Shimano Ultegra Di2 Review: de verstandige elektronische groepset, verfijnd

Inleiding

Ultegra Di2 neemt al lang een comfortabele positie in binnen het assortiment van Shimano: de elektronische groepset die de meeste renners daadwerkelijk kunnen verantwoorden, één stap onder het vlaggenschip Dura-Ace dat het professionele peloton gebruikt. De nieuwste generatie verscheen na een wachttijd eindelijk op complete fietsen, en de belangrijkste veranderingen zijn aanzienlijk. Het is nu een 12-speed groep, hij is semi-draadloos, en hij deelt bijna zijn hele ontwikkeling met Dura-Ace.

Dat laatste punt is het belangrijkst. De verschillen tussen de twee komen neer op gewicht en prijs, niet op capaciteiten, en dat is precies waarom Ultegra de afgelopen jaren zo’n vaste favoriet is geweest bij privateers, sportieve rijders en weekendwarriors. De vraag die de moeite waard is om te beantwoorden, is of de nieuwere generatie zijn plek verdient ten opzichte van wat ervoor kwam, en of de veranderingen de extra kosten waard zijn.

Voor wie deze groepset is bedoeld

Het kernpubliek is hier breed, en dat is bewust. Als je als privateer racet, lange sportives rijdt, of gewoon een betrouwbare groepset met hoge prestaties op een weekendfiets wilt, dan is Ultegra Di2 precies op jou gericht. Het biedt het grootste deel van de Dura-Ace-prestaties zonder de premiumprijs van het vlaggenschip.

Het is ook een natuurlijke keuze voor iedereen die een complete fiets koopt in plaats van een losse groepset. Als je budget dit jaar overeenkomt met wat Ultegra Di2 vroeger kostte, zal de nieuwere versie je waarschijnlijk niet teleurstellen, want Shimano heeft alles behouden wat werkte en het op een paar belangrijke punten verder gebracht.

Wie overstapt van mechanisch schakelen, merkt de grootste verandering van allemaal: er is geen mechanische Ultegra-optie meer. Dit is nu een uitsluitend elektronisch aanbod, en dat is iets om te accepteren voordat je begint te shoppen.

Schakelprestaties en rijgevoel

Schakelen is het hart van elke groepset, en deze is snel, precies, stil en onverstoorbaar. Versnellingen blijven goed werken bij elke snelheid en onder elk vermogen, of je nu rustig pedaleert of in een groot verzet uit een bocht stampt. Niets lijkt het van de wijs te brengen.

De aandrijflijn is ook echt fluisterstil. Er is geen geluid in welke versnelling dan ook, ook niet bij cross-chaining, en Shimano heeft hem blijkbaar nog stiller gemaakt dan de vorige generatie, die sowieso nooit lawaaierig was. Hyperglide+ doet zijn deel en schiet de ketting snel en schoon op en neer over de cassette.

De meest tastbare verbetering is de nieuwe vorm van de hoods. De extra hoogte geeft je meer om vast te houden, en de textuur voelt glad en rond aan in de hand. Dat is het belangrijkst wanneer je diep zit en hard duwt, waar een stevige grip op de hoods echt comfort oplevert tijdens een lange rit. Shimano heeft ook betere smartphone- en Bluetooth-integratie toegevoegd, waardoor de eerste installatie en personalisatie veel eenvoudiger zijn dan voorheen.

De semi-bekabelde opbouw is min of meer onzichtbaar vanuit het zadel. De shifters communiceren draadloos met de derailleurs, die op hun beurt met een interne framebatterij zijn verbonden. Zodra je rijdt, denk je er simpelweg niet meer aan.

Remmen en controle

Dit is een groepset met uitsluitend schijfremmen, wat sommige traditionalisten zal frustreren, en het is goed om dat duidelijk te maken voordat je je vastlegt. De hydraulische schijfremmen zelf zijn uitstekend, zoals je zou verwachten gezien hoe goed Shimano deze categorie beheerst.

Er is meer ruimte voor de remblokken dan voorheen, en hoewel dat moeilijk te merken is vanuit het zadel, is de servo wave-technologie die van gravelgroepen is geleend duidelijker merkbaar. De hendel beweegt de blokken eerst snel en vertraagt dan wanneer ze de rotor raken, wat een fijner, minder lineair gevoel geeft. Het praktische resultaat is dat je de remmen met één vinger en een lichte aanraking kunt doseren, en dat je in elke situatie beter aanvoelt wat de remmen doen.

Die extra modulatie maakt de fiets gemakkelijker onder controle te houden, vooral wanneer je je vingers op de hendels wilt laten rusten, klaar om in te grijpen, voor het geval er iets onverwachts voor je opduikt. Het is een bescheiden maar echt nuttige verfijning, en het bouwt voort op remmen die al zeer sterk waren.

Versnellingen, gewicht en prijs

De overstap naar 12 versnellingen wordt gedeeld met Dura-Ace, en het extra tandwiel brengt het 16-tands kransje terug dat veel renners misten in de vorige generatie. Voor iedereen die in een snel groepje op hoog tempo rijdt, is dat 16-tands een ideale versnelling, en de terugkeer ervan is een welkome verandering.

De hier gebruikte 11-30 cassette biedt sprongen van één tand over de eerste acht kransjes, waardoor je bij snelheid gemakkelijker de juiste cadans vindt. Een 11-34-optie is ook beschikbaar, wat het overwegen waard is als je terrein heuvelachtig is of je conditie verandert. Let op: Ultegra wordt niet geleverd met een racegerichte 53/39 crankset, dus als dat essentieel is, moet je naar Dura-Ace kijken.

De twee echte verschillen met Dura-Ace zijn gewicht en prijs. Ultegra is ongeveer 400 gram zwaarder, een nadeel dat voor jou wel of niet van belang kan zijn. In het Verenigd Koninkrijk heeft een complete Ultegra Di2-groepset een adviesprijs van ongeveer £2.300, tegen ongeveer £3.500 voor Dura-Ace Di2. Die besparing is genoeg voor een behoorlijke set carbon wielen, wat op zich al een overtuigend argument is.

Er is ook een nieuwere overweging. Shimano’s 105 Di2 belooft vergelijkbare prestaties tegen een lagere prijs met een groter gewichtsnadeel, hoewel het op het moment van schrijven nog niet breed verkrijgbaar was. Dat zorgt voor echte concurrentie voor de prijsbewuste koper.

Dingen om te overwegen voordat je koopt

Twee punten zijn het vermelden waard. Het eerste betreft meldingen van overmatig geluid van het vijfde kransje bij sommige cassettes. Dat probleem is niet op elke fiets opgedoken, en het is niet breed gemeld binnen de geleverde testfietsen, wat suggereert dat het mogelijk met de afstelling of installatie te maken heeft en niet met de groepset zelf. Het blijft iets om in de gaten te houden als je problemen met een nieuwe opbouw oplost.

Het tweede is een verandering in hoe je met het systeem omgaat. De vorige generatie had een junction box onder de stuurpen of in het stuur, met een USB-poort voor opladen, firmware-updates en het onderweg bijstellen van de indexering. Die is verdwenen. Opladen gebeurt nu via de achterderailleur, die het brein van het systeem is, en aanpassingen worden via de app gedaan.

De app werkt zeer goed, vooral tijdens de installatie. Maar als de indexering tijdens een rit iets verschuift, kun je dat niet meer vanaf het stuur corrigeren. Je moet stoppen, je telefoon pakken, de aanpassing doen en verdergaan. In de praktijk zal dit zelden nodig zijn, maar het is een echte verandering in de werkwijze ten opzichte van het oude ontwerp.

Koopadvies

Alles bij elkaar genomen is het pakket overtuigender dan welke afzonderlijke nieuwe functie dan ook suggereert. Er is hier niets dat op zichzelf het vervangen van een goed werkende Ultegra Di2-groepset van de vorige generatie rechtvaardigt, en de nieuwere versie is geen radicale sprong voorwaarts. Het is evolutie, geen revolutie.

Het is ook conservatief uitgevoerd op een manier die bij Shimano’s reputatie past. Je weet wat je krijgt, het systeem doet precies wat het belooft, en er wachten geen vervelende verrassingen op je. Voor de meeste renners is die betrouwbaarheid het hele punt.

Als je dit jaar een complete fiets koopt en je budget op Ultegra Di2 uitkomt, is de nieuwere generatie een gemakkelijke aanbeveling. Afgezien van het gewicht is het prestatieverschil met Dura-Ace klein, en het geld dat je overhoudt kun je besteden aan wielen of andere upgrades die je rit meer veranderen dan de groepset zal doen.

De verstandige conclusie is dat Ultegra Di2 de no-nonsense keuze blijft voor renners die elektronisch schakelen bijna op vlaggenschipniveau willen, zonder de vlaggenschipprijs. Wees je er wel van bewust dat 105 Di2 en vergelijkbare elektronische opties nu deel uitmaken van de afweging, en dat een frame met schijfremmen een vereiste is.

Conclusie

Ultegra Di2 levert wat het altijd heeft geleverd: bijna het beste van het beste, tegen een prijs die meer renners daadwerkelijk kunnen bereiken. De nieuwe hoods, het verfijnde remgevoel, de app-integratie en de terugkeer van het 16-tands kransje maken het een fijnere groepset om mee te leven dan degene die hij vervangt.

Het gewichtsnadeel ten opzichte van Dura-Ace is echt maar bescheiden, en het prijsverschil is groot genoeg om dat in andere onderdelen van de fiets te steken. Als je het beste van het beste wilt, bestaat Dura-Ace. Als je de prestaties zonder de premiumprijs wilt, is dit de groepset om je fiets omheen te bouwen.