Geshelli Labs J2 vs EverSolo DAC-Z8: Twee desktop-DAC's vergeleken

Inleiding

De Geshelli Labs J2 en de EverSolo DAC-Z8 bevinden zich in hetzelfde hoekje van de desktop-DAC-markt, en van beide wordt gezegd dat ze veel meer leveren dan hun prijskaartje doet vermoeden. Ze kiezen echter totaal verschillende routes om daar te komen. De ene is een gerichte converter met vrijwel geen extra functies, de andere is een digitaal knooppunt dat op zichzelf een eenvoudig systeem kan draaien.

Dat maakt de keuze minder een kwestie van pure geluidskwaliteit en meer van hoe je luistert. Deze gids loopt langs de hardware, de connectiviteit, de prijsopbouw en de klankverschillen die te horen waren op een reeks bekende testtracks, zodat je kunt uitzoeken welke DAC in jouw opstelling past.

Wat deze twee DAC’s onderscheidt

De EverSolo DAC-Z8 is ontworpen als meer dan een converter. Hij wordt geleverd met een afstandsbediening, wat betekent dat hij als digitale voorversterker kan werken, en hij voegt een hoofdtelefoonuitgang en Bluetooth toe bovenop zijn DAC-taken. De Geshelli Labs J2 blijft bewust smal. Het is een DAC en vrijwel niets anders, met een grotendeels vaste uitgang en drie uitgangsstanden in plaats van een volumeregeling.

Dat ene verschil bepaalt al het andere. Als een voorversterker, geïntegreerde versterker of surroundprocessor in jouw systeem al het volume regelt, past de vaste uitgang van de J2 naadloos en betaal je niet voor functies die je nooit zult gebruiken. Wil je een koptelefoon er direct op aansluiten, vanaf een telefoon streamen via Bluetooth, of het niveau vanaf de DAC zelf aanpassen, dan dekt de DAC-Z8 terrein dat de J2 niet eens probeert te betreden.

Geshelli Labs J2: een puristische DAC met verwisselbare op-amps

In de J2 combineert Geshelli Labs een AKM 4499-serie converterchip met een AKM 4491, zodat twee chips het conversiewerk delen. Het interessantere detail is dat de op-amps in sockets zitten. Het apparaat wordt geleverd met op-amps van Texas Instruments, en het hier vergeleken exemplaar was voorzien van een Sparkos-upgrade, met Burson als een van de andere opties. Omdat de J2 een stroomgebaseerd ontwerp is, heeft het verwisselen van op-amps een duidelijk hoorbaar effect op het karakter van het geluid, wat je niet van elke DAC in deze prijsklasse kunt zeggen.

Aan de achterkant krijg je gebalanceerde uitgangen en single-ended RCA-uitgangen, één optische ingang en één coaxiale ingang, en een volledige USB-ingang. Het voorpaneel voegt een tweede optische en een tweede coaxiale ingang toe, wat ongebruikelijk is en echt nuttig als je meer dan één digitale bron hebt.

EverSolo DAC-Z8: een functierijke digitale voorversterker

De DAC-Z8 is gebouwd rond de ESS Sabre ES9038 Pro, een converterchip uit de topklasse, ondersteund door acht op-amps van het type Texas Instruments OPA1612 en een lineaire voeding in de behuizing. Op het achterpaneel zit een hoofdschakelaar, en de op-amps zijn vast, dus het geluid dat je koopt is het geluid dat je houdt.

De connectiviteit is royaal: gebalanceerde uitgangen en single-ended RCA-uitgangen, een optische ingang, een coaxiale ingang, een volledige USB-ingang en een USB-C-ingang, plus een aparte poort bedoeld voor firmware-updates. Voeg de afstandsbediening, de hoofdtelefoonuitgang en Bluetooth toe, en de DAC-Z8 kan op zichzelf het middelpunt van een eenvoudig systeem vormen.

Luisteropstelling en algemeen karakter

Beide DAC’s liepen door dezelfde keten: een Emotiva RMC-1L surroundprocessor die een Emotiva XPA Gen 3 versterker aanstuurt, waarbij de twee voorste kanalen door monomodules werden aangestuurd. De uitgangsniveaus kwamen zo dicht bij elkaar dat beide op vast niveau konden draaien, met het volume in de referentiestereomodus geregeld door de processor.

Het verschil in algemeen karakter is consistent. De J2 werpt een dieper, meer driedimensionaal beeld op, met instrumenten verder naar achteren en verder de kamer in geplaatst. De DAC-Z8 is vlakker en meer naar voren, met extra energie in het hogere middengebied waardoor gitaren scherper klinken en vocalen directer. Geen van beide benaderingen is fout, maar ze belonen verschillende prioriteiten.

Conclusies per track

Op Dr. Feelgood zit de cowbell stevig links en achter de zang, en de J2 duwde die terug achter het vlak van de speakers terwijl hij duidelijk gelokaliseerd bleef. De DAC-Z8 spreidde hetzelfde onderdeel vlakker en verder naar voren uit, met scherpere gitaren maar een harder, meer naar voren geplaatste zang. Imaging en driedimensionaliteit gingen naar de J2.

Don’t Fear the Reaper verdeelde de twee gelijkmatiger. De J2 liet de gitaren op het linkerkanaal met een meer etherische kwaliteit in de lucht hangen, terwijl de DAC-Z8 punchier en dynamischer klonk, zij het ten koste van wat zuiverheid in het laag. De J2 plaatste ook de zang stelliger en scheidde instrumenten duidelijker.

Hair of the Dog kwam uit op bijna een gelijkspel. De DAC-Z8 was over het geheel iets minder scherp en transparant, maar rond de tweeminutenmark vond hij net wat meer rand en definitie in het gitaarwerk. Geen van beide DAC’s liep ermee weg.

Fortunate Son was in het voordeel van de DAC-Z8, die iets meer zuiverheid rond de vocalen had. Dat ging gepaard met een trade-off: de nadruk op het hogere middengebied maakte de vierde gitaarherhaling oncomfortabel, en merkbaar meer in-your-face op de DAC-Z8 dan op de J2. Als die naar voren geplaatste presentatie is wat je bevalt, is deze track het argument daarvoor.

Highway Star ging terug naar de J2. De guturale schreeuw die rond de zevenentwintig seconden opduikt, leek op de J2 vanuit de luisterpositie naar de rechterspeaker te worden getrokken, terwijl de DAC-Z8 vlakker en minder driedimensionaal bleef. Tijdens de keyboard- en gitaarsolo’s later in de track was de J2 simpelweg de prettigere luisterervaring.

Prijs en waar voor je geld

De prijs van de J2 hangt volledig af van hoe je hem configureert. Volledig uitgerust met de Sparkos op-amps en een houten behuizing komt hij uit rond $766. Sla je de opgewaardeerde op-amps over en houd je de houten behuizing, dan zakt de prijs naar ongeveer $608, omdat de Sparkos-onderdelen vooral gebalanceerde verbindingen ten goede komen. Laat je ook de USB-ingang weg, dan komt hij uit op ongeveer $558. Die flexibiliteit is belangrijk als je alleen single-ended uitgang nodig hebt.

De DAC-Z8 is verkocht voor ongeveer $700 tot $800, wat de twee in vergelijkbaar vaarwater brengt zodra de J2 volledig is gespecificeerd. Beschikbaarheid is het grotere obstakel geweest, want de DAC-Z8 was moeilijk op voorraad te vinden. Puur als DAC beoordeeld biedt de J2 de sterkere waarde, maar die vergelijking negeert de afstandsbediening, de volumeregeling en de hoofdtelefoonuitgang die je bij de DAC-Z8 krijgt.

Bekeken als systeemcomponent in plaats van als pure converter ziet de prijs van de DAC-Z8 er redelijker uit. Bekeken als converter voor een systeem dat al volumeregeling heeft, lijkt de J2 de betere koop.

Voor wie elke DAC het beste past

De J2 past bij luisteraars die het volume al elders regelen en het meest driedimensionale geluid willen dat ze in deze prijsklasse kunnen krijgen. De op-amps in sockets maken hem ook de voor de hand liggende keuze voor iedereen die graag de klank van zijn systeem afstemt zonder hardware te vervangen.

De DAC-Z8 past bij een andere luisteraar: iemand die één doos wil voor conversie, volume, koptelefoon en af en toe een Bluetooth-stream. Hij is ook de makkelijkere aanbeveling als je een eenvoudig bureausysteem bouwt waar een afstandsbediening en een hoofdtelefoonaansluiting belangrijker zijn dan de laatste graad soundstage-diepte.

Koopadvies

Begin bij je systeem in plaats van bij de specsheet. Als een voorversterker of processor al het volume bepaalt, is de vaste uitgang van de J2 een voordeel, en dankzij de configureerbaarheid geef je alleen uit aan de ingangen en op-amps die je echt nodig hebt. Als niets anders in je keten het volume regelt, lost de DAC-Z8 dat probleem direct uit de doos op.

Op geluid alleen was de J2 met de Sparkos op-amps de overtuigendere luisterervaring voor het grootste deel van het materiaal, met de DAC-Z8 voorop op een handvol tracks waar zijn extra voorwaartse karakter en punch in zijn voordeel werkten. Als je er maar één kunt kiezen, weeg dan driedimensionale imaging en flexibiliteit van op-amps af tegen ingebouwd volume, hoofdtelefoonondersteuning en Bluetooth, en laat je eigen opstelling de beslissing nemen.

Conclusie

Beide DAC’s verdienen hun reputatie. De Geshelli Labs J2 levert een diepere, meer gelaagde presentatie en geeft je de mogelijkheid zijn karakter te veranderen via op-amp-wissels, mits je systeem het volume elders regelt. De EverSolo DAC-Z8 ruilt een deel van die driedimensionaliteit in voor punch, gemak en een veel breder functiepakket. Stem de DAC af op de rest van je systeem en beide zullen je goed van dienst zijn.