke praktijk voor staartdragers: breng het vermogen geleidelijk op in plaats van het erin te gooien, omdat vol vermogen onmiddellijk een sterke P-factor met zich meebrengt en veel rechterroer vereist. Rond roteren komt rond 55 tot 60 mph, een kort verblijf in ground effect, dan een klim van 80 mph. Solo met een pilootgewicht van ongeveer 145 lb kunnen de stijgsnelheden 1.200 fpm bereiken, met 1.000 fpm als normaal.

De G-belasting van de bouwtekeningen is positief vijf en negatief drie, en het vliegtuig neemt basisacrobatie met gemak. Rolroerrollen, hammerhead stalls en spins zijn allemaal comfortabele, voorspelbare oefeningen zonder engen momenten; hij doet gewoon wat je hem opdraagt.

Koopadvies

De Spacewalker II is geschikt voor bouwers en eigenaren die een klassiek, eerlijk sportvliegtuig willen en bereid zijn de realiteit van bouwen vanuit tekeningen te accepteren: geen flappen, een eenvoudig paneel en bescheiden actieradius, tenzij je een hulptank toevoegt. Een reeds voltooid exemplaar kopen, bij voorkeur een met een gedocumenteerde bouwersgeschiedenis, is een praktische route naar het bezit. Voor iedereen die opgroeide met het vliegen van dit ontwerp op simulators of als RC-model, levert de volledige schaalversie de belofte van de kindertijd in.

Conclusie

De Spacewalker II blijft een werkelijk aantrekkelijk grassroots-vliegtuig: wendbaar, robuust en leuk, met genoeg prestaties om het land over te steken wanneer goed uitgerust. Het is het soort vliegtuig dat zelfs zijn eigenaar kan inspireren om verder te gaan, zoals een huidig exemplaar te koop staat, simpelweg omdat het vliegen erdoor leidde tot een smaak voor volledige acrobatie en een Acro Sport 2 daarna. Dat zegt veel over hoe goed dit ontwerp zijn werk doet.