SMSL SU1 Review: Een kleine DAC van $80 die beter klinkt dan hij zou moeten

Introductie

De SMSL SU1 is een digitaal-naar-analoog converter die klein genoeg is om in een jaszak mee te nemen en ongeveer $79.99 kost, waarmee hij tot de meest betaalbare manieren behoort om digitale conversie uit een laptop, telefoon of verouderde speler te halen en in dedicated hardware onder te brengen. Voor iedereen wiens enige upgrade-pad tot nu toe de hoofdtelefoonaansluiting van een computer was, is dat een betekenisvolle stap.

Het voorpaneel blijft minimaal: één knop en kleine indicatielampjes voor MQA, USB, optische en coaxiale bronnen. Het achterpaneel is net zo gefocust, met één paar RCA-uitgangen en drie digitale ingangen voor coaxiaal, optisch en USB. Als je luistert via een streamingdienst, een cd-transport of iets anders met een digitale uitgang, is dit de complete interface die je nodig hebt.

USB dient tegelijk als stroomingang, dus een computer kan de SU1 voeden terwijl hij een versterker aanstuurt. Gebruik hem in plaats daarvan via optisch of coaxiaal en elke schone 5-volt voeding voldoet, of dat nu een low-noise switching-adapter, een lineaire voeding of een USB-powerbank met een USB-C-kabel is. Die flexibiliteit maakt het gemakkelijk om hem in een desksysteem of reistas te gebruiken zonder te zoeken naar een propriëtaire voedingsadapter.

Voor wie dit product bedoeld is

De SU1 is het meest logisch voor luisteraars die een duidelijke, betaalbare verbetering willen ten opzichte van onboard audio. Hij past bij iedereen die een streamingdienst, een cd-speler, een laptop of een telefoon op een aparte versterker of actieve speakers aansluit, en hij is compact genoeg dat een reisopstelling realistisch wordt in plaats van alleen een wens.

Hij is ook een sterke match voor bezitters van warmer klinkende hoofdtelefoons, waaronder de Sennheiser HD 58X en HD 6XX, waar het levendigere hoog van de SU1 energie toevoegt in plaats van vermoeidheid. Luisteraars die de meest neutrale, organische weergave nastreven, moeten de volgende sectie zorgvuldig lezen voordat ze beslissen.

Belangrijkste sterke punten

De SU1 verdient zijn plek door een combinatie van geluidskwaliteit, connectiviteit en formaat die ongebruikelijk is in deze prijsklasse.

Schoon, dynamisch geluid met een meeslepend hoog

De weergave is dynamisch en schoon in het hoog, zonder het krijtachtige, korrelige of overdreven digitale karakter dat budgetconversie vermoeiend kan maken. Er is iets meer lucht en iets meer gaande in de hogere frequenties dan de meest neutrale opties bieden, en voor veel luisteraars is die extra bite precies wat de SU1 prettig maakt.

Vergeleken met een desktop-DAC van rond de $250 op basis van dezelfde AKM 4493S-chipset, is het duurdere toestel de meer organische van de twee. De SU1 komt nog steeds dicht genoeg in de buurt dat veel luisteraars misschien de voorkeur geven aan zijn energiekere signatuur, en hij kost ongeveer een kwart daarvan. Op speakers is het geluidsbeeld niet helemaal zo breed als die duurdere referentie en is het laag niet zo volledig ontwikkeld, maar het is verre van dun. Dit is een zeer schone, zeer dynamische kleine converter.

Hoofdtelefoonafstemming is belangrijker dan de chipset. Met fellere hoofdtelefoons kan een lichte nadruk in het gebied van 4 tot 6 kHz vocalen scherp laten klinken, en die nadruk wordt óf overdreven óf gladgestreken, afhankelijk van de versterker en hoofdtelefoon in de keten. Warmere hoofdtelefoons temmen het mooi, en het effect werd minder storend naarmate de SU1 langer in het systeem bleef.

Flexibele connectiviteit en eenvoudige stroomopties

Drie digitale ingangen dekken coaxiaal, optisch en USB, wat dezelfde praktische spreiding is als bij veel grotere desktop-converters. Een XMOS XU316-processor verzorgt de MQA-decodering, en het toestel ondersteunt DSD-bestanden naast PCM tot 32-bit en 768 kHz, dus high-resolution bibliotheken zijn zonder compromis gedekt.

SMSL claimt 121 dB dynamisch bereik en een signaal-ruisverhouding van 121 dB, uitzonderlijk hoge cijfers voor deze prijs. De AKM 4493S-chipset is de post-fire versie van een bekend ontwerp, en het is hetzelfde onderdeel dat in aanzienlijk duurdere converters wordt gebruikt. Of de chip zelf de reden is dat de SU1 zo goed klinkt als hij doet, is discutabel, aangezien de analoge uitgangstrap meestal het geluid het meest kleurt, maar het resultaat hier spreekt voor zich.

MQA-ondersteuning is ook inbegrepen, wat de kleine hoeveelheid MQA-cd’s in omloop en MQA-streams van Tidal dekt. De commerciële toekomst van het formaat is onzeker nadat zijn grootste investeerder zich terugtrok, dus beschouw MQA als een bonus en niet als een reden om te kopen.

Een aluminium behuizing op zakformaat

De behuizing is van CNC-aluminiumlegering, en het hele toestel is echt klein, een van de kleinste beschikbare desktop-converters en merkbaar kleiner dan de compacte modellen die deze categorie een paar jaar geleden definieerden. Hij verdwijnt achter een monitor, staat onopgemerkt op een plank of glijdt in een zak voor onderweg.

Die draagbaarheid is een echte eigenschap en geen nieuwigheidje. Een kleine converter, een bescheiden paar hoofdtelefoons en een draagbare versterker vormen een overtuigende hotelkameropstelling, of je kunt rechtstreeks uit een laptop werken en de versterker helemaal overslaan. Eén praktische waarschuwing: een toestel dit klein is gemakkelijk om op te zitten, dus laat het niet los in een achterzak of op een bank liggen waar gewicht erop terecht kan komen.

Dingen om te overwegen voordat je koopt

De SU1 is niet het juiste antwoord voor elk systeem, en een paar afwegingen zijn het waard om eerst te wegen.

• Hoog-nadruk is de belangrijkste. Hoofdtelefoons die gevoelig zijn voor sibilance maken die verhoging van 4 tot 6 kHz duidelijk, en een warm klinkende hoofdtelefoon is de betere combinatie.
• Als de meest natuurlijke, organische weergave mogelijk het doel is en het budget rekt zich uit, blijft een duurdere converter met dezelfde chipset de meer verfijnde keuze. De SU1 ruilt een deel van die gladheid in voor energie.
• De productinformatie vermeldt een afstandsbediening in de doos, dus het is de moeite waard om op het moment van aankoop precies te bevestigen welke accessoires met het toestel worden meegeleverd.
• MQA-decodering is aanwezig, maar de langetermijnvooruitzichten van het formaat zijn onduidelijk, dus het zou de beslissing niet moeten sturen.
• De versterker in de keten bepaalt het plafond. Een bescheiden hoofdtelefoonversterker klinkt schoon en helder, maar spreidt de muziek niet uit zoals een betere dat doet, en kan veel van wat de SU1 kan maskeren.

Koopadvies

Voor $79.99 is de SU1 een gemakkelijke aanbeveling voor iedereen die een eerste echte desktop- of reisopstelling bouwt. De natuurlijke vergelijking is de populaire instap-desktop-DAC van $130, en dat verschil van $50 is genoeg om een paar instap-hoofdtelefoons te dekken. De SU1 levert niet veel in om de extra uitgave te rechtvaardigen, en in sommige systemen zal zijn meeslepender hoog de voorkeurssmaak zijn.

De rest van de keten verdient dezelfde aandacht als de converter. Een betere hoofdtelefoonversterker onthult aanzienlijk meer van wat de SU1 kan, en een paar hoofdtelefoons in de prijsklasse van $80 tot $100 is een verstandige match bij deze prijs. Een typische opbouw ziet eruit als de SU1, een compacte versterker en een betaalbare open-back hoofdtelefoon, die samen een echt goed desksysteem vormen voor heel weinig geld. Reizigers kunnen verder vereenvoudigen: de SU1, een powerbank en een paar closed-back hoofdtelefoons in een tas.

Voor een eerste upgrade weg van de hoofdtelefoonaansluiting van een laptop is er heel weinig reden om verder omhoog te kijken op de prijsladder voordat je dit probeert.

Conclusie

De SMSL SU1 is de best klinkende betaalbare converter onder $100 die tot nu toe is tegengekomen, en dat lukt zonder duidelijke concessies te vragen. De metalen behuizing is klein genoeg om mee te reizen, de ingangen dekken coaxiaal, optisch en USB, de stroomopstelling accepteert bijna alles, en het geluid is dynamisch en schoon met een meeslepend hoog.

Kopers die maximale neutraliteit willen, moeten kijken naar duurdere converters met dezelfde chipset, en iedereen met felle hoofdtelefoons moet een warmere combinatie overwegen. Alle anderen krijgen een compacte, goed gebouwde DAC die digitale audio beter laat klinken dan zijn prijs doet vermoeden. Voor ongeveer $79.99 is het een eenvoudige, laag-risico instap in echte desktop-audio.