SRAM Force AXS-review: een opgefriste groepset met een kostbare afweging bij het crankstel

Inleiding

SRAM heeft het tweede niveau van zijn racefietsgroepen vernieuwd, en de nieuwe Force AXS is een draadloze 12-speed groepset die meer dan ooit leent van de topklasse Red-lijn. De meest voor de hand liggende verandering is het crankstel: nieuwe eendelige kettingbladen met een glanzend zwarte afwerking die de vormentaal van Red weerspiegelen, met iets minder glans. De groepset is ook ongeveer 100 gram lichter dan de vorige generatie, met hervormde hoods, grotere schakelpeddels en hier en daar zilveren, regenboogkleurige decals op de meeste onderdelen.

Dat zijn aansprekende veranderingen in de schijnwerpers, maar het belangrijkere verhaal draait om wat het herontwerp de eigenaar kost over de levensduur van de groepset. Deze review behandelt wat echt is verbeterd, waar de praktische compromissen liggen en voor wie dit interessant is.

Voor wie is deze groepset bedoeld

Dit is een groepset voor rijders die prestaties op Red-niveau willen zonder de hoofdprijs te betalen. Omdat Force één niveau onder Red zit, maar nu veel van het crankstelconcept deelt, is het vooral bedoeld voor rijders die een complete fiets in de bovenkant van het middensegment zoeken, en voor iedereen die een draadloze 12-speed opzet met een strakke, moderne afwerking wil.

Het is goed om duidelijk te zijn over de upgrade-situatie. Het vervangen van de groepset op een fiets die je al bezit, is hier zelden zinvol, vooral wanneer het alternatief dat op tafel ligt Shimano 105 Di2 is. Het beeld is anders voor wie een nieuwe fiets kiest, omdat de groepset zowel het rijgevoel als de gebruikskosten op de lange termijn bepaalt.

Belangrijkste pluspunten: ergonomie en het nieuwe crankstel

De hoods zijn langer, wat meer ruimte biedt voor de vingers achter de remhendel, en de schakelpeddels zijn duidelijk groter, met kleine structuurdetails waardoor je ze makkelijker kunt vinden zonder naar beneden te kijken. De bovenkant van de hoods is slanker gemaakt volgens hetzelfde ontwerp dat al te zien is op SRAM’s derde niveau Rival-groep, een zeldzaam geval van technologie die omhoog gaat in de reeks in plaats van af te dalen.

De verkleinde hydraulische reservoirs helpen hier ook bij. Ze maken de bovenkant van de hoods makkelijker vast te houden bij agressief rijden, en de extra ruimte achter de hendels voelt comfortabel in een normale rijpositie, wat vooral rijders met grotere handen zal bevallen.

Draadloze Blips voegen een extra laag flexibiliteit toe. Force AXS kan koppelen met maximaal zes Blip-schakelaars, in feite drie paren, allemaal draadloos en programmeerbaar via de SRAM-app. Omdat er geen kabel is, kunnen ze worden gemonteerd waar dat handig is, en een paar aan weerszijden van de stuurpen in de klimpositie maakt het op- en afschakelen van de cassette gemakkelijk en soepel. Door beide tegelijk in te drukken, kan worden geprogrammeerd om van kettingblad te wisselen.

Het nieuwe crankstel is de grootste visuele en structurele vooruitgang. De eendelige bladen nemen het concept van Red over, en ze zijn verantwoordelijk voor het grootste deel van de gewichtsreductie van de hele groepset.

Schakel- en remprestaties

Het schakelen achter is het uitspringende punt. Het is soepel, precies en stil, en het houdt stand bij schakelen onder belasting tijdens een klim. Het remmen is krachtig en geruststellend, en de remmen hebben niets ingeleverd bij de overgang naar het nieuwe ontwerp.

Duurzaamheid kwam op een onverwachte manier naar voren op de weg: na een val in een bocht met een olielaag, waarbij de fiets op de aandrijfzijde terechtkwam, ving de achterderailleur de klap op en bleef hij net zo schoon schakelen als voorheen.

De Blips werken foutloos, en de grotere peddels met hun structuuroppervlakken zijn gemakkelijk te vinden zonder ernaar te hoeven zoeken. Het enige punt waar de groepset terrein prijsgeeft, is de voorderailleur. Het schakelen is niet zo snel als bij Shimano, en het beloont een meer bedachtzame aanpak. Hij aarzelde nooit en had het niet moeilijk onder belasting, en er waren geen afgevallen kettingen of ruwe geluiden, maar de snelheid is er simpelweg niet.

Gewicht en aandrijfopties

De groepset is ongeveer 100 gram lichter dan de vorige versie, al hangt het exacte cijfer af van de configuratie. Het grootste deel van die besparing komt van de nieuwe geïntegreerde kettingbladen.

De versnellingen zijn verfrissend eenvoudig. Eén achterderailleur dekt elke cassettemaat tot 36 tanden, dus je hoeft geen derailleur te matchen met een cassettekeuze. Rijders die meer bereik nodig hebben, kunnen kijken naar de aparte XPLR-achterderailleur, die alleen bedoeld is voor 1x-aandrijflijnen en de capaciteit tot 40 tanden uitbreidt.

Slijtage van het crankstel en vervanging van de powermeter

De eendelige kettingbladen zijn waar het herontwerp duur wordt. Kettingbladen zijn een slijtdeel, en omdat de twee bladen één geheel vormen, betekent het vervangen van één blad het vervangen van beide, zelfs als slechts één het einde van zijn levensduur heeft bereikt. Dat is dezelfde aanpak die SRAM al enige tijd op Red gebruikt, en het is frustrerend wanneer één blad nog bruikbare levensduur over heeft.

De powermeterversie verhoogt de inzet nog verder. De powermeter is in de bladen ingebouwd, wat volgens SRAM de gewichtsbesparing en de nauwkeurigheid van het vermogen maximaliseert, en het betekent dat een vervanging van een kettingblad ook de aanschaf van een nieuwe powermeter betekent en het weggooien van de oude. SRAM zegt dat de bladen zijn gebouwd voor een extreem lange levensduur en lang meegaan bij goed onderhoud, en adviseert de ketting te vervangen bij 0,8 millimeter slijtage. Dat is een kleine marge, dus eigenaren moeten erop rekenen dat ze door een aanzienlijk aantal kettingen heen gaan.

De combinatie komt neer op veel materiaal dat wordt weggegooid, en een recyclingprogramma voor zowel powermeters als bladen zou een welkome aanvulling zijn geweest. Het duwt de onderhoudskosten ook boven wat eigenaren van Shimano Ultegra en vergelijkbare groupsets gewend zijn.

Waar je op moet letten voor je koopt

De verkleinde reservoirs verbeteren de grip op de bovenkant, maar verminderen het aantal comfortabele handposities. Bij agressief rijden moedigt de vorm één specifieke greep op de hoods aan, en de alternatieven zijn minder comfortabel. De hoods van Shimano Ultegra leggen niet dezelfde beperking op.

Er zijn ook geen schakelknoppen op de bovenkant van de reservoirs, dus fijne versnellingsaanpassingen zijn niet mogelijk vanuit de meest aerodynamische positie. Het schakelen voor blijft het zwakste onderdeel van het pakket: bruikbaar en betrouwbaar, maar langzamer dan het Shimano-equivalent.

De prijsstelling is het meest opvallende deel van het verhaal. Een 2x-groepset zonder powermeter heeft een adviesprijs van 1.751 pond in het Verenigd Koninkrijk en 2.115 dollar in de VS. Shimano 105 Di2, een niveau lager, kost 1.730 pond in het Verenigd Koninkrijk en 1.890 dollar in de VS. In het Verenigd Koninkrijk ligt Force AXS daarmee slechts 21 pond boven Shimano’s groepset van het derde niveau, terwijl het verschil in de VS oploopt tot ongeveer 200 dollar.

De meeste rijders kopen geen losse groupsets. Ze kiezen een fiets en nemen de groepset die erop zit, dus de relevantere vraag is of fietsmerken Force AXS-modellen dicht bij 105 Di2-modellen zullen prijzen. Dat zullen ze waarschijnlijk niet doen, omdat dat hun eigen prijsstelling zou compliceren.

Koopadvies

Force AXS is het meest logisch als onderdeel van een complete fiets. Als het frame en de zitpositie kloppen en dit de groepset is die erop zit, zijn de ergonomie, de draadloze Blips, het schakelen achter en het remmen allemaal echt goed, en het lichtere crankstel is een echte verbetering in zowel gevoel als uiterlijk.

Kopers die tussen dit en Shimano 105 Di2 kiezen, moeten verder kijken dan de adviesprijs en de eigendomskosten in overweging nemen. Vervanging van kettingbladen, vervanging van de powermeter en een gestage aanvoer van kettingen tellen op, en de voorderailleur levert niet dezelfde schakelsnelheid. Iedereen die lage gebruikskosten en snel schakelen vooropstelt, heeft een duidelijk alternatief.

Het opwaarderen van een bestaande fiets naar Force AXS is moeilijk te rechtvaardigen, tenzij de andere optie die wordt overwogen 105 Di2 is. De aankoopprijs lijkt concurrerend; het eigendomsplaatje is dat minder.

Conclusie

De nieuwe Force AXS is een facelift in plaats van een heruitvinding. Het pakt een aantal lang bestaande klachten aan, met name rond de ergonomie van de hoods en het uiterlijk van het crankstel, en het erft echte prestaties van de Red-lijn, waaronder soepel en stil schakelen achter, krachtige remmen en de flexibiliteit van draadloze Blips. Het vraagt eigenaren ook om een vervangingscyclus voor kettingbladen en powermeter te accepteren die de meeste rijders in deze prijsklasse niet verwachten, en het schakelen voor blijft achter bij Shimano.

Als onderdeel van een nieuwe fiets is het een plezier om op te rijden. Als losse upgrade is de rekensom moeilijker te rechtvaardigen.