Drie geweldige Japanse performance-auto's: Subaru Impreza 22B, Lexus LFA en Nissan GT-R Nismo

Introductie

Japanse performance-auto’s hebben een bijna mythische status opgebouwd omdat ze dingen zo anders doen dan Europese en Amerikaanse autofabrikanten. Ze zijn een geheel eigen fenomeen. Om te vieren wat ze bijzonder maakt, werden drie van de allerbeste Japanse performance-auto’s samengebracht op enkele favoriete wegen in het noorden van Engeland: een Subaru Impreza 22B, een Lexus LFA en een Nismo R35 GT-R. Er is niets dat ook maar enigszins op een van hen lijkt, en elk vertegenwoordigt een heel ander facet van de Japanse autocultuur.

De drie auto’s en waarom ze zijn gekozen

De keuze beperken was lastig, maar de drie auto’s dekten opmerkelijk verschillend terrein af. De Impreza is een absolute rallylegende, de betaalbare en herkenbare auto uit de beroemde Subaru versus Mitsubishi Evo-oorlogen die de autowereld aan het einde van de jaren negentig en het begin van de jaren 2000 bepaalden. De LFA is een supercar waarbij geld geen rol speelde en die vanaf een leeg blad is ontworpen, inmiddels een eenhoorn geworden, een moment in de tijd dat waarschijnlijk nooit zal worden herhaald. Daartussenin ligt misschien wel de meest iconische van alle Japanse performance-auto’s: de GT-R. De R35-generatie vormt het hoogtepunt van die bloedlijn, beïnvloedde performance-auto’s uit andere landen en veranderde letterlijk het gezicht van de auto-industrie.

De Impreza 22B: eindeloos veel plezier en de perfecte balans

De 22B is de posterwagen van dat Impreza-tijdperk en het ultieme voorbeeld van het klassieke Impreza-ras. Het heeft in elk detail sterrenallure: de verbrede uitgezette wielkasten, de motorkapscoop, de grote achtervleugel die de spiegel vult — het toppunt van Prodrive en het toppunt van Subaru. Het was de ultieme Impreza in elk opzicht, en het einde van een tijdperk, want kort daarna veranderde de rallysport.

Op de weg is hij oprecht snel, met een sterke, urgente aantrekking in het middengebied en een motor die graag doorspt maar meer flexibiliteit en potentie heeft dan een standaard Impreza-motor. Hij is turbokrachtig maar goed beheersbaar, spt graag zonder dat het hoeft, en heeft een antwoord op elke weg, stemming of snelheid waarmee je onderweg bent. Hij voelt wendbaar, op zijn tenen, levendig en communicatief.

Hij is ook heerlijk bruikbaar. De sturing is licht en toch vol gevoel, de vering is strak maar neemt hobbels goed op, en de afmetingen en het zicht geven je de ruimte om mee te werken. Hij voelt precies goed voor snel wegrijden op echte wegen, iets wat grote, zware moderne auto’s simpelweg niet bieden. Het interieur is goedkoop en plastic, zoals dat bij deze auto’s altijd was, maar je kijkt er overheen en trekt je terug in de rijbeleving. Het is een type auto dat niet meer bestaat, en we zijn er armer om. Als één woord de 22B samenvat, is het gebalanceerd: precies de juiste mate van performance, grip, zicht en afmetingen voor deze wegen.

De GT-R Nismo: het toppunt van een lange bloedlijn

De GT-R staat voor het meeste historie van de drie, en de R35 is de laatste van de lijn, wat zijn vertrek een beetje melancholiek maakt. Het was iets ongekends toen hij in 2007 verscheen, en hij hield zich strikt aan zijn formule: hij verbeterde, maar evolueerde nooit echt. Hier reed een grote, zware auto die ongelofelijke Nürburgring-rondetijden neerzette, en het veranderde hoe andere fabrikanten naar performance keken. Het botste ook met gevestigde Europese helden en verdeelde de meningen.

Het is een auto die je moet rijden om hem te begrijpen. De reputatie suggereert eerst technologie en pas daarna de bestuurder, maar de realiteit voelt vreemd analoog, bijna agrarisch, met klonken en bonken uit de versnellingsbak die je nooit verwacht van een dubbele koppeling met schakelpaddles. Hij rijdt zoals hij eruitziet: een grote, gespierde, breedschoudige verschijning, een echte portier van een auto, bruut maar verrassend scherp en verfijnd. De kwaliteit van de carrosseriebeheersing is uitstekend; hij verandert prachtig van richting ondanks de strakke vering.

De acceleratie is van een ander niveau dan die van de LFA, met veel meer koppel en vermogen, en er zijn weinig auto’s die zo snel van punt naar punt komen. De grenzen liggen zo hoog dat rijden op de limiet betekent dat je erg, erg snel gaat, wat iets anders is dan bij de andere twee. Als één woord de Nismo samenvat, is het bruut: geen compromissen, maximale aanval, hij vertelt je dat hij hard gereden wil worden zelfs als jij dat niet van plan bent. De Nismo-erfenis, de racacvooigeschiedenis en de Yokohama-fabriek voegen een extra laag aantrekkingskracht toe, en zelfs de infotainmentgraphics zijn ontworpen door de mensen achter Gran Turismo.

De Lexus LFA: de eenhoorn

Elk gesprek over de LFA begint met de motor en die beroemde uitlaatklank, een 4.8-liter V10 die volledig anders is dan elke andere V10, Audi en Lamborghini inbegrepen. Van buiten klinkt hij als een vreemde experimentele prototype die eigenlijk niet op de weg thuishoort. Er is het beroemde verhaal dat hij een digitale toerenteller nodig had omdat een analoge wijzer niet kon bijhouden, terwijl de toeren gestaag klimmen naar 9.000 rpm. Sterk is hij bij moderne maatstaven misschien niet eens excessief, maar alles wat hij heeft kun je benutten en gebruiken, en dat is meer waard dan nog eens 200 pk.

Hoe meer tijd je erin doorbrengt, hoe meer je beseft dat de motor slechts een klein deel is van een buitengewone auto. Elk detail is met obsessie aangepakt, een ingenieursauto waarin een enorme investering is gestopt. Lexus verloor op elke van de 500 gebouwde exemplaren over twee jaar een vermogen, en er is ervoor of erna niets vergelijkbaars gebouwd. Het combineert de scherpte van een supercar met het comfort van een GT, rijdt goed, stuurt nauwkeurig, heeft een rempedaal zonder enige speling en is makkelijk soepel te rijden, wat vaak een grotere test voor een auto is dan vol gas racen.

Het is ook een vreemde, moeilijk te vatten combinatie: ultra-Lexus-luxe in de schakelaars, trim en hifi, en tegelijk een woeste, voelbaar aanwezige V10 die nooit volledig is geïsoleerd. Het heeft een dubbelzinnig karakter van vos en vel dat zelfs na een hele dag blijft verrassen. De tijd heeft hem op sommige punten ingehaald, met name de trage alternator met één koppeling, maar hij wordt beter hoe meer je hem rijdt en heeft zijn legendarische eenhoornstatus verdiend. De waarden zijn geklommen tot boven de miljoen pond, en hoewel dat krankzinnig lijkt, voelt tijd met hem op dit moment als elke cent waard. Eén woord vat hem samen: eenhoorn, een levende legende die nooit zal worden herhaald.

Algemene koopadvies

Deze drie auto’s bewonen volledig verschillende werelden, en de juiste keuze hangt helemaal af van wat je van een performance-auto verwacht. De 22B is de meest geschikte en plezierigste voor snel wegrijden op echte wegen, en van de drie de auto die je dagelijks zou willen rijden, supermarkt inbegrepen. Hij is ook de meest bereikbare van de drie, want de prijzen van allemaal zijn gestegen. De LFA is de eenhoorn voor verzamelaars, in waarde gestegen tot boven de miljoen pond, voor wie een uniek exemplaar wil dat je voor altijd blijft verrassen. De GT-R Nismo is de brute-force optie, verreweg de snelste van de drie, maar zijn grenzen liggen zo hoog dat het meeste van die performance alleen op het circuit bruikbaar is. Er bestaan nu snellere en meer op het circuit gerichte auto’s, maar zijn ze cooler en interessanter? Het is moeilijk er een te bedenken.

Conclusie

Alle drie tegelijk drie hele dagen hebben was een zeldzaam voorrecht, en de test leverde een gelukkige uitkomst op: geen enkele auto was teleurstellend, geen moment waarop je je helden ontmoet en ze tegenvallen. De LFA zou voor velen de keuze zijn, omdat het zo’n bijzondere auto is die je blijft ontdekken, maar de 22B levert vaker meer plezier, met een enorme glimlach bij het instappen en een nog grotere bij het uitstappen. We hadden het geluk te leven in een tijd waarin al deze auto’s rondreden, en het is moeilijk om niet een beetje melancholiek te voelen over de vraag of we ooit weer auto’s zoals deze zullen krijgen.