Thatcher CX-4 Review: Een betaalbaar eenmotorig experimental-vliegtuig met één zitplaats

Introductie

Als je van vliegtuigen houdt maar liever geen passagier meeneemt, dan maakt de Thatcher CX-4 een overtuigend verhaal. Dit eenzits, volledig metalen experimental-vliegtuig is te bouwen of te kopen voor circa $25.000 of vaak minder, en levert eerlijke, zuinige prestaties aangedreven door een motor op Volkswagen-basis. In deze review bekijken we één exemplaar dat tweedehands is gekocht voor minder dan $25.000, en behandelen we hoe het is om het te bezitten, te kopen en te vliegen.

Voor wie is de Thatcher CX-4 bedoeld?

De CX-4 past bij piloten die eenvoudig en betaalbaar willen vliegen zonder de kosten van een tweezitter. Het is volledig van metaal, wat aantrekkelijk is voor bouwers en kopers die de voorkeur geven aan traditionele constructie boven doek of composiet, en de vleugelconfiguratie geeft het vriendelijke vliegeigenschappen.

Voor een eerste-eigenaar van een experimental-vliegtuig geldt echter een belangrijke kanttekening: omdat de eigenaar niet de bouwer is, mag hij of zij geen eigen condition inspections uitvoeren. Het vliegtuig moet een jaarlijkse condition inspection ondergaan door een A&P-mechanic, al is geen IA vereist. Eigenaren mogen modificaties uitvoeren, maar die wijzigingen moeten worden gecontroleerd en goedgekeurd door een mechanic en worden vastgelegd in de logboeken.

Motor en prestaties

Dit exemplaar wordt aangedreven door een Revmaster 2100 D, een motor op Volkswagen-basis die zo’n 70 tot 75 paardenkrachten levert. Hij slurpt automobielbrandstof met ongeveer 11 tot 13 liter per uur terwijl het vliegtuig door de lucht wordt getrokken tussen 177 en 193 km/h.

De tank van 10,5 gallon (circa 40 liter) biedt echte bruikbaarheid. Na een vlucht van 30 minuten landt de eigenaar volgens eigen zeggen met ongeveer de helft van de tank of net daaronder, wat ruime reserve betekent voor lokaal vliegen zonder bij elke stop te tanken.

Vliegeigenschappen en handling

De CX-4 is een staartwielvliegtuig en vergevingsgezind op de grond. Je kunt op de hoofdwielen rollen en horizontaal trimmen vóór het vertrek, of kiezen voor een driepuntsstart. De start plaatsvindt rond 97 km/h indicated, en voor de klim streef je naar 129 km/h. Met een klimpropeller aan boord houdt het vliegtuig naar schatting 1.500 tot 2.000 voet per minute vol, en behoudt het de snelheid goed, zelfs in een steile klim.

De stall komt ergens tussen de 64 en 72 km/h, wat een comfortabele marge geeft. Er zijn geen flaps, dus energieverwaltung is belangrijk bij de landing: het vliegtuig zit laag boven de grond en zal, net als een Mooney, aan het einde van de baan blijven zweven als je te veel snelheid aanhoudt.

De kruissnelheid ligt doorgaans rond 177 tot 193 km/h, afhankelijk van de wind. De eigenaar houdt het op 2.900 RPM tijdens het cruiseën, iets onder de geadviseerde 3.100, en het is geen machine die gebouwd is om snel ergens heen te gaan — en dat is precies de bedoeling. Eén operationeel bijzonderheidje: het stationair toerental moet zorgvuldig worden ingesteld, in het bereik van hoge 800 tot lage 900 RPM, want als je het mengsel te ver terugtrekt, kan de motor na de landing uitvallen in plaats van op short final.

Aandachtspunten vóór de aankoop

Het kopen van een tweede- of derdehands exemplaar, zoals in dit geval, vergt discipline. Dit vliegtuig had zijn 40-urige phase one-vliegfase nog niet afgerond bij de aankoop, dus de nieuwe eigenaar heeft het vervoerd op een speciaal aanhanger met de vleugels eraf, het laten inspecteren door een derde partij en een mechanic, en het thuis weer in elkaar gezet met een A&P-aftekening vóór de eerste vlucht. Een designated airworthiness representative-inspectie voor het eerste vlieggebied kostte circa $650, en een technische inspectie kost doorgaans $500 tot $700.

Verzekering is een andere hindernis. Verzekeraars kunnen de dekking weigeren voor een eenzitsvliegtuig totdat de piloot 40 vlieguren in dat type heeft, wat betekent dat de eerste 40 uren onverzekerd worden gevlogen. Goed onderhouden exemplaren worden doorgaans verkocht in de range van $15.000 tot $20.000, afhankelijk van staat en uren.

Koopadvies

De Thatcher CX-4 beloont zorgvuldige kopers. Laat iemand anders het vliegtuig samen met je doornemen, zeker als het je eerste experimental is, en sla een volledige inspectie van motor, romp en vleugels nooit over vóór je gaat vliegen. De lage bedrijfskosten, goedkope inspecties vergeleken met vliegtuigen uit de standaardcategorie en de gematigde aanschafprijzen maken het bezit ongebruikelijk toegankelijk.

Als je doel zuinig lokaal vliegen is en je comfortabel bent met één zitplaats en een staartwiel, dan is de CX-4 moeilijk te verslaan op dit prijsniveau.

Conclusie

De Thatcher CX-4 doet wat hij belooft: eenvoudig vliegen, volledig van metaal, aangedreven door een Volkswagen-motor, met 177 tot 193 km/h op ongeveer 13 liter per uur, en tweedehandsprijzen tussen $15.000 en $25.000. Koop zorgvuldig, inspecteer grondig, en het is een vliegtuig dat je op alle fronten prettig kan verrassen.