SRAM Force AXS tweede generatie review: draadloos schakelen wordt scherper

Inleiding

De tweede generatie van SRAM Force AXS maakt het platform volledig draadloos en herbouwt de belangrijkste contactpunten: de hendels, de kettingbladen en de powermeter. Het resultaat is een 12-speed groepset die Forces langdurige rol als werkpaard van de gravelscene behoudt, terwijl hij qua gevoel en afwerking veel dichter bij het topaanbod van het merk komt.

Visueel is deze generatie een duidelijke breuk met wat ervoor kwam. De kenmerkende look is een kleur die SRAM unicorn gray noemt, afgewerkt met laserfoil-decals, en de styling is zelfverzekerd genoeg om te veranderen hoe een fiets in één oogopslag overkomt. Daaronder is het prestatiesverhaal eerder een evolutie, wat helemaal geen slechte zaak is gezien hoe volwassen het draadloze platform is geworden sinds het in 2015 voor het eerst verscheen.

Voor wie deze groepset is bedoeld

Deze generatie is rechtstreeks gericht op prestatiegerichte wegwielrenners, en op rijders die net zoveel waarde hechten aan hoe een fiets eruitziet als aan hoe hij schakelt. Force is al lang een vaste waarde in gravelopbouwen, en dat blijft hier zo, vooral gezien het aanbod aan opties met een breed verzetbereik.

Hij is ook logisch voor iedereen die draadloos wil schakelen, een clean cockpit wil en de optie van een fabrieksmatig gemonteerde powermeter zonder naar de duurste categorie te stappen. Het herontwerp van het hendelhuis en het vereenvoudigde ontwerp van de kettingbladen wijzen allebei op een groepset die goed moet aanvoelen in de hand én op de stopwatch.

Belangrijkste sterke punten

Het kopcijfer is bescheiden. De overstap naar uit één stuk gefreesde aluminium kettingbladen is verantwoordelijk voor het grootste deel van de totale gewichtsreductie van de hele groepset, met een besparing van 94 gram bij de 2x-powermeteroptie en 104 gram bij de 1x-powermeteroptie. Dat zijn kleine cijfers, maar ze gaan gepaard met echt nuttige veranderingen in stijfheid en schakelkwaliteit, niet alleen met gewichtsverlies.

Duurzaamheid is een ander deel van het verhaal. SRAM stelt dat zijn 12-speed groepsets 50 procent langer meegaan dan zijn 11-speed equivalenten, en de flat top ketting wordt als belangrijke reden genoemd. Die claim staat naast het standpunt van het bedrijf over slijtage van kettingbladen, waar we hieronder op terugkomen.

Interessant is dat deze generatie Force functies bevat die nog niet beschikbaar zijn in de categorie daarboven, wat hem een overtuigender voorstel maakt dan een simpele trickle-down meestal suggereert.

Verfijnde hendels en draadloze remotes

Het hendelhuis is opnieuw ontworpen en neemt de kleinere diameter over die voor het eerst te zien was op de lagere groepset van SRAM. Het is een verandering die esthetisch goed uitpakt, en een huis met kleinere diameter houdt echt prettig vast op lange ritten. Ook de schakelpaddles hebben een nieuwe vorm gekregen, zodat je vingers meer ruimte hebben wanneer je remt.

De poorten die voorheen bedrade remote shifters accepteerden, zijn verdwenen uit de binnenkant van de hendel, omdat de remote shifters nu ook volledig draadloos zijn. In de praktijk opent dat meer montagemogelijkheden, want een remote heeft geen kabelroute terug naar de hendel meer nodig.

Ook de kooi van de voorderailleur is opnieuw ontworpen en volgt nu de vorm die eerder lager in de reeks werd geïntroduceerd. Het doel is een verdere verbetering van de voorschakelprestaties, en in combinatie met de stijvere eendelige kettingbladen pakt hij precies het gebied aan waar eerdere Force-groepsets het meeste terrein prijsgaven ten opzichte van de topcategorie.

Eendelige kettingbladen en geïntegreerde powermeter

De nieuwe 2x kettingbladen lijken opvallend veel op die uit de top van het assortiment, alleen uitgevoerd in een stealthier look. Ze zijn gefreesd uit één stuk aluminium, wat stijfheid toevoegt, de schakelprestaties verbetert en gewicht bespaart.

Bij de powermeteroptie is de powermeter zelf direct in de kettingbladen ingebouwd. Volgens SRAM verbetert dat de nauwkeurigheid, en vooral de nauwkeurigheid in de loop van de tijd. Die integratie is ook de reden dat de powermeteroptie waarschijnlijk veel vaker op complete fietsen zal voorkomen: volgens de berekening van SRAM zal ongeveer 45 procent van de fietsen die met een 2x Force-opbouw worden verkocht, de powermeter gemonteerd hebben.

Compatibiliteit en verzetmogelijkheden

Het AXS-platform blijft een ongewoon breed scala aan opbouwvarianten bieden. De achterderailleur heeft een ingebouwd chainmanagementsysteem, zodat dezelfde groepset 1x met één voorblad of 2x zoals hier getest kan worden gereden, en beide configuraties profiteren van minder kettingklappen en betere kettingcontrole. Dat is voor een groot deel waarom het platform zo populair is op gravel.

Voor rijden op gemengde ondergrond is er een 10-44 wide-ratio cassette in de Explore-reeks, waarvoor de Force Explore achterderailleur nodig is. Heb je nog meer bereik nodig, dan blijft het systeem compatibel met de mountainbike Eagle-componenten van SRAM, dus een Eagle AXS achterderailleur en cassette ontsluiten een 10-52 optie.

Er is ook een nieuwe 50-37 kettingbladcombinatie voor prestatiegerichte wegwielrenners, die voorheen alleen in de topcategorie werd aangeboden. Voor wie de maten niet kent: de bladen lijken klein omdat de cassette achter een tandwiel met 10 tanden gebruikt, dus 50-37 komt ruwweg overeen met 53-39. De 10-26 cassetteoptie is geschrapt, blijkbaar omdat de vraag er simpelweg niet was.

Twee details zijn nog het vermelden waard. Een 52-39 kettingbladoptie is aftermarket beschikbaar in de topcategorie, voor rijders met de benen — of beter gezegd de vlakke wegen — om hem te gebruiken. En een geanodiseerde regenboogafwerking op de cassette en de ketting, voorheen voorbehouden aan gesponsorde rijders, is nu te koop.

Als je graag in je eigen data duikt, kunnen ritdiagnoses worden geüpload naar het AXS-webplatform van SRAM, waar allerlei statistieken over verzet en gebruik kunnen worden ontsloten. Het is een echt nuttig hulpmiddel voor iedereen die wil begrijpen in welke verzetten hij zijn tijd daadwerkelijk doorbrengt.

Waar je op moet letten voor je koopt

Het eendelige ontwerp van de kettingbladen heeft een praktisch gevolg: als één blad versleten is, kun je het niet los vervangen, en moeten beide bladen samen worden vervangen. Dat trok aandacht toen het ontwerp voor het eerst in de topcategorie verscheen, en het is de moeite waard om het te begrijpen voordat je je vastlegt. De reactie van SRAM is dat het probleem in de praktijk heel weinig rijders treft; het bedrijf noemt een cijfer van ongeveer 0,7 procent van de bladen uit de topcategorie die vanwege voortijdige slijtage zijn vervangen, en wijst op de bredere duurzaamheid van zijn 12-speed groepsets.

Omdat de powermeter bij die optie in de kettingbladen is ingebouwd, maakt de powermeter deel uit van hetzelfde samenstel. Dat is goed nieuws voor de nauwkeurigheid, maar het betekent wel dat kettingblad en powermeter geen onafhankelijk te onderhouden onderdelen zijn.

Het is ook verstandig om de verwachtingen over gewicht te temperen. De winst is hier reëel, maar wordt gemeten in tientallen grammen, niet in honderden, dus dit is geen groepset om puur op de weegschaal te kopen. De tastbaardere verbeteringen zitten in het gevoel van de hendels, het voorschakelen en de afwerking.

Koopadvies

Het meest welkome nieuws is de prijs. De nieuwe Force AXS kost hetzelfde als de vorige generatie, wat opvalt in een markt waarin wielrenners eraan gewend zijn geraakt bovenop de algemene inflatie een premie te betalen.

Aftermarket kost een complete 2x groepset met powermeter 2.640 Amerikaanse dollar, waarbij de versie zonder powermeter ongeveer 500 pond of euro minder kost. Een 1x-opbouw met powermeter kost 2.142 Amerikaanse dollar, en de eenvoudigste 1x-configuratie zonder powermeter 1.832 Amerikaanse dollar. Zoals altijd is de prijs van een complete groepset een onvolmaakte leidraad, want betrekkelijk weinig rijders kopen een volledige groepset los.

Voor een duidelijker beeld van wat dit in de praktijk betekent, heeft Canyon gezegd dat wegmodellen rond deze groepset, inclusief de powermeter, in de komende weken te bestellen zijn voor ongeveer 6.000 pond of 6.300 euro.

Als je afweegt of je naar deze generatie overstapt, is het pleidooi het sterkst voor rijders die de verbeterde ergonomie van de hendels, de stijvere eendelige kettingbladen en de optie van een geïntegreerde powermeter willen zonder geld uit de topcategorie te betalen. Rijders die de vorige generatie al hebben en er tevreden mee zijn, zullen het prestatieverschil eerder incrementeel dan transformerend vinden, en de ongewijzigde prijs betekent dat er geen haast is door een prijsstijging.

Voor nieuwe opbouwen is de brede verzetcompatibiliteit een echt voordeel op de lange termijn. Kunnen wisselen tussen 1x en 2x, of kunnen grijpen naar bredere mountainbikecassettes voor rijden met bagage of op gemengde ondergrond, betekent dat de groepset je rijden kan volgen in plaats van andersom.

Conclusie

De tweede generatie SRAM Force AXS is een zorgvuldige verfijning in plaats van een heruitvinding. Het draadloze platform was al volwassen, en deze versie scherpt de details aan die in het dagelijks gebruik het meest tellen: een slanker en comfortabeler hendelhuis, meer ruimte voor de vingers bij de paddles, stijvere eendelige kettingbladen en een powermeter die in de bladen is ingebouwd voor betere nauwkeurigheid in de loop van de tijd.

De esthetische opfrisbeurt, en de beschikbaarheid van afwerkingen en opties die voorheen aan de topcategorie waren voorbehouden, geven hem een eigen persoonlijkheid. In combinatie met een ongewijzigde prijs en een flexibel 12-speed ecosysteem dat weg en gravel bestrijkt, is het een groepset die je makkelijk aanbeveelt aan rijders die een prestatiegerichte fiets opbouwen en draadloos willen schakelen en de optie van fabrieksvermogen willen, zonder helemaal naar de top van het assortiment te gaan.