Aero Pup: Robuust tweezitsstoel kitvliegtuig nu verkrijgbaar in de VS

Inleiding

De Aero Pup is een licht tweezitsvliegtuig dat oorspronkelijk in Australië is ontworpen, waar naar schatting 65 tot 75 exemplaren vliegen. Field Aero heeft nu de rechten verworven om het vliegtuig in de VS te fabriceren en te verkopen, en de kits worden verkocht vanuit Lakeland, Florida. Voor kopers die kijken naar het betaalbare segment van de kitluchtvaart is het een van de interessantere nieuwe verschijningen op de markt.

De ontwerpfilosofie is eenvoudig: een robuust, eenvoudig te onderhouden vliegtuig dat kan opereren van en naar vrijwel elk stuk vlak land, tegen een prijs die het vliegen toegankelijk houdt. Deze review doorloopt de constructie, de besturing, de avionica en de prestaties, zodat u zelf kunt beoordelen of het bij uw plannen past.

Constructie: bewust overgedimensioneerd gebouwd

De Aero Pup wordt bewust beschreven als licht overgedimensioneerd, en dat is te zien aan de vleugelstructuur. Elke vleugel gebruikt drie spars: een spar aan de voorrand, een centrale web-spar met geëxtrudeerde webbing die de primaire belastingen draagt met meer sterkte en minder gewicht dan een typische holle spar, en een spar aan de achterrand voor stijfheid. Elke vleugel bevat 12 CNC-gefreesde ribben van luchtvaartkwaliteit multiplex, de voorranden zijn van aluminium, en de hele romp kan worden bekleed met een bekleding naar keuze. De demonstrator gebruikt Oratex.

De romp is een gelast kooiconstructie van chroom-molybdeen staal, ontworpen voor twee personen, met een cockpit die ongeveer één inch breder is dan die van een Cessna 172. Die robuustheid blijkt uit het veiligheidsrecord: er is nooit een veiligheidsprobleem geweest met het vliegtuig, afgezien van enkele ground loops, en zelfs toen waren er slechts kleine reparaties nodig voordat het vliegtuig weer vloog. Verwijderbare zijpanelen geven volledige toegang tot het gebied van de roerpedalen en de avionicastack achter het instrumentenpaneel, en de roerpedalen zijn verstelbaar voor piloten van verschillende lengtes. Drijvers zijn gepland en vereisen geen rompaanpassing.

Besturing en opklapbare vleugels

De eerste versies gebruiken een stuurknuppel in het midden van de cockpit, zodat beide stoelen kunnen vliegen, wat het in- en uitstappen ook gemakkelijker maakt. Het hoogteroer wordt aangedreven door een push-pull-buis rechtstreeks vanaf de knuppel, zodat er geen speling zit tussen de knuppel en het hoogteroer. De rolroeren lopen via een torsiebuis die is verbonden met push-pull-kabels die door de vleugels worden geleid.

Een opvallend kenmerk is dat de vleugels kunnen worden gevouwen. Trek een pen aan de voorkant eruit en een borgpen bij de strut, en de vleugel klapt naar achteren zonder dat er stuurkabels of brandstofleidingen hoeven te worden losgekoppeld. Het horizontale stabilo kan met drie bouten worden verwijderd, terwijl het verticale stabilo deel uitmaakt van de rompstructuur zelf.

Landing gear en brandstofsysteem

Het standaard landing gear gebruikt een zelfgemaakte polyurethane donut-schokdemper, gegoten in een vacuümkamer en 24 uur uitgehard, die goede schokabsorptie biedt tegen lage kosten. Een hydraulische schokdemperoptie is beschikbaar voor piloten die regelmatig naar ruige gebieden willen vliegen. Een stuurbaar staartwiel dat met het roer is verbonden, wordt als optie aangeboden, met ook een robuuster staartwiel beschikbaar.

De Amerikaanse versie voegt een brandstoftankcompartiment toe. Het oorspronkelijke Australische ontwerp nitte de brandstoftank vast aan de hoofd- en achterrandspar, wat onderhoud lastig maakte. De nieuwe oplossing overkapt de vleugel van tip tot wortelrib, bevestigt de tank met banden vergelijkbaar met een Cessna of Decathlon, en bevestigt de bovenhuid met schroeven. Om de tank te onderhouden schroeft u eenvoudigweg de huid los, verwijdert u de banden en tilt u de tank eruit, zonder vernitten. Een aluminium paneel onder het tankcompartiment zorgt ervoor dat elk lek over aluminium afwatert in plaats van over doek.

Avionica en paneelopties

Het paneel is volledig aanpasbaar, maar de demonstrator laat zien hoe een optioneel pakket eruitziet. Het draait om een Dynon HDX zeven-inch scherm dat houdingen, navigatie en alle motorparameters dekt, gecombineerd met een knoppenpaneel om koers en hoogtemeterinstellingen te wijzigen zonder door menu’s te navigeren. Een intercom bedient zowel de hoofdtelefoonaansluiting van de piloot als die van de copiloot, en het paneel behoudt een klassieke indeling met zekeringen en schakelaars voor alles.

De demonstrator heeft ook een in vlucht verstelbare spoedpropeller die vanaf het paneel wordt bediend, handmatig of in een automatische modus die werkt als een constant-speed-prop. De gashendels zijn aan zowel de linker- als de rechterkant geplaatst, zodat de piloot die vliegt één hand aan de knuppel en één aan de gashendel heeft.

Motoren en prestaties

Er is geen enkele basismotor. Australische exemplaren vliegen doorgaans met Jabiru, D-Motor, VW-conversies en O-200-conversies, en het sweet spot ligt bij 80 tot 100 pk. Sommige exemplaren zijn gevlogen met 65 pk, al vereist dat langere startafstanden. De demonstrator gaat over de grens heen met een 130-pk UL Power UL 350i uit België, die een driebladige in vlucht verstelbare propeller aandrijft, en levert startafstanden van minder dan 100 voet voor short takeoff and landing-wedstrijden.

In het bereik van 80 tot 100 pk liggen de typische cijfers op een kruissnelheid van ongeveer 105 knopen (105 mph), starten en landen in ongeveer 400 voet, een overtreksnelheid van ongeveer 35 mph met volledige flaps, en een maximaal gewicht van 1.650 pond. Als het is geplacardé op 1.310 pond, kan het worden gevlogen met een sport pilot certificate, en in de normale of experimentele amateurgebouwde categorie biedt het een nuttige laadcapaciteit van ruim 1.000 pond.

Prestaties en prijzen

De basiskit wordt momenteel aangeboden voor $18.000, gepositioneerd aan de onderkant van het kostenbereik in de luchtvaart. Dat omvat de firewall naar achteren, minus bekleding, avionica en hydrauliek. Firewall-forward-pakketten, avionicapakketten, hydraulische toeremmen en bekledingsmateriaal (momenteel Airtech, met Oratex als optie) worden allemaal als extra’s aangeboden.

Kopers moeten er rekening mee houden dat de fabrikant aangeeft dat de prijzen binnenkort zullen stijgen als gevolg van stijgende materiaal- en verzendkosten, dus geïnteresseerden wordt aangeraden snel te handelen. Details zijn beschikbaar op de website van het bedrijf.

Conclusie

De Aero Pup brengt een beproefd Australisch ontwerp naar de Amerikaanse kitmarkt met de focus op robuustheid, onderhoudsgemak en betaalbaarheid. De driedelige sparvleugel, de opklapbare vleugels, de kooiconstructie van chroom-molybdeen staal en het toegankelijke brandstoftankcompartiment maken het een gemakkelijk vliegtuig om mee te leven, en de basiskit van $18.000 houdt de instapkosten ver onder de meeste luchtvaartalternatieven. Voor piloten die een eenvoudig, stoer tweezits bushvliegtuig willen en comfortabel zijn met een amateurbouw, verdient het een nadere kennismaking.